— Это ещё что? — возле молочно-белого катера Цзян Баймянь увидела, как несколько бойцов сил городской обороны, пришедших вместе с Хань Ванхо, катят к ним четыре велосипеда.
Хань Ванхо посмотрел на озеро, залитое золотым солнечным светом, вдохнул холодный влажный зимний воздух и с улыбкой объяснил:
— От берега острова до храма ещё прилично. Тратить время на дорогу пешком неразумно.
— Мы тут посовещались и решили одолжить вам несколько велосипедов.
Небольшой простой катер, разумеется, машину бы не увёз.
Шан Цзяньяо выглядел настолько тронутым, что, казалось, вот-вот назовёт Хань Ванхо «братом».
Цзян Баймянь успела раньше. Поправила маску на лице и с улыбкой поддразнила:
— Неожиданно щедро для вас.
Хань Ванхо ответил без притворства:
— Мы тоже хотим поскорее разобраться со спящим «богом».
— Если среди рыболюдов время от времени будут появляться такие Пробуждённые, как тот, нам станет совсем тяжело.
— Тогда останется только надеяться, что Югу действительно покровительствует Краснокаменному рынку и Церковь Бдительности согласится прислать сюда одного епископа Страха.
Цзян Баймянь прекрасно понимала такую осторожность перед возможной угрозой.
— Логично.
Хань Ванхо указал на велосипеды:
— Все новые, производства Промышленного союза. Им ещё года нет.
— Видите, сзади сиденье. Сделаны под ранний стиль Старого мира. Я всегда удивлялся, почему поздние старомировские велосипеды почти перестали делать такими, чтобы можно было возить пассажира. Сплошная потеря практичности.
Цзян Баймянь вопросом никогда не интересовалась и не стала изображать эксперта.
— Раз есть заднее сиденье, нам хватит двух. Иначе на катере будет слишком тесно.
Хань Ванхо спорить не стал и между делом вспомнил:
— Раньше один контрабандист из Промышленного союза пытался продать нам электрические балансиры. Маленькие, носить удобно.
Он усмехнулся.
— Только он совершенно не учитывал состояние дорог в руинах. На первой яме улетишь вперёд головой.
— Правда, пленник-рыболюд говорил, что дороги на острове сохранились неплохо. Для таких устройств, наверное, самое то. Жаль, тогда мы не купили.
Цзян Баймянь рассмеялась и вдруг заметила:
— Капитан Хань, ты стал заметно разговорчивее.
Хань Ванхо на секунду застыл, потом самоиронично усмехнулся:
— Наверное, потому что вы показали силу. Хочется вам понравиться.
Поговорив ещё немного, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь закатили на катер по велосипеду.
Лун Юэхун с трудом перетащил туда большой ящик с экзоскелетом.
Чтобы не тратить заряд, надевать его заранее он не стал.
Цзян Баймянь последней прыгнула в катер и под размеренное тарахтение двигателя помахала Хань Ванхо и остальным.
Через десяток с лишним секунд молочно-белая лодка уже вышла в огромное Озеро Гнева, где берег почти сразу начал превращаться в тонкую линию.
По золотистой воде за кормой протянулся длинный след.
На озере ветер оказался ещё холоднее. Лун Юэхун невольно ссутулился.
Он огляделся.
Берег превратился в далёкую черту, а острова, рассыпанные по озеру, выглядели как огромные звери, притаившиеся в воде.
— Командир, а почему мы не поехали ночью? — спросил Лун Юэхун. — Сейчас белый день, да ещё и после обеда. Мы слишком заметны. Рыболюды легко увидят.
В его представлении такие вылазки всегда должны были проходить ночью, желательно без луны.
Цзян Баймянь рассмеялась и посмотрела на Шан Цзяньяо, который сидел у борта и явно хотел опустить руку в воду, чтобы поймать рыбу.
— Объясни Сяо Хуну.
Она немного подумала и добавила:
— Эй.
Шан Цзяньяо повернул к Лун Юэхуну обезьянью маску.
— Ты знаешь дорогу?
— Какую? — Лун Юэхун не сразу понял.
— До острова, — подсказала Бай Чэнь.
— Нет, — автоматически ответил он и тут же сообразил. — Ночью мы просто его не найдём?
Цзян Баймянь, сверяя ориентиры Хань Ванхо и проверяя маршрут, кивнула:
— Именно.
— Днём можно сравнивать карту, описание и местность, держаться заранее выбранного курса.
— Ночью даже Хань Ванхо здесь потеряется.
Жители Краснокаменного рынка не слишком хорошо знали озеро: в воде рыболюды имели абсолютное преимущество.
Да и катер был простеньким, без какой-либо умной навигации.
Цзян Баймянь продолжила:
— А если бы ты был рыболюдом, когда бы сильнее всего ждал нападения?
— Ночью. Самое очевидное время для скрытной атаки со стороны Краснокаменного рынка.
— Днём, наоборот, осторожность немного ослабевает. Озеро огромное. Если не подходить к основным районам, где они живут, опасность должна появиться только уже возле острова.
Лун Юэхун внимательно выслушал и подвёл итог:
— Всё зависит от конкретной ситуации.
Катер сделал большой крюк к западу и постепенно ушёл глубже в Озеро Гнева.
Время шло, солнце уже не било так ярко.
Неизвестно сколько спустя впереди показался большой остров.
В его центре возвышалась гора — словно поставленный посреди озера межевой столб.
