В глазах Шан Цзяньяо от прежнего спокойного, интеллигентного Шэнь Ду почти ничего не осталось. Его лицо исказилось, словно у обезумевшего зверя.
В глазах не было ни крупицы того, что можно было бы назвать разумом. Они казались даже мутнее, чем у некоторых животных.
Эта ненормальная муть, густо прорезанная красными прожилками, будто пришла из самых глубоких человеческих кошмаров.
Шэнь Ду отчаянно вырывался. Даже с руками, скованными за спиной, и под контролем двух крепких молодых мужчин он производил впечатление существа, которое вот-вот сорвётся с цепи и бросится убивать всё живое вокруг.
Раньше такой силы у него не было.
Под низкое хриплое рычание его шаг за шагом уводили прочь, а позади надрывался ребёнок:
— Папа! Папа!..
Все, кто видел эту сцену, молчали. Страх, растерянность, печаль и тяжёлые вздохи смешались воедино.
Наконец Шэнь Ду вывели за пределы центра отдыха. Только глухое рычание ещё какое-то время отдавалось эхом.
Шан Цзяньяо досмотрел всё до конца с совершенно неподвижным лицом, внезапно развернулся и пошёл обратно.
— Это ведь дядя Шэнь? Он… всё-таки заболел болезнью утраты разума… — Лун Юэхуна тоже сильно задело увиденное. Он смотрел туда, где исчез Шэнь Ду, и машинально поделился своими мыслями с Шан Цзяньяо.
Лишь после этого обнаружил, что того рядом уже нет.
— Эй! Эй, ты куда?
Шан Цзяньяо не ответил. Свернул на дорогу к четвёртой лифтовой зоне.
Шёл он не быстро и не медленно — словно просто вдруг вспомнил о каком-то другом деле.
Вскоре он вернулся на 647-й этаж и вошёл в комнату 14, выделенную группе по Старому миру.
Цзян Баймянь ещё не ушла. Она сидела за единственным компьютером и быстро стучала по клавиатуре.
Почувствовав, что кто-то вошёл, она подняла голову.
— Что случилось? Что-то забыл?
Шан Цзяньяо подошёл к её столу и низким голосом произнёс:
— Шэнь Ду заболел болезнью утраты разума.
Цзян Баймянь замерла на пару секунд, вспоминая, кто такой Шэнь Ду.
— Тот дядя, который привёл тебя в общину Обряда Жизни?
Шан Цзяньяо тяжело кивнул.
Брови Цзян Баймянь сошлись на переносице.
— После смерти Ван Яфэя он сильно испугался? Паниковал?
— Ещё был очень растерян, — уточнил Шан Цзяньяо, тем самым подтвердив её догадку.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Ты подозреваешь, что Шэнь Ду решил сообщить об общине и именно поэтому внезапно заболел?
— Да.
— Угу… — Цзян Баймянь внимательно посмотрела на него. — Ты вернулся предупредить меня, чтобы я пока не лезла в расследование, иначе тоже могу превратиться в лишённую разума?
Шан Цзяньяо словно не услышал вопроса.
— Лишённые разума первого поколения выглядят совсем неважно.
— Это точно. Стать таким — хуже некуда. — Цзян Баймянь поняла, что он имеет в виду, и мягко кивнула. — Не переживай. Больше всего я и опасаюсь, что община заметит мои действия.
— Пока я собиралась искать зацепки в открытой информации. И да, к знакомым за записями камер пока не пойду. Подожду ещё. Пусть пройдёт время и они перестанут обращать внимание на эту историю.
Шан Цзяньяо коротко ответил:
— Хорошо.
Он уже собирался развернуться и вернуться на 495-й этаж, но Цзян Баймянь остановила его.
— Не падай духом. Да, случившееся — трагедия, но оно, наоборот, немного прибавило мне уверенности.
