Открыв дверь латунным ключом, Шан Цзяньяо при свете уличных фонарей, закреплённых на потолке, увидел привычную деревянную кровать, умывальник, анкерные болты, красный деревянный стол и стул со спинкой.
Всё осталось ровно таким, каким он оставил.
Благодаря хорошей вентиляции подземного комплекса и особенностям среды воздух не казался затхлым, заметной пыли тоже не было.
Шан Цзяньяо вошёл, закрыл дверь, снял старую тряпку возле умывальника и намочил под краном.
Потом наклонялся, приседал, тянулся — и тщательно протёр всё, что можно было протереть.
Когда закончил, было ровно семь.
В Департаменте безопасности он уже вымылся и переоделся, поэтому теперь лишь взял ключи и направился к центру отдыха на своём этаже.
После ужина сотрудники постепенно возвращались домой. Многие узнавали Шан Цзяньяо.
Они просто кивали друг другу вместо приветствия.
Вскоре он дошёл до центра отдыха в зоне C. Возле входа несколько молодых мужчин стояли или сидели на корточках и болтали. Навстречу как раз шёл Шэнь Ду.
Увидев Шан Цзяньяо, мужчина средних лет, который когда-то привёл его в Обряд Жизни, заметно обрадовался:
— Шан, вернулся с выезда?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Угу. Вернулся со сбора мусора.
Шэнь Ду не сразу понял, что это значит, и предпочёл объяснить своё удивление:
— Я от старика Чэня узнал. Несколько дней тебя не видел, думал, что-то случилось. А он сказал, ты пошёл в Департамент безопасности и уехал на поверхность.
— Очень жаль, — отозвался Шан Цзяньяо.
Шэнь Ду снова не понял ход мысли и неловко засмеялся:
— Все скучали. Потом увидимся.
Шан Цзяньяо изобразил трудность:
— Жаль, подарков не привёз.
— Может, выступление покажу?
— Не надо, не надо, — поспешно отказался Шэнь Ду, окончательно убедившись, что они разговаривают на разных языках.
Он ещё раз намекнул на завтрашнее раннее собрание и быстро ушёл.
Шан Цзяньяо вошёл внутрь и начал здороваться с знакомыми и незнакомыми людьми.
Заведующий центром отдыха Чэнь Сяньюй сидел на скрипучей табуретке. Увидев его, старик махнул рукой:
— Ну как? Много добра набрал?
И, не дожидаясь ответа, указал на разложенные перед ним вещи:
— Хочешь, старик продаст за тебя?
— Возьму совсем немного баллов.
Шан Цзяньяо присел, поднял старые механические часы, которые Чэнь никак не мог сбыть, и серьёзно спросил:
— Если поставить здесь бронемашину, не будет тесно?
Чэнь Сяньюй моргнул.
Шан Цзяньяо продолжил:
— А тяжёлый пулемёт здесь продавать разрешено?
— Ты компанию за идиота держишь?! — старик выругался автоматически. — Такие вещи сразу заставят сдать.
Он осёкся:
— Хотя да. Ты только вернулся, всё ещё на проверке. Ещё неизвестно, что вам оставят.
Чэнь рассмеялся:
— Можно было просто сказать, зачем столько кругов?
— Бронемашина, тяжёлый пулемёт… Почему не скажешь ещё, что военный экзоскелет раздобыл?
Шан Цзяньяо подумал:
— Это смотря насколько тебе нужен.
— Жаль…
— Жаль ему! — машинально выругался старик и тут же сменил тему. — Ладно, поездка хоть спокойная была?
Шан Цзяньяо вспомнил события:
— Очень захватывающая.
— Да что там захватывающего! — рассмеялся Чэнь. — Новичкам опасных заданий не дают. Наверняка бегали вокруг компании, охотились на кроликов и тренировались жить в Пустошах.
Шан Цзяньяо кивнул:
— С кроликами непросто.
Чэнь Сяньюй расхохотался:
— Я в молодости стрелял кролика из старой винтовки Старого мира. Теперь такой уже, наверное, не используют. Один выстрел — и от кролика ничего целого. До сих пор жалко…
К прилавку подошёл покупатель, и старик сразу занялся торговлей.
Шан Цзяньяо выпрямился и ушёл в самый пустой угол центра отдыха. Притащил стул, сел и молча стал смотреть вокруг.
За маленьким деревянным столом толпа мужчин играла в карты. Проигравшему убирали табурет, и следующий раунд он играл на корточках.
Вокруг толпились зрители: кто-то скрещивал руки и комментировал, кто-то громко сожалел, кто-то смеялся над неудачником, кто-то нетерпеливо ждал своей очереди.
