В этот раз в отчёте Цзян Баймянь снова не упомянула о том, что в ночь болезни епископа Ренато они, вероятно, ощутили взгляд Югу.
Причин было две.
Во-первых, группа по Старому миру всё ещё находилась в Краснокаменном рынке, в зоне влияния Церкви Бдительности — там, куда мог простираться интерес самой Югу.
Добровольно разглашать подобную вещь означало, возможно, навлечь на себя гнев Владычицы Времени.
Цзян Баймянь по-прежнему считала себя атеисткой и пока воспринимала Владык Времени как невероятно могущественных существ, а не настоящих богов. Она не испытывала желания пасть ниц и поклоняться им.
Но реальность есть реальность.
Живёшь под чужой крышей — голову иногда приходится склонять.
Во-вторых, Цзян Баймянь давно знала: у компании слишком много секретов.
Её отношение к Пепельным землям и погибшему Старому миру порой выглядело двусмысленно.
Поэтому сведения, добытые в ходе расследований, но не связанные напрямую с поставленной задачей, Цзян Баймянь инстинктивно предпочитала придерживать при себе.
К тому же сейчас отношения группы с Церковью Бдительности были хорошими, к Югу они относились уважительно и ничего откровенно святотатственного не делали.
Немедленно искать защиты у компании не требовалось.
Даже Лун Юэхуну и Бай Чэнь Цзян Баймянь не стала подробно пересказывать тот эпизод.
Лишь предупредила: Владыки Времени, возможно, существуют на самом деле. И не просто существуют — могут наблюдать за Пепельными землями и даже проявляться в мире.
Но тот подавляющий ужас, безысходность и потрясение, которые она испытала тогда, описывать не стала.
Незачем заранее пугать товарищей.
Едва стемнело, после ужина группа получила ответную радиограмму от «Паньгу-Био»:
«Допускается ограниченное исследование. Соблюдать следующие меры предосторожности.
Первое. После входа в храм не прикасаться к предметам голыми руками. Использовать латексные, резиновые или аналогичные перчатки.
Второе. Без крайней необходимости не перемещать тело так называемого божества.
Третье. Внутри храма находиться не более четверти часа. В прилегающей к храму зоне — не более получаса. На остальных участках острова — не более трёх дней».
Закончив перевод, Цзян Баймянь не удержалась от замечания:
— Компания явно уже сталкивалась с подобными вещами. Даже стандартную процедуру выработали.
Куда больше её интересовало, что скрывается за этими запретами.
Компания действительно понимает причину опасности?
Или правила просто куплены чужими жизнями — методом проб и ошибок?
Шан Цзяньяо голосом диктора из радиопостановки торжественно ответил:
— Иначе как она могла бы быть главным подозреваемым в уничтожении Старого мира и нынешним финальным злодеем Пепельных земель?
Лун Юэхун немного поколебался, но всё-таки спросил:
— Мы правда пойдём?
После конкретного списка мер предосторожности страх почему-то уменьшился.
Неизвестность пугает сильнее всего.
Когда хотя бы понимаешь, чего нельзя делать, становится намного легче.
Первая мысль Лун Юэхуна была очень простой:
Как же хорошо, когда за спиной есть компания.
— Скорее всего, пойдём, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь. — Но сначала дождёмся экзоскелета и усилим тебя. Потом уже решим.
— Хорошо. — Лун Юэхун окончательно успокоился.
Бай Чэнь посмотрела на Цзян Баймянь и задумчиво спросила:
— Если бы компания запретила исследование, ты бы всё равно попыталась сходить тайком?
— Конечно нет! — Цзян Баймянь широко раскрыла глаза и тут же всё отрицала. — Я же не Шан Цзяньяо!
— Можешь попробовать стать Шан Цзяньяо, — с интересом предложил сам Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь не стала обсуждать отрицание командира и тихо спросила:
— Если кого-то оставить здесь, он уже не считается товарищем?
— А? — Цзян Баймянь мгновенно подняла правую руку и потёрла ухо. — Ты что сказала?
