На следующий день, вскоре после девяти утра, Бай Чэнь вела замаскированный джип. Вместе с остальными тремя членами группы по Старому миру и командиром каравана бескоренных Фэй Линем они следовали за колонной из пяти-шести машин к Дикотравью.
То ли мастера торопились, то ли специально добивались правдоподобия, но новая краска легла на джип неровно: зелёный армейский камуфляж во многих местах не совпадал по оттенкам.
Впрочем, именно так и выглядело большинство джипов на Пепельных землях. После ударов и аварий их либо негде было нормально ремонтировать, либо чинили чем придётся, не заботясь о красоте.
Фэй Линь не поехал на машине своего каравана, потому что решил: до Дикотравья осталось совсем немного, а там придётся расставаться с братом Шан Цзяньяо. Значит, надо воспользоваться последними часами и наговориться.
Из-за этого на заднем сиденье пришлось тесниться сразу трём взрослым мужчинам. К счастью, салон был просторным и поездка от этого не стала мучительной.
Покинув лагерь и обогнув его с другой стороны, Лун Юэхун наконец увидел главный объект этого места — водоочистную станцию.
Её окружали зелёные деревья, сама территория выглядела ухоженной. Было очевидно, что сооружение берегут.
За станцией перед группой постепенно раскрылись городские руины.
Почти все высотные здания здесь рухнули. Серо-белые и бурые глыбы бетона беспорядочно лежали вперемешку с торчащей ржавой арматурой, всё покрывали пожухлые листья дикого винограда и другая растительность. Наружу выглядывали лишь отдельные обломки.
Это напоминало бесчисленных людей, заживо погребённых под землёй, которые в последний миг всё-таки вытянули наружу руки и попытались за что-нибудь ухватиться.
В отличие от города глубоко в болотах, здесь уже совершенно невозможно было представить, как всё выглядело в Старом мире.
Даже охотники за реликвиями бросили эти руины: то немногое, что здесь ещё можно было найти, либо добывалось слишком трудно, либо не представляло никакой ценности.
Если бы Лун Юэхун не побывал прежде в тех болотных руинах и не увидел хотя бы тень Старого мира, сейчас он просто немного погрустил бы. Но после пережитого вид разрушенного города вызывал тяжесть и почти беспричинную печаль.
— Эх… — «тихо» вздохнула сидевшая впереди Цзян Баймянь.
Фэй Линь, зажатый на заднем сиденье между Шан Цзяньяо и Лун Юэхуном, смотрел в окно:
— Когда мой дед ещё был жив, рассказывал, что это вроде бы был туристический город.
— Иначе зачем бы они тащились сюда на автодомах из такой дали?
Шан Цзяньяо вдруг сказал совершенно не к месту:
— Хочу включить песню.
— Ту, про воспоминания о прошлом? — сразу поняла Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо энергично кивнул:
— Угу.
— Не надо, — махнула рукой Цзян Баймянь. — И без неё настроение тяжёлое. Дорога сложная, не отвлекай Бай Чэнь.
Из-за обрушенных зданий и просевшего грунта многие улицы оказались завалены или разорваны. Машинам приходилось постоянно менять маршрут и медленно пробираться дальше.
К счастью, и Бай Чэнь, и Фэй Линь, и ехавшие впереди бескоренные знали эту местность достаточно хорошо, чтобы не заблудиться.
— Надо поблагодарить охотников за реликвиями: убрали с проездов старые машины, — заметила Цзян Баймянь. — Иначе пришлось бы объезжать весь город, потеряли бы уйму времени.
— Мы тоже приложили руку, — Фэй Линь улыбнулся и погладил седеющую бороду. — Немало машин нашего каравана вытащили именно отсюда. Теперь уже сами стали дедушками.
За разговорами колонна больше часа выбиралась из самой разрушенной части города. Постепенно дорога стала лучше. Впереди даже показалась эстакада, поднятая на серо-белых бетонных опорах. Наверху было почти пусто, следов разрушения немного, только сухие сорняки пробились через покрытие.
Ещё через какое-то время колонна подъехала к Мутной реке.
Вода была желтоватой, словно несла огромное количество песка и ила. Зимой река обмелела, местами русло вообще оголилось, показывая грязное дно.
Чуть впереди средних размеров мост на рядах опор соединял оба берега.
После нового моста они ехали ещё минут десять, и впереди появилась серо-белая стена высотой больше десяти метров.
— Вот и Дикотравье, — представил Фэй Линь.
— У города есть стена? — Лун Юэхун одновременно удивился и заинтересовался.
По учебникам он помнил: города Старого мира уже не строили высоких крепостных стен, как в древности. Разве что вокруг школ и некоторых закрытых территорий возводили невысокие ограды. А если стену построили уже после гибели Старого мира — это же колоссальный труд.
Фэй Линь улыбнулся:
— Это часть тех руин, через которые мы только что проехали.
— До гибели Старого мира здесь, говорят, был какой-то древний город.
— Туристическое место? Стену сохраняли и ремонтировали, чтобы воссоздать облик древности? — предположила Цзян Баймянь, опираясь на знания.
— Угу. — Фэй Линь кивнул. — Когда первые выжившие выбирали место для поселения, рассматривали и городские руины. Но там всё было слишком сильно разрушено. А здесь — стена, собственная водоочистная станция, гидроэлектростанция рядом.
