Через несколько дней, незадолго до начала дневной тренировки группы по Старому миру, Цзян Баймянь вернулась в комнату с улицы.
Выражение лица у неё было сложным.
Она подошла к Лун Юэхуну, немного помолчала и сказала:
— Твою заявку на перевод отклонили.
Лун Юэхуна будто слегка качнуло. Разочарование на лице скрыть не получилось.
Цзян Баймянь тихо вздохнула:
— Наверху сказали, что от отстающих членов группы нельзя отказываться и бросать их. Нельзя после одной тренировки, где проявилась психологическая неготовность, сразу ставить на человеке крест.
— К тому же никто сейчас не просится в группу по Старому миру. Людей везде не хватает. Если менять состав, то только после следующего распределения выпускников.
— …Понимаю. Понимаю, — пробормотал Лун Юэхун, опустив голову.
Цзян Баймянь негромко хмыкнула и улыбнулась:
— В этот раз не буду говорить «громче».
Лун Юэхун помолчал.
— Вообще-то я… не настолько уж разочарован. И не сказать, чтобы совсем мучился.
— По крайней мере сейчас мне кажется, что работа группы по Старому миру всё-таки имеет смысл.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Иначе я бы её не создавала.
Она похлопала Лун Юэхуна по плечу:
— Хорошо тренируйся, становись сильнее и постарайся дожить до следующего июля. Тогда я смогу попросить нового человека и заменить тебя.
Улыбка Лун Юэхуна была хуже плача:
— Командир, звучит не очень-то счастливо.
Шан Цзяньяо уже подошёл ближе и с улыбкой вмешался:
— Командир, надо было сказать:
— Сейчас мы тебя как следует побьём и повысим выживаемость!
Лицо Лун Юэхуна побледнело. Почему-то это прозвучало страшнее настоящей экспедиции.
До весны, когда начнутся серьёзные задания и опасности, ещё несколько месяцев.
А до тренировки — минут пятнадцать.
— Сейчас мы тебя как следует побьём и повысим выживаемость! — повторила Цзян Баймянь.
Но смотрела она не на Лун Юэхуна.
На Шан Цзяньяо.
Вид у неё был такой, будто руки уже чесались.
Затем она задумчиво сказала Лун Юэхуну:
— Если подвернётся возможность, добудем ещё один военный экзоскелет. Он заметно повысит твою боевую силу.
— Да! Давайте! — глаза Лун Юэхуна загорелись.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Вообще можешь рассмотреть и бионический протез. Это намного безопаснее генетической модификации.
— А если в тебе есть мужская романтика и любовь к механике, можно заменить некоторые части тела на машины. Есть крупные силы, которые в этом очень хороши. Я помню одну модель механической руки — функций море, смотреть завидно.
— …Пока, наверное, незачем. — Лун Юэхун всё-таки предпочитал собственное, родное тело.
— После генетической коррекции всего метр семьдесят пять. Я бы менял, — «помог» Шан Цзяньяо.
У Лун Юэхуна дёрнулось лицо.
— А сам почему не меняешь?
— Возможности ещё не было, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун потерял дар речи.
Увидев, что атмосфера немного разрядилась, Цзян Баймянь повернулась к молча наблюдавшей Бай Чэнь.
— То, что я сказала, относится и к тебе.
— Бионические протезы и механическая модификация — уже довольно зрелые технологии. Риск не такой большой.
— Может, составишь мне пару? Будем Сёстрами Молнии?
Бай Чэнь ещё не успела ответить, как Шан Цзяньяо оценил:
— Командир, ты ужасно придумываешь названия.
— Наверное, мало слушаешь радиопередачи!
— …По-моему, тебя слишком давно не било током, — процедила Цзян Баймянь.
Бай Чэнь медленно выдохнула и слегка кивнула:
— Подумаю.
— Главный вопрос — кто будет старшей сестрой, а кто младшей? — Шан Цзяньяо снова решил «помочь» Бай Чэнь.
Цзян Баймянь на мгновение растерялась.
Бай Чэнь действительно была старше неё. И психологически тоже выглядела очень взрослой.
Но назвать себя младшей Цзян Баймянь не позволяла командирская гордость.
Она всегда воспринимала себя как человека, который защищает группу и прикрывает остальных.
Через секунду Цзян Баймянь поняла, что снова попалась на провокацию Шан Цзяньяо, и сверкнула на него глазами.
Потом рассмеялась и сменила тему:
— После обычной тренировки сегодня будет ещё одна. Особая.
— На смелость.
— А как тренировать? — насторожился Лун Юэхун.
Цзян Баймянь чуть подняла подбородок:
— Ночью остаётесь здесь в одиночку. Без фонаря и любых других источников света.
— Уже звучит страшно… — искренне признался Лун Юэхун.
Цзян Баймянь кивнула:
— Такое упражнение можно проходить только по одному. Иначе смысла не будет.
— Шан Цзяньяо — сегодня.
— Бай Чэнь — завтра.
— Лун Юэхун — послезавтра.
Услышав, что он не первый, Лун Юэхун слегка расслабился.
— Есть, командир!
Шан Цзяньяо с необычно серьёзным видом тоже ответил:
— Есть, командир!
Когда отозвалась и Бай Чэнь, Шан Цзяньяо поднял руку.
— Во время дежурства можно спать?
— Можно включить динамик и слушать музыку?
— Нельзя ни то ни другое! — отрезала Цзян Баймянь.
***
После ужина Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь один за другим ушли из комнаты 14 и вернулись на свои жилые этажи.
Заодно Цзян Баймянь забрала все фонари и все батареи.
