Лун Юэхун то и дело менял позицию, стреляя то поверх мешков с песком, то слева, то справа, не позволяя оставшимся горным чудовищам подобраться ближе.
Обе стороны прятались за укрытиями и обменивались огнём почти на равных.
Бай Чэнь и Хань Ванхо тоже участвовали, но не сосредоточились на перестрелке целиком.
Первая в короткий промежуток тишины незаметно сняла гранату и начала искать удобный угол для броска.
Второй наблюдал за движениями противников, понемногу корректируя направление ствола и выжидая момент, когда кто-нибудь высунется для выстрела, чтобы снять его одной пулей.
И тут снаряд упал за окном, прямо на верх разрушенной части здания.
Бум!
Мощная ударная волна вместе с алым пламенем ворвалась в комнату через пустые оконные проёмы.
Бай Чэнь, Хань Ванхо и Лун Юэхун мгновенно спрятались за укрытиями и прижались к полу.
Едва взрыв начал стихать, оставшиеся горные чудовища под руководством своего лидера выскочили из-за укрытий и, разделившись, бросились к защитникам.
Лун Юэхун только поднял голову над мешками, как увидел горное чудовище почти своего роста, уже мчащееся прямо на него.
Штурмовая винтовка в его руках ревела, совершенно не жалея патронов.
Лун Юэхун рефлекторно снова пригнулся, слыша, как пули врезаются в мешки и свистят над головой.
Он понимал, что вечно сидеть так нельзя.
Собравшись с духом, Лун Юэхун выскочил сбоку и ответил из «Берсерка».
Тра-та-та-та!
Один перекатился по полу, другой продолжал нестись вперёд. Ни тот ни другой не попали.
Почти одновременно магазины опустели.
Лун Юэхун не раздумывая бросил винтовку и потянулся обеими руками к оружейному поясу.
Горное чудовище, увидев это, просто метнуло в него собственную винтовку, целясь в голову.
Лун Юэхун поспешно уклонился и под звон упавшего оружия вскочил на ноги.
Но противник уже оказался перед ним и выхватил армейский нож.
Только теперь Лун Юэхун успел как следует разглядеть его.
Он был выше и крепче большинства горных чудовищ из штурмовой группы. Если не считать слегка синеватую кожу и острые зубы в приоткрытом рту, почти ничем не отличался от обычного человека: густые брови, большие глаза, квадратное лицо, толстые губы.
Достать пистолет Лун Юэхун уже не успевал.
Он отклонился вправо и избежал выпада ножом.
Противник наступал без пауз, а Лун Юэхун снова и снова уходил от ударов, каждый раз почти на грани.
К счастью, именно роль человека, которого без остановки теснит более сильный противник, ему чаще всего доставалась на тренировках.
Так что пусть опасно, но пока всё оставалось знакомым.
Постепенно горное чудовище оттеснило его обратно к мешкам с песком.
И вдруг Лун Юэхун наступил на кусок бетона, непонятно откуда залетевший сюда, и потерял равновесие.
На лице противника мелькнула улыбка.
Он именно этого и добивался.
Всё это время он специально гнал Лун Юэхуна туда, где пол был завален камнями, рассчитывая на собственное превосходное чувство равновесия и привычку лазать по скалам словно по ровной дороге.
Стоило противнику оступиться — и момент наступил.
Горное чудовище резко бросилось вперёд, поднимая нож.
Но в этот миг Лун Юэхун мощно напряг поясницу и слегка замедлил падение.
Следом напряг правое бедро и хлестнул ногой вверх.
Хлоп!
Удар пришёлся точно в живот.
Горное чудовище невольно согнулось пополам.
Лун Юэхун воспользовался отдачей, перекатился по полу и снова поднялся.
По дороге он уже выхватил «Ледяной мох».
Бах! Бах!
Два выстрела — и на теле противника расцвели кровавые пятна.
Убедившись, что тяжело раненое горное чудовище упало и оружия рядом с ним нет, Лун Юэхун повернулся к Бай Чэнь, собираясь помочь ей.
Как раз в этот момент она зашла другому противнику за спину и резко ударила снизу в пах.
Тупой звук!
Горное чудовище скривилось от чудовищной боли и невольно сжалось всем телом.
Бай Чэнь тут же выхватила пистолет и выстрелом в голову закончила бой.
Красное и белое брызнуло во все стороны.
Почти одновременно Хань Ванхо расправился со своим противником.
Он намеренно подставил левую руку под нож, принял удар, а затем воспользовался моментом, вывернул врага и пинком отбросил вперёд.
Пока горное чудовище шаталось, Хань Ванхо выхватил с пояса «Союз-202» и поставил точку одним выстрелом.
Бай Чэнь бросила взгляд на Лун Юэхуна, убедилась, что с ним всё нормально, и быстро вернулась к первой линии укрытий.
Там она подняла оставленный Цзян Баймянь ракетомёт «Жнец».
Опустившись на одно колено, Бай Чэнь посмотрела на продолжавших наступать рыболюдов и горных чудовищ и спокойно нажала спуск.
Бум!
Огненный шар распустился среди противников, поглотив несколько жизней и заметно притормозив атаку.
Словно это было сигнальной ракетой, на других участках обороны бойцы сил городской обороны тоже начали отвечать.
Вскоре заговорила и их артиллерия.
Бум! Бум!
Под плотным огнём наступление рыболюдов и горных чудовищ захлебнулось.
Через некоторое время раздался свисток.
Противник оставил на земле тела и отступил к прежним позициям.
