Шан Цзяньяо немного помолчал, а затем спросил:
— Что ты знаешь об Ордене Долгой Ночи?
Чжан Лэй покачал головой:
— Я не люблю связываться с такими религиозными группами. По-моему, они все немного безумные и очень опасные.
— Слышал только, что Орден Долгой Ночи считает каждую ночь смертельно опасной. Лишь тот, кого защищает Владыка Судеб, доживёт до рассвета.
— Поэтому они молятся, когда только темнеет, а собираются глубокой ночью. Свою главную мессу называют «карнавальным балом»…
Чжан Лэй недоумённо нахмурился.
— Понятия не имею, как выглядит этот карнавальный бал, но для религиозного обряда звучит странновато.
— Если бы ты слышал лекции по воспитанию детей и проповеди про механику, уже не удивлялся бы, — совершенно буднично заметил Шан Цзяньяо.
Чжан Лэй не стал спрашивать, что такое лекции по воспитанию детей и проповеди про механику. Оглянулся на Мэн Ся, которая разговаривала с несколькими знакомыми.
— Ещё что-нибудь?
— Кроме Владыки Судеб, каких Владык Времени ты знаешь? — Шан Цзяньяо явно решил использовать редкую возможность и выяснить всё до конца.
Чжан Лэй начал вспоминать:
— Немного. Владыка Судеб — декабрь. Бодхи — январь.
— Ещё, когда я был в Дикотравье, слышал от людей из Первого города: некоторые тамошние аристократы тайно поклоняются Мандале, Владыке Времени, связанному с сентябрём.
Шан Цзяньяо вспомнил рассказы командира и искренне заметил:
— В Первом городе, наверное, можно собрать верующих всех Владык Времени.
— Место там не очень хорошее, — кивнул Чжан Лэй. — По крайней мере, для большинства людей.
Он указал на Мэн Ся:
— Если вопросов больше нет, я пойду к ней.
Шан Цзяньяо вдруг спросил:
— Почему ты не спрашиваешь, зачем мне всё это?
Смуглый Чжан Лэй среднего роста поднялся и медленно сказал:
— Чем больше знаешь, тем опаснее.
После этого он развернулся и пошёл к Мэн Ся.
Шан Цзяньяо остался сидеть на месте.
Он не двигался, словно окружающий шум и оживление существовали где-то совсем отдельно.
Он спокойно наблюдал за людьми, проходившими мимо, и ни капли не чувствовал себя неловко.
***
На следующий день Шан Цзяньяо снова пришёл в комнату 14 на 647-м этаже почти на десять минут раньше.
Разумеется, Цзян Баймянь уже сидела на месте.
— Вчера встретил сотрудника из пришлых, — сказал Шан Цзяньяо, подойдя к ней.
— Угу? — Цзян Баймянь явно ждала продолжения.
Шан Цзяньяо выдвинул стул и сел:
— Он кое-что знает о Владыках Времени и Пробуждённых…
Он пересказал всё, что услышал от Чжан Лэя.
— Значит, способности, напрямую связанные с сердцем, действительно относятся к области Владыки Судеб… — задумчиво произнесла Цзян Баймянь. — Интересно, определяется ли область способности тем, кому человек поклонялся до пробуждения?
— А если он пробудился ещё до того, как выбрал веру, тогда что определяет характер способности?
Она задумалась и продолжила:
— Ду Хэн говорил, что разные цены смутно соответствуют разным областям. Значит, возможно, всё определяется именно ценой?
И тут она внезапно спросила:
— А какова цена Цяо Чу?
— А у Ду Хэна и Галоран?
Шан Цзяньяо ответил:
— Не всякую цену легко заметить.
— Если бы Цзинфа сам не сказал, никто бы сразу не догадался, что его цена — усиленное половое влечение.
— Я вначале вообще хотел обменять на способность «одиночество до конца жизни». Не получилось. Такая цена не годится.
Цзян Баймянь удивлённо посмотрела на него:
— Разве не достаточно просто заплатить цену? Она ещё должна соответствовать каким-то правилам?