После чего с абсолютно серьёзным видом заявила:
— Я никогда не брошу ни одного товарища. Просто у каждого могут быть свои задачи.
Шан Цзяньяо зааплодировал.
Цзян Баймянь тут же вспыхнула:
— Хочешь сегодня дополнительную тренировку по рукопашному бою?
Она поднялась и начала разминать руки и ноги.
В следующие минуты Шан Цзяньяо в полной мере узнал, какова Цзян Баймянь, когда действительно дерётся в полную силу.
***
На следующее утро Шан Цзяньяо снял одежду по пояс и позволил Лун Юэхуну мазать лекарством синяки на спине.
— Почти сошли, — искренне удивился Лун Юэхун. — Восстанавливаешься ты всё-таки быстрее меня.
Это была только вторая обработка.
Шан Цзяньяо серьёзно посоветовал:
— Если чаще получать удары, сопротивляемость к ударам повышается.
— Ха-ха. — Лун Юэхун сухо рассмеялся. — Я не ты. Я бы против командира столько не выдержал.
Он покачал головой.
— Командир вчера только после болезни восстановилась, а уже смогла так драться. Значит, на обычных тренировках она заметно сдерживается.
— Если не сдерживаться, тренироваться получится раз в неделю, — рассмеялся Шан Цзяньяо. — В основном из-за тебя. После одного занятия ты, скорее всего, неделю проведёшь в постели.
Лун Юэхун уже собирался возразить, но в итоге с глубоким пониманием кивнул.
Во время разговора Шан Цзяньяо вдруг повернул голову к выходу.
Почти одновременно в соседней комнате Цзян Баймянь, которой Бай Чэнь мазала ушибы, распахнула дверь и позвала:
— Капитан Хань.
Шан Цзяньяо вскочил, на ходу натягивая одежду.
— Твой экзоскелет привезли.
Лун Юэхун мгновенно оживился и поспешил к двери.
Дождавшись, пока Шан Цзяньяо наденет маску, он распахнул её.
Снаружи стоял Хань Ванхо с винтовкой за спиной.
Рядом — две потрёпанные машины и несколько бойцов сил городской обороны.
Они как раз несли к Цзян Баймянь большой деревянный ящик.
— Универсальный военный экзоскелет AC-42. Прошу принять, — официально сказал Хань Ванхо.
Цзян Баймянь повернула голову к Лун Юэхуну и улыбнулась:
— Иди проверяй.
Лун Юэхун и Шан Цзяньяо почти одновременно подошли к ящику, открыли и с явным энтузиазмом принялись осматривать металлически-чёрный экзоскелет.
Цзян Баймянь тем временем спросила Хань Ванхо:
— Ты же говорил, ещё два дня ждать?
Хань Ванхо редко улыбался, но сейчас на лице всё-таки появилось что-то похожее.
— Вы уже пришли требовать долг. Никто не решился затягивать.
Влиятельные люди из сил городской обороны единогласно согласились.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Мы настолько страшные?
— Да, — тихо ответил один из бойцов сил городской обороны, который как раз принёс ящик с едой.
К счастью, Цзян Баймянь не расслышала.
Шан Цзяньяо тем временем тихо запел:
— Маленький монах спустился с горы за подаянием…
Продолжение застряло у него в горле под взглядом Цзян Баймянь.
Хань Ванхо, глядя на это, невольно заметил:
— На Пепельных землях есть очень сильные команды охотников за реликвиями, которые способны собственными силами уничтожить довольно крупное поселение.
— Сейчас многие жители Краснокаменного рынка считают вас именно такой группой.
Чем страшнее в их памяти был тот Пробуждённый-рыболюд, тем сильнее теперь становились страх и уважение к «команде Цянь-Бай», которая его убила.
Цзян Баймянь скромно ответила:
— Большое поселение вроде Краснокаменного рынка, которому покровительствует Владычица Времени, ни одна обычная команда охотников уничтожить не сможет. И мы тоже.
