Выслушав вопрос Фэй Линя, Цзян Баймянь коротко описала машину:
— Четырёхместный джип, серо-зелёный.
Фэй Линь подумал:
— Уже темно. Завтра приведу людей, посмотрим и придумаем, как лучше перекрасить.
— Заодно обсудим, как именно вы хотите попасть в Дикотравье и что от нас потребуется.
— Тогда и посчитаем всё вместе. Надеюсь, консервов у вас хватит.
Цзян Баймянь поняла, что сегодня Фэй Линь уже не хочет говорить о делах, и не стала давить. Вместо этого с улыбкой хлопнула Шан Цзяньяо по плечу:
— Если не хватит — отдадим его в счёт долга.
Фэй Линь невольно рассмеялся:
— А ведь можно.
— Я как раз думал, как бы уговорить брата остаться у нас по собственной воле.
Лун Юэхун слушал ошеломлённо. Не слишком ли быстро всё развивается?
Всего несколько минут назад они были незнакомцами, потом друзьями, а теперь уже дошли до братьев!
— Выдай за него младшую дочь, — с недоброй улыбкой предложила Цзян Баймянь.
Фэй Линь и Шан Цзяньяо переглянулись и одновременно замотали головами:
— Нельзя, нельзя! Родство не то!
— Племянница не может выйти за дядю.
Шан Цзяньяо торжественно добавил:
— Брат не может стать папой.
Оба снова посмотрели друг на друга и одновременно кивнули. Казалось, их дружба только укрепилась.
Цзян Баймянь весело повела глазами и продолжила давать сомнительные советы:
— А вдовы погибших братьев есть?
— Да кто в таком возрасте и в таком мире будет оставаться вдовой? — Фэй Линь задумался. — Все хотят снова найти спутника. Каравану к тому же нужно больше детей: сейчас малыши слишком часто не доживают до взрослого возраста. Вот моя мать уже несколько лет одна… но опять родство не подходит.
Почувствовав, что беседа окончательно уходит куда-то не туда, Цзян Баймянь огляделась:
— Командир каравана, а поесть у вас что-нибудь есть?
И тут же уточнила:
— Местное, необычное.
Группа по Старому миру ещё не ужинала.
Фэй Линь допил вино и усмехнулся:
— Какие у нас, бескоренных, могут быть особые блюда? Где бываем — то и едим.
— Зато хорошие повара каравана умеют готовить в десятках разных местных стилей.
Он сделал паузу:
— Но за эти годы кое-что своё всё-таки появилось.
— Что? — раньше Цзян Баймянь спросил Шан Цзяньяо. На лице у него уже читалось ожидание.
Фэй Линь посмотрел на переливающийся свет за дверью автодома:
— В сравнении со многими поселениями бродяг Пустошей мы хоть и без корней, но торговля у нас идёт неплохо. Обычно еды хватает, да ещё и разных видов.
— После поездок по пустошам и лесам часто остаётся понемногу всего: того ложка, этого две. Из каждой мелочи отдельное блюдо не приготовишь.
— Поколение моего отца ради простоты стало бросать остатки вместе в один котёл. Вкус был не выдающийся, но и не ужасный.
— Чем больше мест мы объездили и чем большему научились, тем лучше становился рецепт. Теперь выходит вполне неплохо. Мы называем это «мешаниной».
Цзян Баймянь особенно любила узнавать обычаи разных мест и сразу заинтересовалась:
— Тогда четыре порции. Большие!
После чего повернулась к Лун Юэхуну и Бай Чэнь:
— Вы будете?
— Угу! — энергично закивал Лун Юэхун.
После долгой дороги любая еда, которая не была энергетическим батончиком, прессованной галетой или военной консервой, казалась прекрасной.
— Большую порцию я, наверное, не осилю, — осторожно сказала Бай Чэнь.
— Ничего. Я доем. А если не справлюсь — есть Шан Цзяньяо! — отозвалась Цзян Баймянь таким тоном, словно дома у неё жила свинья.
На самом деле она знала: в последнее время Шан Цзяньяо во сне всё чаще плавал по Морю Истоков, разыскивая второй остров, и расходовал много сил, поэтому ел больше обычного.
— Четыре большие порции — две банки, — назначил цену Фэй Линь, затем искренне добавил, глядя на Шан Цзяньяо: — Я сделал скидку.
— Лишь бы вкусно, — совершенно не возражал тот.
— Это уж зависит от ваших вкусов. — Фэй Линь вышел из-за стойки, подошёл к кухне, открыл алюминиевую кастрюлю на электроплите и разлил по четырём большим мискам густую массу.
Когда он поставил перед гостями оранжевый пластиковый поднос, стало видно, что представляет собой «мешанина».
В целом это была очень густая тёмно-янтарная похлёбка. Цзян Баймянь провела ложкой и увидела кусочки мяса, комочки теста, ломтики ветчины, кубики моркови, кусочки каких-то корнеплодов и много чего ещё.
— Там бывает всё, — улыбнулся Фэй Линь, возвращаясь за стойку. — Главное свойство «мешанины»: состав почти никогда не повторяется.
— Просто зависит от того, что осталось под рукой? — спросила Цзян Баймянь и заметила, что Шан Цзяньяо уже склонился над миской и шумно ест.
Она больше ничего не сказала, зачерпнула ложку янтарной похлёбки, подула и попробовала.
Первым пришёл насыщенный аромат, потом лёгкая кислинка, вслед за ней — ровно столько соли, сколько нужно. Эти три вкуса гармонично связывали пёстрый набор ингредиентов, приглушали хаос и заставляли его звучать единым целым. А когда начинала жевать, каждый случайно попавший на зуб кусочек раскрывался уже по-своему.