— Не знаю, — честно ответил Шан Цзяньяо.
— Угу… На одном примере ничего не вывести. Если бы ты пробовал много раз и только потом нашёл подходящую цену…
— Три раза. Во второй раз хотел отдать «отсутствие друзей». Тоже не сработало.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Вот когда познакомимся с большим числом Пробуждённых и узнаем, какие цены у них сработали, а какие нет, тогда, возможно, сможем вывести закономерность.
— Они не расскажут.
— А вдруг чья-нибудь цена — невозможность лгать или обязанность отвечать на любой вопрос? — со смехом парировала Цзян Баймянь.
Затем ненадолго задумалась.
— После возвращения я всё больше думаю, что чары Цяо Чу — вовсе не способность. Они скорее похожи на его цену.
В глазах Шан Цзяньяо что-то мелькнуло.
— Из всех Пробуждённых, которых мы встречали, только у него эффект невозможно выключить.
То есть пусть способности и могли приводить к неприятным последствиям, Пробуждённый хотя бы решал, применять их или нет.
А кошмарный конь преследовал Цяо Чу очень долго. Возможно, тот даже потерял машину и лишь потом сумел перехитрить зверя: заманил на другой берег, уничтожил мост и наконец оторвался.
Обычный Пробуждённый давно бы просто перестал пользоваться чарами.
Конечно, Шан Цзяньяо не мог гарантировать, что среди дарованных способностей вообще не существует чего-нибудь вроде «пассивных чар на всех без разбора».
— Вот именно, — согласилась Цзян Баймянь. — Так что с большой вероятностью чары Цяо Чу — цена.
Она вдруг рассмеялась.
— Когда Цяо Чу только пробудился и был ещё слабым, интересно, сколько проблем доставляли ему эти постоянно действующие чары. М-да…
— Несчастный, — сразу подвёл итог Шан Цзяньяо, не углубляясь в возможные примеры.
И добавил:
— До Моря Истоков, пока он не начал побеждать внутренние страхи, дальность чар и сила эффекта были намного меньше.
Цзян Баймянь лукаво улыбнулась:
— Ты о чём сейчас подумал?
— Я вообще-то хотела сказать, что Цяо Чу наверняка очень нравился комарам и прочей живности. Рядом с ним можно было не бояться укусов.
Она цокнула языком.
— А у вашего выпуска, похоже, границы полового воспитания снова расширили?
Не дав Шан Цзяньяо придумать очередной удивительный ответ, она продолжила:
— В нормальном понимании никто не станет платить «повышенной привлекательностью». Это вообще не выглядит ценой.
— Значит, Цяо Чу, скорее всего, отдал именно свою привлекательность в обмен на способности… А результат оказался таким, что он стал предметом всеобщего желания — буквально любого человека и чуть ли не любой собаки.
— По моим ощущениям, чем дольше находишься рядом, тем сильнее становится желание силой затащить его в постель. Можно представить, что через день-два, а то и через несколько часов мы сами начали бы на него нападать.
Она вздохнула.
— Вот это действительно цена. Бедняга…
Шан Цзяньяо серьёзно оценил:
— У вашего выпуска половое воспитание тоже было хорошим.
— А? Что ты сказал? — Цзян Баймянь коснулась уха и с серьёзным видом продолжила: — И ещё. Мы уже обсуждали: если Цяо Чу проявляет враждебность или ведёт себя мерзко, конкретная жертва освобождается от чар, а окружающие получают встряску и тоже частично приходят в себя. Хотя на животных и лишённых разума это, похоже, не распространяется…
— Ограничений у эффекта немало.
Немного подумав, она добавила:
— Если всё так, третьей способности Цяо Чу мы до сих пор не видели.
— И правильно, что тогда осторожничали.
Им уже были известны две его способности Пробуждённого: одна погружала людей в подавленность и действовала по площади, вторая заставляла человека сосредоточиться на конкретном действии и, похоже, работала только на одну цель.
Пока они разговаривали, в комнату вошли Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Цзян Баймянь сразу поднялась и хлопнула в ладоши.