Пока в комнате ещё горел свет, Шан Цзяньяо читал толстую подборку устных свидетельств. Время от времени издалека доносился автоматический сигнал точного времени.
В девять вечера свет на всём этаже погас одновременно.
Перед глазами Шан Цзяньяо стало абсолютно чёрно.
Здесь не было ни одного естественного источника света. Вокруг — столы, стулья и стены. Он не видел даже собственных пальцев, не то что очертаний предметов.
По привычке потянулся включить настольную лампу.
Щёлк.
Ничего.
Это была не жилая зона, где после отключения уличных фонарей можно расходовать собственную энергетическую норму и снова включить свет дома.
Здесь в установленный час питание отключалось во всех комнатах. Исключение — если ответственный заранее подал заявку на позднюю или ночную работу.
Шан Цзяньяо убрал руку и снова осмотрелся.
Только плотная тьма.
В ней невозможно было понять, где заканчивается помещение.
И невозможно было знать, не скрывается ли среди знакомых вещей что-то ещё.
Жилая зона отличалась и в другом. Комнаты там стояли густо, звукоизоляция была посредственной. Когда наступала ночь, Шан Цзяньяо почти всегда слышал чей-то тихий разговор, шёпот, приглушённые стоны.
Иногда плакал ребёнок.
Иногда ругались взрослые.
Иногда где-то храпел неизвестный сосед.
До того как Шан Цзяньяо засыпал, ночь редко бывала совершенно тихой.
Рабочие этажи были другими.
Днём здесь хватало людей, но после семи вечера на всём этаже могло остаться меньше десяти человек. После выключения света — почти никого.
Сейчас было настолько тихо, будто всё вокруг застыло.
Скри-и-ип.
Шан Цзяньяо намеренно передвинул стул, разрушая давящую неподвижность.
Но двигать стул вечно невозможно.
Звук быстро угас, словно плотная тьма вокруг проглотила его.
Шан Цзяньяо сидел, широко раскрыв глаза, и смотрел в темноту, словно надеялся разглядеть там хоть что-нибудь.
Абсолютная чернота и абсолютная тишина мешали даже чувствовать собственное существование.
Казалось, тьма может в любую секунду подползти ближе и поглотить его.
Неизвестно сколько времени спустя Шан Цзяньяо вдруг запел:
— Вспоминаю прошлое… мучительную тоску любви не забыть…
Через некоторое время сменил песню на куда более громкую:
— Вставай, проклятьем заклеймённый,
весь мир голодных и рабов…
Он почти кричал, срывая голос, будто хотел этим криком разломать и бесконечную тьму, и бесконечную тишину.
Потом замолчал, немного тяжело дыша.
Комната и весь этаж снова утонули в тишине.
Тьма не изменилась ни на каплю.
Шан Цзяньяо отдышался и опять начал петь.
Он то пел, то останавливался.
Никакого ответа.
Тьма не поддавалась.
Спустя ещё долгое время Шан Цзяньяо внезапно закричал:
— Есть кто-нибудь?!
— Эй! Есть кто-нибудь?!
Ответило только его собственное эхо.
Фух… фух…
Дыхание становилось всё тяжелее, словно только им он мог доказать, что ещё существует.
И тут Шан Цзяньяо резко повернул голову туда, где должна была находиться дверь.
Сбоку послышались тихие шаги.
Быстро приближались.
В комнату ворвался желтоватый луч света.
Луч поднялся вверх и осветил выбеленное снизу лицо.
— Страшно? — протянул женский голос из темноты.
Шан Цзяньяо посмотрел на Цзян Баймянь, которая светила фонарём себе в лицо.
— Какая ты детсадовская.
— …Я вообще-то забочусь о тебе и разряжаю обстановку! — одновременно рассердилась и рассмеялась Цзян Баймянь.
Она фыркнула:
— А поёшь ты, кстати, не очень.
— Ты всё время пряталась в соседней комнате? — прямо спросил Шан Цзяньяо.
— Через одну. Если бы была прямо за стеной, ты как Пробуждённый меня бы заметил.
Цзян Баймянь подошла, выдвинула стул и села рядом.
Несколько секунд она покачивала фонарём, гоняя луч по комнате.
Затем будто между прочим сказала:
— Эта особая тренировка вообще-то в основном для тебя.
— Страх закрытого тёмного пространства и абсолютной тишины, скорее всего, появился после исчезновения твоего отца, когда мать надолго легла в больницу. Так?
— Тебе было лет тринадцать-четырнадцать. Просыпаешься ночью — дома никого. Вокруг ни звука…
— И начинаешь петь, чтобы было не так страшно?
Шан Цзяньяо молчал.
Цзян Баймянь негромко рассмеялась и продолжила:
— С такими вещами нельзя наскоком. Надо понемногу привыкать.
— Если в начале дать слишком сильную нагрузку, страх только закрепится.
— Поэтому первые несколько раз я буду оставаться рядом. Иногда говорить с тобой. Но фонарь включать не стану.
— Когда привыкнешь, перестану разговаривать и буду сидеть дальше.
— После этого, если всё пойдёт нормально, я уйду через комнату — туда, где ты меня не видишь и не слышишь, но знаешь, что рядом есть человек.
Она улыбнулась в темноте.
— А потом однажды просто тихо уйду домой и тебе не скажу.
Шан Цзяньяо спокойно дослушал.
В свете фонаря кивнул:
— Хорошо.
Цзян Баймянь улыбнулась и выключила фонарь.
Комната снова стала совершенно чёрной.
Только теперь рядом слышалось ещё одно дыхание.
Загружаем комментарии…