Фэй Линь, похоже, не заметил молчания Лун Юэхуна и продолжил рассказывать:
— Дикотравье — город небольшой, устроен просто: Восточная, Южная, Западная и Северная улицы. От каждой ещё отходят переулки — вот такие, где едва одна машина проходит.
— На Южной улице в основном рынки. Если знать, к кому обратиться, купить можно почти что угодно. Даже марихуану с Острова Блаженства…
Фэй Линь не стал развивать тему и перескочил дальше:
— На Восточной улице больше постоялых дворов, гостиниц, складов и стоянок. На Западной — Гильдия охотников, бары, чайные, бани, ночные клубы, всякие злачные места.
— Чтобы попасть на Северную, надо пересечь центральную площадь и пройти мимо муниципалитета, а потом перейти небольшой мост. На нём постоянно стоят от десятка с лишним до двадцати вооружённых до зубов охранников.
— На Северной улице живут господа аристократы, крупные землевладельцы и богатые торговцы. Там же находится резиденция главы города.
Всё это Цзян Баймянь и остальные и так знали — рядом с ними была Бай Чэнь, прекрасный проводник. Но слушали всё равно внимательно, словно не желая упустить ни одной мелочи.
Пока колонна двигалась вперёд, Фэй Линь отвёл взгляд от окна и задумчиво спросил:
— У вас есть охотничьи жетоны?
— Нет, — совершенно откровенно ответил Шан Цзяньяо.
— Нет. — Цзян Баймянь и Лун Юэхун тоже покачали головами. Бай Чэнь промолчала.
Фэй Линь улыбнулся:
— Если будет возможность, зарегистрируйтесь как охотники за реликвиями.
— В других местах без жетона ещё можно обойтись, а в Дикотравье это неудобно.
— Город уже фактически оказался под властью Гильдии охотников? — спросила Цзян Баймянь, хотя и так знала ответ.
О самом Дикотравье она была наслышана, а Бай Чэнь знала его особенно хорошо.
Фэй Линь серьёзно подумал:
— Если посмотреть с определённой стороны — пожалуй, да.
Он улыбнулся и принялся объяснять:
— Вы знаете, как Дикотравье вообще возникло?
— Нет, — первой ответила сидевшая за рулём Бай Чэнь.
В прошлом она была бродягой Пустошей и изо всех сил цеплялась за жизнь. Поэтому о Дикотравье знала главным образом то, что могло пригодиться здесь и сейчас, а его историей почти не интересовалась.
Увидев, что Цзян Баймянь тоже повернулась к нему вполоборота, Фэй Линь погладил седеющую щетину вокруг рта.
— В те времена уцелевшие стекались сюда со всех сторон, и естественным образом возникло больше десятка вооружённых группировок.
— После жестокой междоусобицы осталось семь. Ни одна не могла одолеть остальные.
— А тут ещё звери, чудовища, лишённые разума… Люди поняли: если продолжать грызться, погибнут все. Пришлось договариваться. Они создали совет, дали каждой вооружённой группировке по одному голосу, начали сообща выбирать главу города и вместе обороняться от внешних врагов.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Первобытная военная демократия.
И тут же вздохнула:
— История человеческой цивилизации ходит по кругу…
«Первобытная военная демократия…» — мысленно повторил Лун Юэхун.
Каждое слово в отдельности он понимал. А вот вместе они складывались во что-то уже не такое очевидное.
Все сотрудники «Паньгу-Био» получали примерно одинаковое образование. Почему же командир знала столько лишнего?
Потому что могла читать много дополнительных книг? Даже Фэй Линь на секунду растерялся, не ожидая услышать настолько академический термин. Впрочем, повидав множество разных местных порядков, смысл он уловил без труда.
— Первобытная там или нет — лишь бы работала, — высказался он и продолжил: — Благодаря этому Дикотравье пережило самый опасный период и сохранилось до наших дней. Внутренние распри, конечно, никуда не исчезли. Борьба за власть всякий раз стоила кому-то крови, но хотя бы не выходила из определённых рамок.
Он снова взглянул наружу.
— Потом Дикотравье стало вассалом Первого города. Главари семи вооружённых групп постепенно превратились в крупнейших местных аристократов.
— Под каждым из них возникла своя мелкая знать, управлявшая большими и малыми поместьями вокруг Дикотравья.
— Ха. И совет прибавил к названию одно слово — стал Советом аристократов.
— А потом в одной из семей появился незаконнорождённый сын. Благодаря собственным способностям и семейным ресурсам он поднялся до главы местного отделения Гильдии охотников.
— Само по себе ничего особенного. Но во время очередного переворота главная ветвь семьи пресеклась. Чтобы имущество и власть не перешли боковой ветви, незаконного сына признали законным наследником. Он стал главой рода и аристократом.
— Используя положение в Гильдии и богатства семьи, он понемногу, не привлекая внимания, привязал к себе целую группу сильных охотников за реликвиями. В других местах их вполне назвали бы наёмниками. И, думаю, среди них наверняка были Пробуждённые.
— В общем, после нескольких раундов внутренних разборок этого незаконнорождённого выбрали главой города. С тех пор реальная власть Совета аристократов начала сходить на нет, а выборы постепенно превратились в замаскированное наследование внутри одной семьи.