— Пришёл ответ сверху!
Услышав, что речь о награде, и Лун Юэхун, и Бай Чэнь, и Шан Цзяньяо заметно оживились.
— Стоп! Никаких песен и танцев! — заранее предупредила Цзян Баймянь, не дав Шан Цзяньяо ничего устроить.
На его лице появилось искреннее сожаление.
Цзян Баймянь прочистила горло и с улыбкой сказала:
— Награду и компенсацию объединили. Две части.
— Первая: каждому вне очереди повышают категорию сотрудника на одну ступень.
— То есть я теперь D7. Настоящий, официальный командир группы.
— Шан Цзяньяо и Лун Юэхун и так должны были подняться до D2, а теперь сразу переходят в D3.
— Бай Чэнь должна была стать штатным сотрудником D1, а теперь будет D2.
— D3? — не удержался Лун Юэхун. — Это же плюс тысяча баллов за вклад в месяц?
Значит, теперь его месячный доход составлял две тысячи восемьсот баллов.
А когда в следующем году он женится и получит право на отдельное жильё, более высокая категория позволит претендовать на лучшую комнату.
— С какой категории можно подать на генетическую модификацию, если платить баллами самому? — На лице Бай Чэнь мелькнула радость и быстро исчезла.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Я уже спросила за тебя. В твоей ситуации — с D4.
— Если согласишься участвовать в каком-нибудь очень опасном проекте, можно и сейчас. Но я не советую. Что бы ты ни хотела сделать, сначала надо остаться в живых.
Бай Чэнь кивнула. Безрассудно рисковать она явно не собиралась.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:
— А ты не рад?
— Рад, — с совершенно серьёзным лицом ответил он.
— Всё, не надо было спрашивать. — Цзян Баймянь продолжила: — Вторая часть: каждому по сто тысяч баллов за вклад.
— Сто тысяч?! — Лун Юэхун за всю жизнь не видел такой суммы.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Не так уж много. Мы ведь захватили… то есть добыли бронемашину, тяжёлый пулемёт, шкуру железной змеи Чёрных Топей и два автомобиля с припасами.
— В том же Дикотравье всё это стоило бы в несколько раз больше четырёхсот тысяч баллов.
— Но оружие нам выдала компания. Джип дала компания. Нас самих растила компания. Логично, что основную долю забирает она.
— И не забывайте про внеочередное повышение категорий. Такое получить сложнее, чем просто деньги.
— Да это и так много! — Лун Юэхун не имел ни малейших претензий.
Чтобы помочь родителям, младшему брату и младшей сестре переехать в более просторную комнату, ему требовалось примерно тридцать тысяч баллов.
Для Бай Чэнь существовал простой закон: самая сильная сторона получает крупнейшую долю добычи. Поэтому и она не видела проблемы.
Шан Цзяньяо, кажется, хотел что-то сказать, но никто не пожелал слушать.
Цзян Баймянь открыла ящик стола и достала три бумажных пакета.
— Здесь подписаны имена. Это то, что после проверки разрешили оставить вам.
Она улыбнулась:
— Даже часы вернули. Все механические — сейчас они намного ценнее электронных. Минимум пять-шесть десятков тысяч баллов за штуку. Всё, что было повреждено, компания заодно починила.
— Потом не забудьте обновить электронные карты. Если количество баллов окажется неправильным — сразу ко мне.
— А, да. Девятьсот баллов полевой надбавки тоже перечислили сразу.
Пока Цзян Баймянь говорила, Шан Цзяньяо взял пакет со своим именем и вытряхнул содержимое на стол.
Чёрные солнцезащитные очки.
Тёмные механические часы.
Прозрачный стеклянный шар с жёлтым лепестком внутри.
Диктофон из Чернокрыса.
И небольшой динамик размером с ладонь — синий сзади, чёрный спереди, едва помещавшийся в пакет.
Бай Чэнь даже не стала сразу разбирать свои вещи. Она посмотрела на Цзян Баймянь.
— Командир, чем закончилась история с Шуйвэем?
Загружаем комментарии…