— Чем больше они делают, тем больше оставляют следов и дыр. Тем легче их в конце концов поймать…
Она помолчала, а затем серьёзно сказала:
— Хотя я всё ещё не очень верю, что Шэнь Ду заболел именно потому, что хотел донести на Обряд Жизни.
— Ты сам слушал новости. В компании за последнее время обнаружили несколько новых случаев болезни утраты разума. Ещё один вполне укладывается в обычную вспышку.
За долгие годы человечеству так и не удалось понять ни механизм возникновения болезни утраты разума, ни закономерности её распространения. Но некоторые явления всё же удалось заметить.
Одно из них было таким:
если болезнь утраты разума появлялась, одним случаем дело никогда не ограничивалось. В определённой области и за определённый период обязательно возникало ещё несколько случаев — иногда намного больше. Причём большинство заболевших друг с другом никак не пересекались.
К счастью, после каждой вспышки проходило довольно много времени до следующей. Иначе человечество давно бы рухнуло.
Болезнь была словно тень людей: ночью неизвестно где пряталась, а с рассветом сама собой возникала рядом.
— Ещё более удачное совпадение, чем наша встреча с Цяо Чу, — оценил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Если это не совпадение, тогда смысл у истории совсем другой.
— Получается, община Обряда Жизни уже раскрыла все тайны болезни утраты разума и умеет использовать её против врагов?
— Тогда как они узнали, что Шэнь Ду собирается их предать? И как добились, чтобы болезнь проявилась именно до его доноса?
— Почему ты рассказал всё мне, а со мной ничего не произошло?
— В чём разница?
Не дожидаясь ответа, Цзян Баймянь выдохнула:
— Вот это уже действительно важные вопросы. В ответах может скрываться самая ценная зацепка.
— В ближайшие дни и ты, и я хорошенько над этим подумаем.
— А сейчас возвращайся. Не расспрашивай слишком настойчиво. Обычного любопытства достаточно. И тем более сам ничего не расследуй.
Увидев, что лицо Шан Цзяньяо по-прежнему серьёзно, она улыбнулась:
— И не надо их так бояться.
— Если бы они могли по желанию заражать болезнью утраты разума кого угодно, совет директоров давно бы весь исчез, а на его место посадили бы своих.
— А мы с тобой сейчас, скорее всего, искренне славили бы милость Владыки Судеб и вообще не думали о подобных проблемах.
Шан Цзяньяо кивнул:
— Потихоньку. Не спешить.
— …Вообще-то это я должна тебе говорить. — Цзян Баймянь махнула рукой. — Иди домой, отдохни как следует. Думаю, община скоро объявит новое собрание.
Шан Цзяньяо слегка удивился.
Цзян Баймянь со вздохом пояснила:
— После истории с Шэнь Ду, если руководство общины ещё не пожертвовало мозги Владыке Судеб, оно обязано понять, что верующих надо срочно собрать и привести мысли к общему знаменателю.
— Хоть запугивать, хоть успокаивать — но ситуацию нельзя пускать дальше самотёком.
— Если разом появится десяток-другой случаев болезни утраты разума, нам даже доносить не понадобится. Компания сама пришлёт лучших людей и устроит расследование до самого дна.
Шан Цзяньяо молча дослушал и вдруг сказал:
— Командир, я хочу спеть тебе песню.
— Не надо. Споёшь, когда мы разберёмся с этой историей, — совершенно естественно ответила Цзян Баймянь. — Я знаю, ты хочешь меня похвалить.
Шан Цзяньяо ничего больше не сказал. Вышел из комнаты 14 и на лифте вернулся на 495-й этаж.
К этому времени множество сотрудников собрались внутри и вокруг центра отдыха. Люди стояли группками по трое-пятеро и вполголоса обсуждали недавнее происшествие.
Для многих это было словно возвращение давно забытого кошмара. Не бояться и не паниковать было невозможно.
Сейчас болезнь утраты разума встречалась редко. Многие молодые сотрудники за все годы могли увидеть заболевшего собственными глазами всего два-три раза, а то и ни разу — только слышали рассказы.