— Вкусно, — невнятно похвалил Шан Цзяньяо с набитым ртом.
Если бы руки не были заняты ложкой, он, вероятно, ещё и захлопал бы.
— Да… — почти растроганно согласился Лун Юэхун.
После однообразной еды долгого пути такой ужин и правда лечил душу.
Цзян Баймянь улыбнулась и краем глаза посмотрела на Бай Чэнь. Та в сером выцветшем шарфе тоже ела с аппетитом, а на лице читалось тихое удовлетворение.
«Похоже, помогать ей не придётся…» — мысленно усмехнулась Цзян Баймянь.
Похвалы четверых явно порадовали Фэй Линя: всё-таки друзья оценили блюдо.
После ужина Цзян Баймянь оглядела почти опустевший автодом и спросила:
— Командир каравана, в последнее время вас не просили следить за чьими-нибудь перемещениями или разыскивать конкретных людей?
Мывший посуду Фэй Линь поднял голову и тихо рассмеялся:
— Например, таких, как вы?
Цзян Баймянь ничуть не смутилась, что маскировка раскрыта:
— Именно.
— Такие, как мы, верят, что друг нас не продаст.
— Друг — может. Смотря сколько добавят, — серьёзно возразил Фэй Линь. — А брат — никогда.
С этими словами он поднял правую руку.
Шан Цзяньяо совершенно не смутило, что ладонь у Фэй Линя мокрая после посуды. Хлопок — и они обменялись ладонями.
Завершив «ритуал», Фэй Линь сказал:
— Пока ничего такого. Людей искать просили, но приметы с вами вообще не совпадают.
— Вы и сами знаете: бескоренные много ездят, многие заодно зарегистрированы как охотники за реликвиями. Если кому-то надо найти человека, он поднимает на уши весь караван. Я бы точно знал.
— Тогда хорошо. — Цзян Баймянь заметно расслабилась.
После этого спросила:
— А необычные религиозные группы в последнее время встречались?
Фэй Линь немного припомнил и кивнул:
— Да.
Цзян Баймянь обменялась взглядом с Бай Чэнь:
— Какая церковь? Как называется?
— «Священное Око». Они поклоняются «Двойному Солнцу» — Владыке Времени, который правит июлем, — без утайки ответил Фэй Линь. — Сейчас как раз проповедуют в лагере.
Июльский Владыка Времени… Двойное Солнце… Цзян Баймянь слегка удивилась:
— Командир каравана, и ты просто разрешаешь им проповедовать?
Фэй Линь стал серьёзен:
— Ну что ты, конечно не бездействую.
— Помогаю собирать людей, предоставляю место, готовлю еду…
Пока четверо постепенно приходили в замешательство, он рассмеялся:
— Потому что я верховный служитель этой церкви!
— Из всего каравана я ближе всех к Владыке Времени.
Цзян Баймянь сначала застыла, затем рассмеялась:
— А я уже решила, что ты даже на религии умеешь делать бизнес.
— Вот-вот, — поддержал Шан Цзяньяо. — Я тоже так подумал.
Бай Чэнь, наоборот, спросила с лёгким недоумением:
— Я слышала, бескоренные не поклоняются никакому конкретному Владыке Времени.
— Как это? — возразил Фэй Линь. — Мы поклоняемся всем!
Он улыбнулся и объяснил:
— Когда торговый караван колесит по всему свету и имеет дело со всякими силами, приходится петь песню той горы, на которую поднялся. Нельзя быть слишком принципиальным — друзей не заведёшь. Поэтому если кто-то приходит проповедовать, мы понемногу верим почти всем.
— Если бы «Священное Око» не запрещало совмещать должности, у меня сейчас, наверное, было бы больше десяти титулов: Хранитель Снов у «Утренней Звезды Рассвета», епископ у «Весов Славы», Шестичувствующий в Учении Кристального Сознания… Если у торгового партнёра есть вера, я могу быть его братом по вере.
Лун Юэхун слушал с открытым ртом.
Да разве так можно относиться к религии?
Шан Цзяньяо тем временем с искренним восхищением спросил:
— У кого самая вкусная священная трапеза?
— По мне — у «Весов Славы». Жареные куриные крылышки у них превосходные. Но это, конечно, дело вкуса, — Фэй Линь сразу начал обмениваться с ним опытом.
Наблюдая за ними, Цзян Баймянь всерьёз заподозрила, что Шан Цзяньяо и без способности Пробуждённого мог бы прекрасно поладить с этим человеком.
Обсудив священные трапезы, Фэй Линь продолжил:
— Из всех религий учение «Священного Ока» лучше всего подходит нам и сильнее всего меня тронуло. Так что пришлось, скрепя сердце, выбрать одну церковь. Эх, с тех пор свободы нет.
Он хмыкнул:
— Завтра в полдень у нас месса. Если интересно, можете посмотреть. Прямо здесь.
Увидев, как загорелись глаза Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь немного поколебалась. Фэй Линь добавил:
— Мы никого не заставляем. Только добровольно. В лагере как минимум две трети людей всё ещё не верят в «Двойное Солнце».
— А если захотите просто для вида сделать вид, будто верите, я тоже не против.
— Хорошо, — согласилась Цзян Баймянь.
Поговорив ещё немного, они попрощались и собрались возвращаться к джипу.
Уже у двери Цзян Баймянь вдруг обернулась:
— Кстати, командир каравана, я так и не спросила, как называется ваш караван.
За окном переливался разноцветный свет. Фэй Линь на мгновение замолчал.
— «Родные края».
Загружаем комментарии…