Он усмехнулся:
— Стена не остановит ни пушечный огонь, ни бомбы, зато сдерживает зверей, чудовищ и лишённых разума. Людям спокойнее.
К этому времени колонна уже добралась до ворот Дикотравья.
Здесь образовалась пробка, и джип почти остановился.
Лун Юэхун опустил стекло и выглянул наружу. Перед воротами толпились люди.
Одежда на них была рваной или просто очень старой. Лица побелели от зимнего ветра, губы посинели. В основном мужчины и женщины молодого и среднего возраста, затем дети. Ни одного старика.
Выражения лиц у большинства были оцепенелыми. Люди механически двигались вместе с очередью.
— Это кто? — Лун Юэхун обернулся к Фэй Линю.
Тот приподнялся, посмотрел в сторону ворот и снова сел, тяжело вздохнув:
— Бродяги Пустошей, у которых почти не осталось еды на зиму. Пришли попытать счастья в Дикотравье.
— Здесь можно найти работу? — по привычке сотрудника компании спросил Лун Юэхун.
Фэй Линь криво усмехнулся:
— Самым везучим поможет Гильдия охотников — примет к себе или купит и будет растить как своих.
— Чуть менее везучих выберут господа-аристократы и сделают слугами.
— Ещё ниже — отправят на окрестные поместья батраками, почти крепостными.
— Кому не повезёт — их купят те, кто торгует телом.
— А самые невезучие станут шахтёрами…
После этого в джипе стало очень тихо. Долго никто не говорил.
Лун Юэхун смотрел, как машина понемногу обгоняет стоящих в очереди людей, и не знал, чем вообще может им помочь.
Он отвёл взгляд и посмотрел на Шан Цзяньяо. Тот сидел с необычайно серьёзным лицом.
Наконец Цзян Баймянь нарушила молчание и почти насмешливо повторила одно слово:
— Аристократы…
— У Первого города научились, — равнодушно отозвался Фэй Линь. — Всё-таки входят в его владения.
Лун Юэхун собрался и спросил:
— А почему они стоят в очереди у ворот?
Бай Чэнь раньше говорила, что Дикотравье довольно открытый город и платы за вход нет.
— Столько бродяг — кто знает, какие заразные болезни они принесли? — Фэй Линь был хорошо знаком с процедурой. — В такое время хотя бы минимальный осмотр обязателен. Иначе все вместе вымрем.
— Угу. — Лун Юэхун кивнул, а затем вдруг спросил: — А почему почти нет стариков…
Он не договорил и сам понял.
В такой холод, без одежды и еды, пожилые люди просто не дошли бы до Дикотравья. Скорее всего, многие предпочли покончить с собой раньше, чтобы оставить припасы детям и внукам.
Возможно, среди этих припасов оказывались и их тела.
От этой мысли Лун Юэхуну стало плохо.
Фэй Линь хлопнул его по плечу:
— Привыкай. Это Пепельные земли.
— После первого снега будет ещё хуже.
Он посмотрел на север:
— Говорят, в Чёрных Топях уже выпал снег…
— Снежное бедствие… — тихо сказала Бай Чэнь, будто что-то вспомнив.
Цзян Баймянь сразу утешила её:
— Шуйвэю теперь об этом переживать не придётся.
После ещё одного долгого и медленного продвижения колонна наконец прошла проверку и въехала в Дикотравье.
Лун Юэхун сразу посмотрел наружу.
Улицы были вымощены зеленоватыми и серо-белыми каменными плитами и выглядели аккуратно, но сами дороги оставались узкими: две машины расходились с трудом.
Дома вдоль улиц были невысокими, максимум в пять этажей, а крыши украшали загнутые карнизы в старинном стиле. Нижние этажи представляли собой сплошные ряды помещений, выходивших прямо на улицу, — почти как в тех болотных руинах.
И на каждом висела вывеска.
Лун Юэхун успел заметить «Старинную лапшичную», «Продукты А-Сю», «Зерно и масло Чжана», «Представительство Первого города» и «Стрелковый интернет-клуб».
Даже на столбах висели белые листки с надписями вроде «Лечим сложные и редкие болезни».
Кроме того, немало вывесок было написано на языке Красной реки: «Ресторан», «Клуб», «Хлеб» и другие слова.
Только теперь Лун Юэхун в полной мере почувствовал, что Дикотравье — часть Первого города. Среди прохожих людей с чёрными волосами и карими глазами было около половины — но лишь около половины. У остальных встречались золотистые и каштановые волосы, голубые и зелёные глаза.
Впрочем, стояла зима, ветер пробирал до костей, поэтому людей на улице было не слишком много.
— Живой город, — невольно заметил Лун Юэхун.
— Это ещё пусто, — рассмеялся Фэй Линь. — Приехали бы месяца два назад — машина бы не прошла. Эти улицы вообще не рассчитывали на автомобили: узкие, покрытие легко разбить.
— Понятно… — Лун Юэхун кивнул и снова уставился в окно, как и Шан Цзяньяо.
От столба к столбу в разные стороны без всякого порядка тянулись провода, будто разрезая небо на куски.
Когда джип продвинулся дальше, Лун Юэхун увидел ещё одну вывеску:
«Южный рынок рабов».
Он мгновенно замолчал.
Загружаем комментарии…