И вот вечная тень над человечеством снова напомнила о себе.
Шан Цзяньяо не пошёл сразу домой. Сначала вошёл в центр отдыха и, как и ожидал, нашёл Лун Юэхуна.
Тот разговаривал в углу с Ян Чжэньюанем.
— Куда ты только что пропал? — спросил Лун Юэхун, увидев его.
— Забыл кое-что, — небрежно соврал Шан Цзяньяо.
— А, понятно.
Шан Цзяньяо сел рядом и, будто специально демонстрируя полное отсутствие спешки, улыбнулся Ян Чжэньюаню:
— Ты же вроде переехал на 569-й этаж?
Жена Ян Чжэньюаня, Чжоу Ци, была на десять лет старше и уже имела жильё от предыдущего брака. Поэтому после успешного распределения Ян Чжэньюань сам лишился права на отдельную комнату и перебрался к ней на 569-й этаж.
— А родителей проведать мне уже нельзя? — со смехом ответил Ян Чжэньюань.
Шан Цзяньяо внимательно оглядел его с головы до ног.
— Жена хорошо тебя выдрессировала.
— А? — чистое лицо Ян Чжэньюаня неожиданно покраснело.
Лун Юэхун перевёл:
— Он хочет сказать, что ты стал куда общительнее.
— Наверное… И увереннее в себе. — Ян Чжэньюань неловко почесал голову.
Немного поговорив о его работе в исследовательском институте, Шан Цзяньяо повернулся к Лун Юэхуну:
— Так что всё-таки произошло с дядей Шэнем?
Лун Юэхун уже успел наслушаться сплетен со всех сторон и тяжело вздохнул:
— Говорят, ещё вчера вечером он был какой-то странный. Сам не свой.
— Эх… Если бы его пораньше отправили к врачу, может, всё обошлось бы.
— Если болезнь уже началась, раннее лечение всё равно не помогло бы, — сказал Ян Чжэньюань. Он работал в биологическом исследовательском институте, ближе к медицинскому направлению, хотя из-за своей специальности в основном занимался электронной аппаратурой.
Лун Юэхун снова вздохнул:
— Да…
— Жалко дядю Шэня. Ребёнок-то совсем маленький…
Шан Цзяньяо несколько секунд молчал, а потом спросил:
— Когда именно он заболел? Кто увидел первым?
Лун Юэхун указал наружу:
— Это случилось прямо в посту надзора за порядком рядом с центром отдыха. Он только вошёл, ещё ничего сказать не успел — и всё. Фух… Хорошо, что именно там. Его сразу скрутили. Иначе кто-нибудь наверняка пострадал бы.
— Пост надзора за порядком… — повторил Шан Цзяньяо. — Сколько людей там было?
— Трое-четверо, наверное? Одному-двум лишённого разума не удержать, — предположил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо совершенно не скрывал своего «любопытства» и начал расспрашивать подробности.
Постепенно сложилась общая картина.
После ужина Шэнь Ду некоторое время бродил у входа в центр отдыха. Вид у него был рассеянный, лицо — нездоровое.
Минут через десять он направился к соседнему посту надзора за порядком. Едва вошёл — спустя несколько десятков секунд оттуда донеслись звуки борьбы и рычание…
Это было самое оживлённое время после ужина, поэтому свидетелей хватало.
Проговорив примерно до без двадцати восемь, Шан Цзяньяо попрощался с Лун Юэхуном, Ян Чжэньюанем и пришедшей за мужем Чжоу Ци, вышел из центра отдыха и пошёл домой.
Подойдя к комнате 196 в секторе B, он первым делом посмотрел вниз, к порогу.
Белым мелом там был нарисован простой младенец.
Это означало: завтра в пять тридцать утра Обряд Жизни собирает новое собрание.
***
647-й этаж.
Цзян Баймянь собрала вещи и вошла в лифт, спрятанный в дальнем углу.
Провела электронной картой и нажала появившуюся кнопку:
349.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…