Фигура стояла между дверями комнат 188 и 190, почти в десяти метрах от Шан Цзяньяо.
На незнакомце была тёмная кепка, синяя куртка, чёрные брюки и слегка поношенные кожаные ботинки.
Он прислонился спиной к стене и низко надвинул козырёк, почти скрыв глаза.
Тень от кепки накрывала всё лицо, и Шан Цзяньяо мог разглядеть только тонкую серебристо-чёрную металлическую трубку, зажатую у него во рту.
Трубка была длиной с палец и напоминала какой-то примитивный заменитель сигареты.
Шан Цзяньяо насторожился. Руку от ключа убрал, чуть согнул колени, напряг корпус и мгновенно приготовился к броску.
И тут мир перед глазами погас.
Он не потерял сознание — просто весь свет вокруг словно кто-то разом высосал.
Вместе со светом исчезли и звуки.
Шан Цзяньяо будто снова оказался в Море Истоков, на первом встретившемся ему «острове».
Абсолютная тьма. Абсолютная тишина. Кроме него — ни единой живой души.
Знакомый страх снова вырвался из глубины сознания, и тело невольно задрожало.
Стоявший у стены Юэ Цифань выпрямился и развернулся.
Он резко поднял голову, наведя зажатую во рту серебристо-чёрную трубку на Шан Цзяньяо.
Это было оружие для стрельбы маленькими дротиками.
Но не примитивная духовая трубка, какие мастерили из дерева бродяги Пустошей на поверхности. Внутри скрывался довольно сложный механизм с пружиной и спуском. Поэтому оружию не требовалась метровая или двухметровая трубка, его легко было спрятать, да и дуть по-настоящему не приходилось: достаточно было нажать языком на кнопку.
Строго говоря, «духовой трубкой» это оружие уже не являлось — спуск можно было нажать и пальцем.
Настоящее его название было «Тайная стрела».
Юэ Цифань выбрал самый неудобный способ — рот и язык — потому, что Святой наставник предупредил: цель обладает способностью Пробуждённого, лишающей обе руки возможности двигаться.
Что ж. Тогда руками он пользоваться не станет.
Кроме того, Юэ Цифань знал особенности ещё двух способностей цели.
Одна напоминала гипноз, но требовала разговора и действовала лишь на малой дистанции. Вторая заставляла человека совершать неразумные поступки и действовала на расстоянии от четырёх до восьми метров.
Поэтому расстояние Юэ Цифань рассчитал заранее.
Сейчас до комнаты Шан Цзяньяо было почти десять метров. Он находился вне радиуса и «разговорного гипноза», и способности, вызывающей неразумные поступки. А воздействие на руки обходил с помощью «Тайной стрелы».
Каждая комната здесь была шириной два метра, так что дистанцию считать было легко.
Отойти ещё дальше Юэ Цифань не мог: из трёх его способностей наибольшей дальностью обладало «Путешествие в Грёзы», и даже оно действовало лишь в пределах одиннадцати метров.
План был прост.
С оптимальной дистанции первым применить «Путешествие в Грёзы» — способность, которая поднимала в памяти цели определённые воспоминания и превращала их в почти настоящую иллюзию. Шан Цзяньяо должен был впасть в страх, растерянность или оцепенение и на короткое время потерять контроль над ситуацией.
Затем — выстрелить дротиком с анестетиком, утащить его в комнату 196 и уже там спокойно применить «Стирание Фрагмента Памяти»: просмотреть воспоминания и уничтожить все нужные следы.
Это был лучший план, который Юэ Цифань сумел составить из собственных способностей и того, что имел под рукой. Всё случилось слишком внезапно: приказ Святого наставника пришёл без предупреждения, времени на дополнительную подготовку не осталось.
А «Тайную стрелу» он и без того носил с собой постоянно — она помогала отчасти сдерживать цену, которую он заплатил за пробуждение.
Одно, правда, Юэ Цифаню казалось странным.
По его мнению, куда проще было поручить дело Сюн Мину. «Остановка сердца» — идеальная способность, если нужно убить человека и сразу оборвать все следы.
Наверное, Святые наставники не хотят новых смертей. Боятся привлечь особое внимание верхушки компании, вот и послали меня — Пробуждённого, который умеет стирать память…
Продумывая возможное направление уклонения, если Шан Цзяньяо вовремя придёт в себя, Юэ Цифань упёрся языком в спусковой механизм.
