Выйдя из автодома, Цзян Баймянь ещё раз оглянулась и «тихо» вздохнула:
— «Родные края»…
Её слова мгновенно утонули в гремевшем «Я смотрю ввысь…».
В следующую секунду она схватила Шан Цзяньяо за плечо и оттащила назад:
— Ты уже сегодня танцевал!
А потом с улыбкой добавила:
— Я вообще-то собиралась после дел и ужина дать тебе немного развлечься.
— Но ты сам использовал эту возможность заранее. И ещё умудрился не ценить её — потанцевал всего минуту-другую.
Лицо Шан Цзяньяо заметно изменилось. Разочарование и сожаление он скрывать не стал.
От этого настроение Цзян Баймянь сделалось ещё лучше.
Она повернулась к Лун Юэхуну и Бай Чэнь:
— А вы хотите повеселиться?
— Если я не собираюсь с кем-нибудь переспать, такие развлечения мне не нравятся. Слишком шумно, — прямо ответила Бай Чэнь.
Лун Юэхун до этого уже слегка загорелся идеей, но, поняв, что останется один, тут же струсил:
— Я сегодня немного устал.
И это было правдой. Они много дней провели в дороге. Даже меняясь за рулём и достаточно отдыхая, все держались где-то рядом с границей усталости.
— Тогда возвращаемся, — Цзян Баймянь уговаривать не стала и первой пошла прочь.
Шан Цзяньяо двинулся следом. Музыка ещё гремела, поэтому он спросил громко:
— Командир, а ты не хочешь потанцевать?
— Я человек серьёзный и солидный, — похвалила себя Цзян Баймянь. — Зачем мне участвовать в таком балагане? К тому же у меня есть способ получше сбрасывать лишнюю энергию.
Она обернулась на троих подчинённых и недобро улыбнулась:
— Доберёмся до Дикотравья, устроимся — и снова плотно займёмся рукопашной. Надо вернуть форму к максимуму.
— Иначе с опасностями расследования не справимся.
От одной этой фразы Лун Юэхун почувствовал, будто у него уже болит всё тело.
За разговором они вернулись к джипу и увидели, что мимо него нарочно проходит множество людей, каждый обязательно бросает взгляд на машину.
— Да уж, автомобили они любят по-настоящему… — искренне заметила Цзян Баймянь.
Она не стала сразу разгонять любопытных. Остановилась поодаль и задумчиво спросила:
— Как думаете, Фэй Линь — верховный служитель «Священного Ока» — может быть Пробуждённым?
— И если да, не влиял ли он на нас тайком способностью?
Лун Юэхун вздрогнул и тут же принялся проверять собственные ощущения.
Бай Чэнь ответила сразу:
— Я внимательно за ним наблюдала. Ничего, что отличало бы его от обычного человека, не заметила.
Иными словами, возможно, он не платил цену и не был Пробуждённым.
— Цена могла быть незаметной, — возразила Цзян Баймянь.
Она прикрыла глаза, словно что-то проверяла.
Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Со мной всё нормально.
— Со мной тоже. — Цзян Баймянь открыла глаза и уверенно кивнула. — Пока будем считать, что Фэй Линь не Пробуждённый.
Они поговорили ещё немного. Когда любопытные разошлись, а музыка вдали наконец стихла, Цзян Баймянь сказала Бай Чэнь и Лун Юэхуну:
— Сегодня первыми дежурите вы. Всё по старой схеме.
— Есть, командир! — Лун Юэхун давно привык.
Шан Цзяньяо молча залез в джип и растянулся поперёк заднего сиденья. Одновременно сжал пальцами виски.
***
В бескрайнем, мерцающем Море Истоков Шан Цзяньяо плыл кролем, попеременно выбрасывая руки вперёд.
Большинство способов плавания он освоил именно здесь, в мире сознания.
В «Паньгу-Био» уроков плавания не было: в подземном комплексе такой навык почти нигде не пригодился бы. Впервые Шан Цзяньяо плавал уже после того, как группа покинула городские руины, где жил Сяочун, по дороге в Цифэн. Тогда частью тренировки стало купание в Зелёной реке.
Главное впечатление от первого раза было простым:
вода ледяная.
Сейчас он плыл без цели, и казалось, этому движению не будет конца. Такая бесконечность сама по себе изматывала сознание.
К счастью, когда «силы» заканчивались, он автоматически покидал это место и не мог здесь по-настоящему «утонуть».
Монотонность обычно ломает людей, но Шан Цзяньяо был невероятно упорен. Казалось, он способен плыть так сколько угодно.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда впереди возникла тень.
Большой остров.
Он спокойно лежал на воде. На поверхности — ни дерева, ни строения, лишь беспорядочные камни.
Шан Цзяньяо сразу оживился, заработал руками быстрее и зачастил ногами.
Добравшись до берега, он не раздумывая выбрался наверх.
И тут из щелей между камнями поднялись одна за другой человеческие фигуры.
Каждая была полностью укутана белой простынёй. Лица прятались в тени импровизированных «капюшонов» — сплошная темнота, ничего не различить.
Шан Цзяньяо тут же встал в боевую стойку и приготовился использовать «Отказ Обеих Рук».
Но стоило ему столкнуться с одной фигурой и коснуться белой ткани, как силы внезапно исчезли.
Лоб обдало жаром. Сердце зачастило. Дыхание стало тяжёлым, будто внутри работали меха и выдували раскалённый воздух.
Боль и мучительная слабость навалились одновременно. Двигаться стало всё тяжелее, и очень скоро белые фигуры полностью его поглотили.
***
Шан Цзяньяо распахнул глаза, резко сел и тяжело задышал.
Цзян Баймянь проснулась от движения и привычно потёрла глаза.