Едва она договорила, несколько бойцов сил городской обороны одновременно повернули головы.
В их взглядах почти читалось:
«Значит, вы действительно думали, как уничтожить Краснокаменный рынок?»
Вы не слишком ли осторожные? Чрезмерная подозрительность вредна для здоровья…
Цзян Баймянь чуть не подавилась собственной злостью.
Вскоре при помощи Шан Цзяньяо Лун Юэхун облачился в чёрный экзоскелет с довольно бедным набором оружейных модулей.
Подвигав руками и ногами, он снова ощутил всю мощь такого оборудования.
После серии проверок Лун Юэхун радостно доложил:
— Всё нормально!
К этому времени Бай Чэнь закончила осматривать ящики с едой и подтвердила: количество соответствует договорённости.
Цзян Баймянь повернулась к Хань Ванхо:
— Тогда сделка официально завершена.
Хань Ванхо явно расслабился.
Потом вспомнил ещё кое-что:
— Вы просили собрать за неделю информацию о Механическом Рае.
Цзян Баймянь удивлённо обрадовалась:
— Уже готово?
Хань Ванхо покачал головой.
— Пока нет. Но даже по тому, что удалось найти, заметил одну странность.
— Какую? — Шан Цзяньяо тут же подошёл ближе.
Хань Ванхо подбирал слова несколько секунд.
— Никто никогда не видел человека из Механического Рая.
— Все контакты с ними всегда идут через интеллектуальных роботов.
— Вот как… — Цзян Баймянь не слишком удивилась.
Правитель Дикотравья Сюй Лиянь говорил примерно то же самое.
Обсудив Механический Рай, Хань Ванхо убедился, что остальные бойцы сил городской обороны отошли подальше и готовы при необходимости немедленно спрятаться.
Тогда он понизил голос:
— Мне нужно кое-что у вас спросить.
— Что? — Цзян Баймянь насторожилась.
Хань Ванхо немного собрал мысли.
— В ту ночь, когда епископа Ренато срочно «отозвали в штаб Церкви Бдительности», кто ещё, кроме вас, знал об этом?
Группа не ответила сразу, и Хань Ванхо пояснил:
— Сегодня утром мы обменялись пленными с рыболюдами и горными чудовищами. Гауди, которого вы знаете, вернулся.
— В плену он слышал разговор рыболюдов. Изначально они собирались готовиться ещё примерно месяц, закончить разведку и только потом нападать.
— Но внезапно получили известие, что епископ Ренато покинул Краснокаменный рынок, а новый епископ ещё не прибыл. Поэтому решили воспользоваться моментом и начать раньше.
Хань Ванхо помолчал.
— После поражения и смерти Божественного посланника они начали обвинять друг друга. Так эта информация и всплыла.
Цзян Баймянь сразу поняла смысл.
— Кто-то передал сублюдям ключевую информацию?
— Именно так я и думаю, — прямо ответил Хань Ванхо.
Они получили формулировку, что Ренато «отозвали в штаб»?
Вот это уже интересно…
Цзян Баймянь задумчиво перечислила:
— В ту ночь в церкви были Блюстители и стража. Ещё Базз, Виейер…
Но люди внутри церкви на самом деле знали: епископ Ренато заболел болезнью утраты разума.
Хань Ванхо выслушал и кивнул:
— Буду проверять по одному.
Цзян Баймянь вдруг улыбнулась:
— Получается, мы тоже подозреваемые.
Хань Ванхо на секунду потерял дар речи.
— Если бы информацию передали вы, я вижу только одну возможную причину.
— Вы хотели выманить того Пробуждённого-рыболюда и с помощью наших экзоскелетов его убрать.
— Отличная версия! — Шан Цзяньяо зааплодировал, явно получив новую идею.
***
Днём группа по Старому миру закончила приготовления и направилась к береговой зоне.
Силы городской обороны одолжили им катер.
При помощи Хань Ванхо они заранее наметили маршрут, который позволял обойти основные районы, где жили рыболюды.
Загружаем комментарии…