И в этот момент слегка сгорбленный, едва заметно дрожащий Шан Цзяньяо вдруг рассмеялся:
— Слабенькая способность.
Юэ Цифань на миг опешил.
Почему он говорит?
Даже если «Путешествие в Грёзы» подействовало недостаточно сильно и он уже пришёл в себя, сейчас он должен отпрыгнуть в сторону или перекатиться, уходя от следующей атаки…
Почему он тратит драгоценное время на разговор?
Нормальный человек так не поступает.
Чёрт, зачем он вообще заговорил?!
Язык Юэ Цифаня уже коснулся спуска, но нажать он не успел.
На лбу выступил пот. Он открыл рот и против воли возразил:
— С чего это она слабая?
Дзынь!
Серебристо-чёрная трубка упала на пол и несколько раз подпрыгнула.
Но Юэ Цифань уже не мог остановиться:
— Она поднимает твои воспоминания и заставляет погрузиться в одну из сцен прошлого.
— Если всё правильно выстроить, связать эпизоды один за другим, ты вообще перестанешь понимать, где правда, а где иллюзия.
Шан Цзяньяо удивлённо замер:
— А почему ты вообще отвечаешь на мою насмешку?
— Я просто ляпнул первое, что пришло в голову.
Не дожидаясь ответа, он вдруг понял и рассмеялся:
— Цена твоего пробуждения — отвечать на всё, что тебе говорят?
— Думаешь, всё настолько просто? — немедленно парировал Юэ Цифань.
Лоб у него уже покрылся мелкими каплями пота.
Когда-то он заплатил ценой «самодисциплины».
Но на деле потерял не всю самодисциплину, а только в одной конкретной области.
В спорах.
Стоило кому-то начать тему, как Юэ Цифань уже не мог удержаться от препирательств и доказательств.
Иногда, даже полностью соглашаясь с собеседником, он всё равно цеплялся за одну-две мелочи и начинал спорить просто ради спора.
Поначалу он не считал это серьёзной проблемой — иначе и не выбрал бы «самодисциплину» в качестве цены. Но со временем выяснилось: расплата получилась очень опасной.
Далеко не всякий момент подходит для дискуссий.
В критической ситуации одна-две секунды могут решить, кто останется жив. Отвлекаться на спор тогда — почти сознательно нарываться на смерть. Да и отношения с людьми у Юэ Цифаня из-за этого складывались ужасно.
Поэтому через общину он заказал эту металлическую трубку.
Пока она была зажата во рту и постоянно напоминала о себе, Юэ Цифань хотя бы частично мог держать привычку спорить под контролем.
А на тайных операциях трубка превращалась в оружие.
Конечно, полностью обойти цену невозможно. Максимум, чего он добился: если собеседник не затрагивал тему, связанную с ним самим, Юэ Цифань ещё мог кое-как промолчать.
В нынешнем плане цель вообще не должна была получить возможность заговорить.
Да и какой человек, столкнувшись с угрозой, вместо уклонения или ответной атаки первым делом начинает беседу?
Сегодня Юэ Цифань впервые встретил такого ненормального.
И этот ненормальный ещё и издевался над ним.
Такое терпеть было невозможно.
На его очередную реплику Шан Цзяньяо тут же ответил:
— Может, у тебя ещё и упрямство — часть цены?
Одновременно Шан Цзяньяо резко оттолкнулся стопами, коленями и всем корпусом и, словно зверь, рванул к Юэ Цифаню.
Он хотел сократить дистанцию.
И внезапно в воздухе полностью потерял равновесие.
Для него подобное движение было элементарным. Даже из ста попыток он вряд ли ошибся бы хоть раз.
Но сегодня тело почему-то подвело.
Бах!
Шан Цзяньяо рухнул на пол.
— Истина не нуждается в красноречии, — заявил Юэ Цифань и достал из кармана вторую «Тайную стрелу».
Он принёс не одно оружие!
Улыбаясь, Юэ Цифань нажал спуск.
Его третья способность называлась «Нарушение Равновесия».
Радиус действия — шесть метров.
Шан Цзяньяо сам бросился ближе и оказался именно там, где нужно.
Изначально Юэ Цифань такого развития не хотел: на этой дистанции уже могли сработать и способности противника.
Но сейчас всё складывалось в его пользу.
Свистнул воздух — металлический дротик устремился к лежавшему Шан Цзяньяо.