Подумав, она осторожно спросила:
— Нашёл второй остров?
За предыдущие полмесяца ничего похожего с Шан Цзяньяо не случалось.
— Угу. — Он не стал скрывать случившееся и сам подробно всё рассказал.
Цзян Баймянь задумчиво спросила:
— Как ты думаешь, что с тобой там произошло?
— Тяжело заболел, — совершенно уверенно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь кивнула и стала серьёзной:
— Может, это страх болезни? Когда твоя мама болела, ты часто бывал в больнице, сам был ребёнком. Вполне мог остаться след.
Она намеренно не сказала, что мать Шан Цзяньяо умерла от болезни, чтобы лишний раз его не задевать.
Он помолчал несколько секунд:
— Я видел, как её увезли в реанимацию. Потом сидел снаружи и очень долго ждал.
Цзян Баймянь беззвучно вздохнула и спросила:
— А после этого ты сам серьёзно болел?
— Нет. — Шан Цзяньяо покачал головой.
— Видно. Здоровый, как бык. — Цзян Баймянь, в отличие от него, настоящих быков видела.
Шан Цзяньяо не стал уточнять, насколько именно здоровым должен быть бык, и задумчиво спросил:
— Ты предлагаешь мне тяжело заболеть в реальности и победить болезнь?
— Я этого не предлагала! — Цзян Баймянь одновременно рассердилась и рассмеялась. — Такое не контролируется. Может оказаться, что не ты победишь болезнь, а она тебя.
Не давая ему возможности придумать новые дикие методы, она серьёзно сказала:
— Дай мне несколько дней подумать. И сам ещё всё обдумай. Не пробуй наобум.
Зная болезненную настойчивость Шан Цзяньяо, она добавила самый весомый довод:
— Мы почти в Дикотравье. Нельзя самим ослаблять группу перед расследованием.
— Угу. — Шан Цзяньяо согласился.
Голос Цзян Баймянь смягчился:
— А теперь поспи ещё. На этот раз по-настоящему. Наберись сил.
***
На следующий день ровно к полудню они пришли к автодому Фэй Линя, командира каравана «Родные края».
Стулья и табуреты перед машиной уже стояли аккуратными рядами. Фэй Линь, с кольцом седеющей бороды вокруг рта, надел ярко-оранжевое длинное одеяние и выглядел куда торжественнее обычного.
— Пришли? — увидев своего брата и его товарищей, с улыбкой поприветствовал он.
После коротких приветствий Цзян Баймянь с любопытством спросила:
— Почему месса именно в полдень? Из-за имени Владыки Времени — «Двойное Солнце»?
— Угу. — Фэй Линь кивнул. — «Двойное Солнце» властвует не только над самым жарким месяцем, июлем, но и над полуднем.
— Вот как… — Цзян Баймянь явно получила удовольствие от нового знания.
Шан Цзяньяо внезапно спросил:
— В вашей церкви есть Пробуждённые?
Фэй Линь закашлялся:
— Такие вещи лучше обсуждать… наедине.
Шан Цзяньяо огляделся:
— Так вокруг никого нет.
Фэй Линь подумал и сдался:
— Есть. Я встречал троих или четверых.
— Ты один из них? — без обходных путей спросил Шан Цзяньяо.
Фэй Линь быстро покачал головой:
— Конечно нет.
— Я не осмелюсь платить цену.
Он цокнул языком:
— У одного Пробуждённого из нашей церкви цена — сильнейшее облысение.
— Ха! В нашем возрасте каждый волос бесценен. Как можно добровольно от него отказаться?
Фэй Линь погладил короткие волосы с несколькими серебристыми прядями и выглядел очень гордым.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Вообще-то хорошая цена. На такой слабости врагу трудно сыграть.
— Именно. Поэтому и рассказываю. Иначе пришлось бы хранить тайну, — искренне согласился Фэй Линь. — Был ещё один Пробуждённый, из нашего каравана, но он уже умер. Его цена затронула сексуальные предпочтения. Вы знаете: мы все любим машины, но для большинства это дорогое имущество и молчаливые члены семьи, над которыми можно иногда пошутить. А он… В те годы каждой семье приходилось особенно тщательно охранять выхлопную трубу своей машины…
Четверо из группы по Старому миру испытали глубокое потрясение.
Не дав им прокомментировать, Фэй Линь посмотрел на положение солнца:
— Пора начинать мессу. Потом договорим.
Он приложил два пальца к нижним векам:
— Пусть ваши глаза вечно хранят свет.
К этому времени стулья и табуреты перед автодомом уже были заняты верующими.
Фэй Линь быстро поднялся в машину, встал у двери и указал на соседнее окно:
— Первый этап. Приветствие.
Только тут Лун Юэхун заметил, что на стекле наклеены два золотых солнца — словно пара сияющих глаз.
Все верующие одновременно поднялись, приложили пальцы под глаза и торжественно произнесли:
— Бог есть солнце и луна!
После приветствия Фэй Линь жестом предложил всем сесть. Учитывая присутствие гостей, он дал дополнительные пояснения:
— Владыка Времени — и солнце, и луна, а ещё Он воплощает священное зрение.
— Он учит нас: на Пепельных землях лишь острое зрение и сильное тело позволят найти новый мир и войти в него.
— Второй этап. Основной обряд.
— Этот ритуал пришёл из времён до гибели Старого мира. Он доказывает, что ещё в далёком прошлом люди почитали Владыку Времени. Он пережил бедствия и дошёл до нас.
Фэй Линь обвёл присутствующих взглядом:
— Братья по вере, приготовьтесь.
— Закрыть глаза! Включить священную музыку!
Зазвучала запись. Затем раздался чистый женский голос:
— Первое упражнение: массаж точки Тянь-ин.
Загружаем комментарии…