Когда уличные лампы одна за другой погасли и вокруг стало совсем темно, Шан Цзяньяо поднял правую руку и помассировал виски.
Потом лёг полностью и закрыл глаза.
***
На этот раз он появился не в Зале Звёзд, а на призрачном море, по поверхности которого текли мягкие отблески.
Перед ним находился небольшой остров.
Тёмно-коричневая земля, острые голые камни — ни единого признака жизни.
Первый остров, который Шан Цзяньяо встретил в Море Истоков.
По словам Ду Хэна, острова соответствуют скрытым страхам человека. У разных Пробуждённых они совершенно разные, и количество тоже не совпадает.
Шан Цзяньяо провёл здесь уже много дней, но так и не смог победить этот остров.
Чудовищ на нём не было.
Опасность создавали «условия среды».
Стоило взобраться наверх, и весь свет исчезал, а вместе с ним — все звуки.
Шан Цзяньяо словно оказывался в тёмной, закрытой, странной комнате. Не видел собственной руки перед лицом и не слышал даже своего голоса.
В таком месте переставало ощущаться течение времени. Темнота и тишина будто становились материальными и медленно разъедали сознание.
Он никогда не мог оставаться на острове надолго. Паника нарастала, страх становился невыносимым, разум приближался к срыву — и Шан Цзяньяо выходил.
Если бы Ду Хэн не объяснил смысл Моря Истоков и островов, он давно бы бросил попытки и отправился искать другой остров в бесконечном море.
Но обойти этот — значит признать поражение перед собственным страхом. Тогда способности, скорее всего, больше не смогут расти и меняться.
Некоторое время Шан Цзяньяо смотрел на остров.
Потом, как и задумал заранее, опустил голову и взглянул на своё едва различимое отражение в призрачной воде.
Несколько секунд колебался. Глаза постепенно стали глубокими и тёмными.
— Они сотрудники «Паньгу-Био». Я тоже сотрудник «Паньгу-Био».
— Они молодые. Я тоже молодой.
— Их родители рядом. Значит…
Он сделал паузу и ответил сам себе:
— Значит, мои родители тоже рядом.
На лице появилась мягкая, спокойная улыбка.
Не теряя времени, Шан Цзяньяо схватился руками за камни у края и подтянулся на остров.
Море Истоков было призрачным, поэтому одежда не намокла и с волос не капала вода.
Едва ноги коснулись земли, мир полностью почернел.
Ничего.
Темнота одновременно заставляла чувствовать, будто пространство тесное и вот-вот упрёшься в стену, и внушала другой страх: где-то в глубине скрывается неизвестная опасность.
— Эй! Как ты? — Шан Цзяньяо попытался крикнуть, но не услышал ни звука.
В этот миг казалось, будто весь мир его бросил и оставил одного в страшном месте, о котором никто никогда не узнает.
Шан Цзяньяо сделал осторожный шаг, пытаясь движением подавить растущие тревогу и страх.
Но сколько ни успокаивай себя, «темнота» продолжала медленно и неотвратимо проникать внутрь.
Он сжался, будто нашёл опору даже в пустом безлюдном пространстве.
Это помогло продержаться дольше обычного.
Но потом факт, что рядом только воздух, всё равно начал ломать уверенность. Сердце забилось быстрее, лицо дрогнуло.
— Ненастоящее… — тихо сказал Шан Цзяньяо.
На лбу быстро выступил холодный пот. Колени согнулись, он присел и обхватил себя руками.
***
Комната 196.
Шан Цзяньяо открыл глаза.
Тяжело дыша, быстро огляделся.
Темно. Снаружи ни звука.
Он тут же сунул руку под подушку, достал фонарь и нажал кнопку.
Желтоватый луч лёг на противоположную стену, осветил одежду на анкерных болтах и умывальник.
Глядя на свет, Шан Цзяньяо постепенно успокоил дыхание.
Примерно через минуту выключил фонарь, подтянул одеяло и заснул.
Неизвестно сколько времени прошло, когда его разбудил стук в дверь.
Три раза. Потом шаги удалились.
Шан Цзяньяо знал: кто-то из Обряда Жизни напоминает, что скоро собрание.
Для участников без часов, живущих далеко от настенных часов на улице, община назначала людей, которые следили за временем и будили остальных.
А если человек после стука не хотел вставать или по каким-то причинам не собирался приходить — это уже его дело.
Если решение пропустить собрание принималось заранее или дома ночевал гость, которому нельзя знать об общине, достаточно было до отбоя стереть меловой рисунок у нижнего края двери. Тогда никто не стучал.
Шан Цзяньяо быстро вскочил, умылся и тщательно почистил зубы.
Потом накинул тёмно-зелёное ватное пальто, взял фонарь и сходил в ближайший общественный туалет.
Лишь после этого привычным путём направился в дом Ли Чжэнь в зоне A, номер 35.
Тук-тук-тук.
Три лёгких удара.
Из-за двери раздался намеренно приглушённый голос:
— Жизнь превыше всего.