Тот успел только немного сместиться, убрав голову с линии выстрела.
Тук!
Дротик вонзился в область между левым плечом и грудью.
Шан Цзяньяо тут же пружиной вскочил на ноги — ни малейшего признака паралича.
Под удивлённым взглядом Юэ Цифаня он выдернул дротик, бросил на пол и весело сказал:
— Я всё это время ношу бронежилет!
Смерти Ван Яфэя и Шэнь Ду явно не были связаны с огнестрельным оружием, но после того как Шан Цзяньяо официально подключился к делу, Цзян Баймянь на всякий случай выдала каждому члену группы бронежилет.
Внутри «Паньгу-Био» оружие и боеприпасы контролировались жёстко: даже тренировки с боевыми патронами Цзян Баймянь должна была заранее согласовывать и проводить по длинной процедуре. А бронежилеты сами по себе никого не убивали, поэтому получить их было намного проще. Если они числились за группой, командир мог распоряжаться ими по своему усмотрению.
— Трус, — не удержался Юэ Цифань от возражения.
И тут же резко развернулся, собираясь бежать.
При нынешнем раскладе он не видел ни единого шанса победить.
А как потом разгребать последствия — пусть у Святого наставника голова болит!
Но едва Юэ Цифань повернулся спиной, внутри вдруг поднялась мощная волна эмоций.
Как можно убегать с поля боя?
Как можно вот так сдаться?
Как можно настолько позорно уходить?!
Не успев разобраться в себе, он снова развернулся и бросился на Шан Цзяньяо.
Его тёмно-карие глаза будто стали абсолютно чёрными.
Почти одновременно Шан Цзяньяо почувствовал, как в сознании раздувается что-то невидимое.
Словно в небо взлетели бесчисленные звёзды, заполнив всё вокруг.
И в каждой «звезде» хранился кусок прожитой им жизни.
Вдруг снаружи ворвался луч света, увлёк за собой одну «звезду», прочертил небосвод и рухнул в иллюзорное Море Истоков.
Шан Цзяньяо нахмурился, будто перестал понимать, что вообще здесь делает.
Юэ Цифань тоже пришёл в себя. Зрачки резко расширились.
Чёрт! Почему я не убежал?
Зачем ещё и полез атаковать «Стиранием фрагмента памяти»?..
Так вот она какая — способность, заставляющая совершать неразумные поступки?
Юэ Цифань мгновенно понял, что произошло, и сердце забилось как бешеное.
«Стирание Фрагмента Памяти» вообще не было боевой способностью. Чтобы применить его точно, сначала нужно было просмотреть воспоминания цели, отметить нужный эпизод продолжительностью не более трёх минут, и только затем стереть.
На это уходило немало времени, да и расстояние между ними не могло превышать трёх метров.
Только что Юэ Цифань действовал почти наугад и стёр случайный фрагмент, даже не зная, к чему это приведёт.
Серьёзный ущерб таким образом нанести было трудно: что вообще могут изменить три минуты памяти?
Шан Цзяньяо нахмуренно смотрел на Юэ Цифаня с низко надвинутой кепкой. Не говорил и не двигался.
Юэ Цифань вдруг подумал:
Неужели я как раз стёр воспоминание о нашей драке? Тогда он не помнит, что мы враги. Может, даже не знает, что я на него напал…
От этой мысли настроение резко улучшилось. Юэ Цифань выпрямился.
С деланным спокойствием он начал насвистывать песенку, нагнулся и подобрал с пола металлическую трубку и один дротик.
Затем ещё ниже надвинул кепку, чтобы Шан Цзяньяо не смог разглядеть лицо.
Шаг. Второй. Третий.
Продолжая насвистывать, Юэ Цифань медленно пошёл прочь.
— Эй, — внезапно окликнул его Шан Цзяньяо.
Зрачки Юэ Цифаня расширились, спину обдало холодным потом. Не раздумывая ни секунды, он сорвался на бег.
Шан Цзяньяо смотрел, как его силуэт исчезает за поворотом «улицы», затем озадаченно протянул:
— Э-э… Он что, совсем не выносит критики своего пения?
***
349-й этаж, сектор C, квартира 12.
Цзян Баймянь вошла в свою учётную запись и тщательно составила письмо.
Выбрав всех адресатов, подвела курсор и щёлкнула левой кнопкой мыши.
Загружаем комментарии…