— Прямо ощущение, будто история повторяется… — усмехнулась Цзян Баймянь. — Значит, поэтому местная Гильдия охотников настолько влиятельна.
Фэй Линь кивнул:
— Именно. Теперь каждый глава города одновременно возглавляет местное отделение Гильдии.
— Выходит, в разных местах даже Гильдия охотников меняется по-разному. Я раньше слишком мало видела. — Цзян Баймянь явно была довольна новыми знаниями.
Тут Бай Чэнь неожиданно спросила:
— Тот незаконнорождённый — это статуя перед муниципалитетом?
— Ага. — Фэй Линь улыбнулся. — Сюй Эрдэ. Его до сих пор считают величайшим главой Дикотравья. При жизни он отменил множество ограничений и превратил Дикотравье в самый оживлённый торговый город Монашеской пустоши, да ещё и с лучшей сельскохозяйственной базой. Не будь этого, при нынешней погоде здесь давно начался бы дефицит продовольствия.
— Правда, когда он уже был у власти и прокладывал дорогу следующему поколению, ради поддержки Первого города пришлось прикрыть немало важных местных производств и перейти на импорт оттуда. В этом отношении Дикотравье окончательно стало его вассалом.
— А нам только лучше. Каждый год по несколько раз гоняем между Дикотравьем и Первым городом.
Для главы торгового каравана, исколесившего полмира, подобные местные истории были почти бытовыми знаниями.
За разговорами колонна свернула на Восточную улицу и остановилась возле гостиницы.
Она называлась «Гранд-отель Мэйли» и занимала три помещения на первом этаже выходившего на улицу здания, а также соответствующие им пространства на третьем, четвёртом и пятом этажах.
Рядом шёл переулок. В нём стояли распашные железные ворота, за которыми открывался просторный двор, со всех сторон окружённый зданиями.
Это была собственная парковка гостиницы.
Машины каравана «Родные края» привычно въехали внутрь.
Из будки вышел мужчина средних лет в вязаной круглой шапочке и толстом армейско-зелёном ватнике, распахнул ворота и с улыбкой сказал:
— Опять вы?
Он растирал ладони и слегка дрожал от пронизывающего холодного ветра.
— А как же? На твою дочку глаз положили! — пошутил один из ехавших впереди Бескоренных, направляя машину на стоянку.
Заметив, что Бай Чэнь сама нажала на тормоз и оставила джип на улице, Фэй Линь с некоторым сожалением спросил:
— Сами жильё искать будете?
— Да. Не станем вас беспокоить. А то вдруг потом из-за нас ещё и вас заденет, — честно ответила Цзян Баймянь.
— Да чего бояться? Мы с Шанчиком братья! — Фэй Линь хлопнул Шан Цзяньяо по плечу.
— Именно потому, что братья, нельзя вас втягивать, — совершенно серьёзно ответил тот.
Они тут же уставились друг на друга, и ни один не захотел уступать первым.
Наконец Фэй Линь вздохнул:
— Ладно. Тогда берегите себя. Если что понадобится — сразу ищите меня. Мы тут ещё несколько дней простоим. Эх… Теперь обстановка понемногу проясняется, господа аристократы и землевладельцы тоже должны понять, что закупать зерно уже не так просто.
Договорив, он вышел из машины, обеими руками крепко схватил Шан Цзяньяо за ладони и с явным сожалением сказал:
— Надеюсь, ещё увидимся!
— Обязательно увидимся! — Шан Цзяньяо энергично затряс их сцепленными руками.
Попрощавшись с Фэй Линем и остальными, Бай Чэнь снова повела джип вперёд.
— Куда теперь? — Лун Юэхун наконец получил возможность задать вопрос, который давно держал в себе.
Цзян Баймянь подбородком указала на Бай Чэнь:
— Пусть Сяобай решает. Полная свобода действий.
— … — Бай Чэнь нахмурилась. — Командир, ты мне уже и прозвище придумала?
— Внутри группы всё время звать друг друга полными именами как-то не по-семейному. — Цзян Баймянь улыбнулась. — Можешь звать меня сестрой Цзян, сестрой Мянь или Дабай.
— Ты очень инфантильная, — честно заметил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь подняла левую руку так, чтобы её стало видно из-за спинки пассажирского сиденья.
По пальцам пробежали тонкие электрические дуги.
Бай Чэнь промолчала и довела машину до конца Восточной улицы, затем вдоль городской стены обогнула кварталы и вернулась на южную сторону.
Убедившись, что Шан Цзяньяо закрыл рот, Цзян Баймянь некоторое время обдумывала дальнейшие действия, а затем продолжила:
— Когда устроимся, сначала пообедаем. Потом свяжемся с нашим разведчиком так, как договорились, и назначим встречу в заранее определённых месте и времени.
— Сначала издали понаблюдаем: убедимся, что с ним всё в порядке и за ним никто не идёт. После этого Шан Цзяньяо подойдёт и «подружится»…
В этот момент джип свернул в один из переулков Южной улицы и остановился перед рядом домов.
Лун Юэхун высунулся посмотреть наружу и первым делом увидел вывеску:
«Оружейная лавка А-Фу».
А ниже, на стене с сильно облупившейся белой плиткой, чёрным маркером было выведено:
«Покупаем сломанные пистолеты, винтовки и пистолеты-пулемёты».
Загружаем комментарии…