Шан Цзяньяо привычно ответил:
— Новая жизнь — словно солнце.
Послышалось тихое движение, дверь быстро открылась, и наружу пролился тёплый желтоватый свет.
Ли Чжэнь с чуть приподнятыми уголками глаз осмотрела его и улыбнулась:
— Заходи.
Она пропустила Шан Цзяньяо внутрь.
— Потом расскажешь нам, какой на самом деле мир снаружи, — дружелюбно сказала она, закрывая дверь.
— Хорошо, тётя Ли, — очень вежливо ответил он.
Ли Чжэнь указала на свободное место:
— Садись. Скоро начинаем. Ты сегодня поздновато.
Это было сказано без упрёка: время ещё не наступило.
Шан Цзяньяо серьёзно объяснил:
— Я сначала почистил зубы.
Улыбка Ли Чжэнь слегка застыла.
— Хорошо. Очень хорошо.
Шан Цзяньяо подошёл к низкой табуретке и сел.
Для его роста она была неудобной — приходилось сильно поджимать ноги, чтобы нормально усесться.
Шэнь Ду, пришедший раньше, заметил это и встал:
— Давай поменяемся.
— Спасибо, дядя Шэнь.
Шан Цзяньяо не стал отказываться.
Устроившись удобнее, он оглядел комнату и поздоровался со знакомыми.
На таких собраниях он уже бывал несколько раз и знал всех участников с этого этажа.
Через некоторое время Жэнь Цзе вышла из внутренней комнаты и встала между большой кроватью и шкафами.
— Шан вернулся? — женщина в полиэстеровой рубашке улыбнулась и кивнула.
Шан Цзяньяо немедленно ответил:
— Хвала вашей милости!
Жэнь Цзе несколько секунд пыталась понять смысл, потом догадалась: он благодарит Владыку Судеб за благополучное возвращение.
Она натянуто улыбнулась:
— Не надо так официально. Мы просто разговариваем.
Не давая Шан Цзяньяо продолжить, она стала серьёзной:
— Начинаем проповедь. Сегодня говорим о смерти.
— Жизнь рано или поздно заканчивается, как листья, которые желтеют и падают на землю…
Шан Цзяньяо поднял руку.
Жэнь Цзе насторожилась:
— Что?
Она решила, что он заметил какую-нибудь важную проблему.
Шан Цзяньяо встал:
— У многих деревьев листья не желтеют…
Мышцы лица Жэнь Цзе дёрнулись.
— Это метафора.
— Подобные вопросы задавай после проповеди. Сейчас слушай внимательно и не перебивай.
— Угу. — Шан Цзяньяо немного разочарованно сел.
Дальше он слушал с очень сосредоточенным лицом, хотя взгляд временами будто расфокусировывался.
Вскоре Жэнь Цзе закончила:
— Теперь время откровенности. Можете рассказать братьям и сёстрам, что вас тревожит, и получить от них поддержку…
Говоря это, она не сводила глаз с Шан Цзяньяо, заранее подавляя попытку вмешаться.
В первый раз на похожих словах он внезапно поправил:
«Не только братья и сёстры. Ещё дяди и тёти».
Жэнь Цзе закончила предложение и тайком выдохнула.
На следующей секунде Шан Цзяньяо поднял руку:
— Я сейчас немного голодный.
— Следующий, — без колебаний сказала Жэнь Цзе.
Молодая женщина лет двадцати с небольшим поджала губы:
— Наш начальник на рынке снабжения, Ван Яфэй, поддерживает создание Центра репродукции. Говорит, тогда у сотрудниц будет меньше поводов брать отпуск, а отношения между супругами улучшатся.
— Я понимаю, что это личное мнение, не политика компании. Но всё равно постоянно с ним спорила. И он… он нашёл предлог, снял меня с прежней работы и отправил на самую тяжёлую уборку…
Жэнь Цзе молча выслушала, подняла руки, изображая укачивание ребёнка:
— Бог накажет грешника.
Больше ничего не сказала и повернулась к Шэнь Ду:
— Теперь ты.
Шэнь Ду почесал голову:
— Ребёнок совсем перестал слушаться…
Дальше участники рассказывали о смерти близких, грубом муже, холодной жене, непослушных детях, проблемах на работе. Остальные вместе их поддерживали.
В конце Жэнь Цзе вернулась на прежнее место:
— Теперь примите священную трапезу.
Спина Шан Цзяньяо мгновенно выпрямилась, глаза засветились.
Жэнь Цзе и Ли Чжэнь вышли из внутренней комнаты. Одна несла цилиндрическую полупрозрачную ёмкость, другая — посуду.
Внутри была белая густая жидкость.
Жэнь Цзе первой подошла к Шан Цзяньяо и положила ложку в его контейнер:
— Сегодня священная трапеза — йогурт.
Шан Цзяньяо легко вдохнул и с исключительной набожностью ответил:
— Хвала вашей милости!
Загружаем комментарии…