Подальше сидели Жэнь Цзе и другие женщины, обсуждали внутренние слухи компании. Кто-то одновременно сшивал из лоскутков подошву для обуви, кто-то вязал детям зимнюю одежду из купленной на рынке пряжи, кто-то кормил младенца из пластиковой бутылочки, пережившей уже неизвестно сколько поколений.
В других углах молодые пары сидели отдельно и шептались. Перед ними лежали конфеты и сладости в упаковке или стояли ярко-оранжевые и зелёные стеклянные бутылки — дорогие вещи с рынка снабжения. Обычные семьи брали такое по праздникам, но молодёжь, только что получившая работу и влюбившаяся, тратила свободнее: дома всё равно накормят.
За окнами, на краю света потолочных ламп, в тёмных промежутках между рядами комнат время от времени двигались парные силуэты — то сливались, то расходились.
По дороге к рынку кто-то нёс разноцветные пустые стеклянные бутылки, собираясь сдать их за баллы.
А любое свободное пространство внутри и снаружи превратилось в поле боя для бегающих детей.
Шан Цзяньяо просто смотрел на всё это, спокойно и неподвижно.
Неизвестно сколько времени прошло, когда в дверях появился Лун Юэхун.
Поздоровавшись со знакомыми, он заметил Шан Цзяньяо в углу:
— А ты почему здесь?
Он помнил, что в это время Шан Цзяньяо обычно сидит дома, ждёт ежечасных новостей и следующих передач.
Да и после долгого выезда надо было отдыхать.
Шан Цзяньяо не ответил, а улыбнулся:
— А ты почему не пошёл к той Фэн… девушке с радиостанции?
— Фэн Юньин. — Лун Юэхун сел и тяжело вздохнул. — Я сходил. У неё уже парень.
Шан Цзяньяо тоже вздохнул:
— Эх, после генетической коррекции я всего…
— Стоп! — Лун Юэхун мгновенно оборвал его. — Я понимаю. Я ушёл на месяц, неизвестно было, когда вернусь и вернусь ли вообще. Мы и до этого едва знакомы. Почему она должна ждать?
Шан Цзяньяо посмотрел на него:
— Знаешь, что я хотел сказать?
Лун Юэхун мрачно ответил:
— Это и есть Пепельные земли.
— Нет. — Шан Цзяньяо покачал головой. — Даже если бы ты никуда не уезжал, шансов было мало.
Лун Юэхун не понял, плакать или злиться:
— Ты иногда очень больно говоришь!
— Пусть мама познакомит ещё с кем-нибудь. — Шан Цзяньяо опёрся одной рукой на стол и поднялся.
— Угу. До следующего выезда минимум два месяца… — Лун Юэхун кивнул и спросил: — Уже домой?
Не дожидаясь ответа, продолжил:
— После возвращения я будто сразу расслабился. И как расслабился — так почувствовал, что ужасно устал.
Он тоже встал:
— Пойду спать.
Шан Цзяньяо посмотрел на него:
— Скоро ежечасные новости.
— Ты не устал и ещё новости будешь слушать? — удивился Лун Юэхун.
И тут понял:
в группе по Старому миру, похоже, так сильно устал только он.
Шан Цзяньяо не ответил, махнул рукой и пошёл домой.
Под белёсым светом потолочных ламп его тень то вытягивалась, то сжималась.
Вскоре он вошёл в комнату, снял верхнюю одежду и полулёжа устроился на кровати.
Свет включать не стал. Через окно проникало сияние снаружи, и половина комнаты была светлее, половина темнее, но чёткой границы между ними не было.
В тишине подвешенный снаружи динамик сначала затрещал, затем раздался знакомый сладкий голос с лёгкой детской ноткой:
— Всем добрый вечер. У микрофона Хоу И, ведущая ежечасного выпуска новостей. Сейчас двадцать часов ровно…
— Сегодня член совета директоров, вице-президент Линь Ян посетил энергетическую зону и подчеркнул необходимость обеспечить зимние поставки энергии…
— По прогнозу метеорологической службы поверхности, в ближайшие дни с ледяных полей на юг придёт холодный фронт. В Чёрных Топях температура резко снизится на пять градусов…
— Сегодня в производственной зоне зарегистрирован ещё один случай болезни утраты разума. Заболевший взят под контроль…
— Департамент развлечений приглашает руководителей подразделений обсудить номера для итогового годового выступления…
Голос радио разносился по слегка прохладной комнате и делал её живее.
Загружаем комментарии…