— Почти приехали. — Цзян Баймянь сопоставила вид с описанием, которое дали в Краснокаменном рынке, и убедилась: это нужное место.
Бай Чэнь слегка изменила курс, не позволяя катеру уйти в сторону.
Холодный ветер с озера бил в лицо, трепал волосы и одежду.
Наконец показался берег.
Они нашли полуразрушенный причал. Неподалёку от него журчала небольшая речка.
И тут Шан Цзяньяо поднялся, чуть согнулся и с заметным возбуждением посмотрел влево, на воду.
— Три человеческих сознания.
— Рыболюды, — спокойно сказала Цзян Баймянь. Она уже уловила соответствующие электрические сигналы, но сначала не могла понять, не крупная ли это рыба.
— Что делать? — Лун Юэхун напрягся и тут же предложил: — Быстро к берегу?
Если не приходится драться с рыболюдами на воде, он их совсем не боялся.
— Идут сюда. Быстро, — без паники сообщила Цзян Баймянь. — Похоже, остров они всё-таки не бросили полностью. Время от времени проверяют.
Шан Цзяньяо уже принял позу человека, готового прыгнуть за борт.
Бай Чэнь одной рукой вела катер, другой выхватила «Союз-202» и попыталась прицелиться в воду.
Но поверхность постоянно колыхалась, и понять, где именно находятся рыболюды, было невозможно.
У Лун Юэхуна вышло не лучше.
В голове даже мелькнула странная мысль:
Интересно, насколько AC-42 водонепроницаем…
Цзян Баймянь продолжала отслеживать противника:
— Идут глубоко. Похоже, хотят добраться до днища и повредить катер.
Она постучала ногой по деревянному настилу.
— Все отойдите от бортов. Касайтесь только дерева.
— В воду за ними прыгать незачем. Не стоит того.
Шан Цзяньяо с сожалением выпрямился.
Когда все встали на деревянную палубу и больше ни за что не держались, Цзян Баймянь присела и опустила левую ладонь к поверхности воды.
В следующую секунду возле катера стало ослепительно светло, будто солнце снова поднялось в зенит.
Бесчисленные серебристо-белые электрические змеи сорвались с её руки и рассыпались по озеру, уходя в глубину.
Разряд продолжался больше десяти секунд.
Несколько обычных рыб всплыли брюхом вверх.
Чуть дальше три рыболюда тоже вынырнули почти к поверхности и отчаянно поплыли прочь.
Их тела постоянно сводило судорогами. В выпученных глазах читалось полное непонимание случившегося.
Цзян Баймянь остановилась.
Часть заряда нужно было оставить для исследования храма.
Пока рыболюды уходили подальше, Бай Чэнь подвела катер к причалу и привязала к столбу.
Цзян Баймянь первой спрыгнула на берег и огляделась.
Она уже собиралась что-то сказать, когда Шан Цзяньяо сорвался с места, подбежал к речке неподалёку и поднял ржавую облезлую металлическую табличку.
На языке Пепельных земель крупными буквами было написано:
«ЛОВИТЬ РЫБУ ЭЛЕКТРИЧЕСТВОМ ЗАПРЕЩЕНО!»
Цзян Баймянь застыла.
Краем глаза она увидела, как Лун Юэхун и Бай Чэнь, уже снявшие маски, изо всех сил сжимают губы и едва не дрожат от сдерживаемого смеха.
Что творилось под маской Шан Цзяньяо, понять было невозможно.
— Рыболюды вообще-то не рыба! — тут же начала оправдываться Цзян Баймянь.
Но, договорив, сама рассмеялась.
На заброшенном причале стало неожиданно весело.
Совпадение вышло слишком уж идеальным.
Бай Чэнь выгрузила два велосипеда.
Шан Цзяньяо помог Лун Юэхуну надеть экзоскелет.
Только после этого Цзян Баймянь снова стала серьёзной.
— Сяо Бай, Сяо Хун, вы остаётесь здесь.
— Во-первых, следите, чтобы рыболюды не вернулись и не повредили катер.
— Во-вторых, вы наш резерв.
Она указала в сторону острова.
— Никто не знает, что внутри храма. Если все четверо войдём и погибнем там, никто даже не узнает, что произошло.
— Если вы останетесь у берега, в случае проблем у нас будет шанс на помощь и эвакуацию.
— Следите за сигнальными ракетами. Если мы не вернёмся вовремя — сразу идите искать.
Цзян Баймянь немного помолчала.
— Если поймёте, что ничего сделать нельзя, возвращайтесь и сообщите компании.
Для такого рода исследований это было совершенно нормальное разделение сил.
Бай Чэнь не возражала.
Лун Юэхун тем более.
Цзян Баймянь повесила через плечо гранатомёт «Тиран» и штурмовую винтовку «Берсерк», взяла велосипед и села.
Потом невольно посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот тоже был готов.
Единственная проблема — выглядело это довольно нелепо.
Серый камуфляж, чёрные армейские ботинки, штурмовая винтовка через плечо, «Ледяной мох» и «Союз-202» на поясе — и велосипед.
Цзян Баймянь представила, как выглядит сама, и не удержалась от смеха:
— Вооружены до зубов, идём исследовать неизвестный храм… и едем туда на велосипедах. Что-то в этом образе не сходится.
Шан Цзяньяо немного подумал.
— По крайней мере, не на тракторе.
— …Тоже верно.
Представив трактор, Цзян Баймянь решила больше не жаловаться.
Они нажали на педали и, полностью вооружённые, поехали по островной дороге к храму.
Загружаем комментарии…