***
«Фух… Даже у Пробуждённого такого уровня тело ещё не особенно изменилось. Нет, нельзя так думать, иначе Шан Цзяньяо опять скажет, что я сглазила…»
Увидев, что Шан Цзяньяо всё-таки вырубил высокого рыболюда в венке из ветвей, Цзян Баймянь не стала скрывать облегчения.
Она быстро направилась к ним, собираясь закончить дело.
И тут кожа лежавшего на земле высокого рыболюда вдруг начала странно шевелиться.
Словно под ней ползали бесчисленные огромные паразиты.
Картина выглядела настолько жутко, что сама по себе вызывала отвращение и страх.
В следующую секунду наружу распространилось нечто, чему Цзян Баймянь не могла подобрать определения.
Лунный свет над парковкой сразу словно потускнел.
В теле рыболюда в венке из ветвей будто возник водоворот, чёрная дыра, готовая поглотить всё вокруг и породить существо, которому вообще не следовало появляться в этом мире.
На мгновение Цзян Баймянь показалось, что дыхание остановилось, а сердце перестало биться.
Это было слабее того взгляда из-за «двери», который она ощутила, когда Ренато заболел болезнью утраты разума.
Но всё равно — страшно до невозможности.
Шан Цзяньяо задержал дыхание, выхватил оба пистолета и, будто почти не ощущая давления, открыл огонь по меняющемуся рыболюду.
Бах! Бах! Бах!
Каждый выстрел приходился точно в цель, однако вокруг тела словно возник невидимый барьер.
Пули зависали и не могли пройти дальше.
Шан Цзяньяо не остановился.
Под аккомпанемент Увертюры «Общество Малых Ножей» он продолжал стрелять.
Бах! Бах! Бах!
Его упрямство и решимость словно заразили Цзян Баймянь.
Она шагнула вперёд, подняла «Союз-202» и тоже прицелилась в лежащего рыболюда.
Оба без малейшего колебания обрушили на него почти безумный шквал пуль.
Наконец невидимый барьер рассыпался.
На теле рыболюда один за другим раскрылись кровавые отверстия.
Он несколько раз дёрнулся и окончательно умер.
Странное превращение внутри тут же прекратилось.
Словно ничего и не было.
***
После того как очередную атаку рыболюдов и горных чудовищ с трудом отбили, Лун Юэхун перевёл дыхание и сказал Бай Чэнь с Хань Ванхо:
— Пойду проверю, кто ещё жив.
Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь внезапно ударил со спины в критический момент.
Заодно он собирался проверить бойцов сил городской обороны — вдруг кого-то ещё можно спасти.
Обойдя поле боя, Лун Юэхун обнаружил, что горное чудовище, в которое он дважды выстрелил, всё ещё живо.
Увидев приближающегося человека в маске жирной свиньи, смертельно раненый противник тяжело выдохнул:
— Ты… сильный.
Он говорил на языке горных чудовищ, но тот явно происходил от языка Пепельных земель и скорее напоминал диалект, поэтому Лун Юэхун с трудом, но понял.
Похвала врага одновременно обрадовала и смутила его.
Лун Юэхун присел рядом и честно ответил:
— Я самый слабый в нашей группе.
Горное чудовище на секунду застыло.
— Вы… не с Краснокаменного рынка?
— Мы наёмники, — видя, что тот уже умирает, по-доброму пояснил Лун Юэхун.
— Им… повезло. Наняли… такую сильную группу, — с трудом произнёс раненый.
Глядя, как тот угасает, Лун Юэхун не удержался:
— Почему вам обязательно нужно захватить Краснокаменный рынок? Зачем обязательно воевать с местными?
— Я слышал, в горах у вас есть поля и угольные шахты. Вам ведь не нужно выходить сюда.
Горное чудовище некоторое время молчало, собирая дыхание.
— Это… навязчивая мечта, которую наши горцы передают уже несколько поколений.
— Мои прадед и прабабка… дед и бабушка… дед и бабушка по матери… постоянно говорили мне: этот плодородный берег озера, этот город Старого мира — наш дом.
Он задыхался и всё чаще делал паузы.
— Они рассказывали… что у озера был двор. В нём сад, качели, маленький огород. Там дул мягкий ветер, была чистая вода, прилетали белые голуби из города.
— А в доме одна комната была специально для детей. Там лежали кубики, пазлы, игрушки, комиксы… книги…
Голос становился всё тише.
И наконец исчез совсем.
***
— Что это сейчас было? — тихо спросила Цзян Баймянь, не особенно рассчитывая на ответ.
Шан Цзяньяо тем временем присел обыскивать тело и совершенно серьёзно сказал:
— Превращение трупа.
— …Из радиопостановок набрался? — дёрнув щекой, спросила Цзян Баймянь.
— Да, — честно признался он.
Цзян Баймянь выдохнула.
— Это происходит после смерти со всеми Пробуждёнными такого уровня? Или именно с ним было что-то не так?
Шан Цзяньяо искренне посоветовал:
— Спроси у него.
— Думаешь, он ответит? — раздражённо бросила Цзян Баймянь.
И тут же уже себе добавила:
— Потом можно спросить Блюстителя Суна.
В этот момент Шан Цзяньяо достал из кармана изорванного тёмно-синего плаща старую, аккуратно сложенную карту.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: она из Старого мира.
Он быстро развернул её и обнаружил, что карта точно такая же, как та, которую дал Блюститель Сун Хэ.
Старая туристическая карта города.
Только эта не была испещрена позднейшими пометками.
В одном месте на ней стоял единственный красный круг.
Рядом было написано одно слово на языке Красной реки:
«Дом».
Загружаем комментарии…