Солнце уже клонилось к горизонту.
Два велосипеда неслись между заброшенными полями и облетевшими деревьями, вытягивая по земле длинные тени.
Через некоторое время Цзян Баймянь неожиданно подала знак Шан Цзяньяо сбавить скорость.
Сама свернула к обочине, остановилась и нарезала несколько тонких, ещё достаточно гибких веточек.
— Что собираешься плести? — заинтересовался Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь была без маски и улыбнулась крайне недобро:
— Семейное наказание готовлю.
Шан Цзяньяо немедленно поддержал:
— Да. Сяо Хун последнее время слишком расслабился. Надо напомнить, насколько тяжела жизнь.
Цзян Баймянь фыркнула и прижала ветки к багажнику.
Объяснять не стала.
— Поехали.
Когда горизонт уже загорелся красным, они вернулись к причалу.
Увидев их целыми, Лун Юэхун в экзоскелете заметно расслабился.
— Ну что? Нашли что-нибудь?
— Кое-что. Обсудим после возвращения. — Цзян Баймянь посмотрела на небо. — Надо торопиться, пока совсем не стемнело.
Ночью на озере легко потерять направление, а рыболюды становятся ещё опаснее.
Да, у группы было сразу два человека, способных ощущать приближение врагов, почти как живые радары.
Но эпоха всё-таки была огнестрельной.
Если рыболюды под покровом темноты подойдут на лодке на сто-двести метров и начнут стрелять ракетами, станет очень неприятно.
Кроме того, Цзян Баймянь не хотела прямо сейчас пересказывать жутковатые детали храма и сбивать настрой Лун Юэхуна и Бай Чэнь перед обратной дорогой.
Бай Чэнь и Лун Юэхун не возражали.
Солнце действительно уходило всё ниже.
Бай Чэнь загрузила велосипеды и запустила двигатель.
Цзян Баймянь села, взяла собранные ветки и принялась внимательно что-то плести.
— Командир, что ты делаешь? — любопытство Лун Юэхуна всё-таки победило.
— Готовится применить семейное наказание, — Шан Цзяньяо специально снял маску, чтобы Лун Юэхун видел его ослепительно добрую улыбку.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Может пригодиться.
Она немного помолчала.
— Если с рыболюдами можно не драться, лучше не драться.
И самодовольно добавила:
— Мы всё-таки главные злодеи. Нужно уметь побеждать противника без боя.
Лун Юэхун окончательно запутался.
Он никак не понимал, какое отношение ветки имеют к победе без боя.
Бай Чэнь, управлявшая катером, тихо сказала:
— Похоже, собирается обмануть рыболюдов.
Наверное, ветер стал слабее, потому что Цзян Баймянь прекрасно услышала.
Она возмущённо повернула голову:
— Какое ещё «обмануть»?
— Это называется тактическое введение противника в заблуждение.
— И в чём разница? — машинально спросил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо тут же помог с «объяснением»:
— Второй вариант звучит красивее.
— Отлично. Уже вдвоём меня добиваете? — Цзян Баймянь покосилась на них. — Видимо, семейное наказание действительно придётся продумать всерьёз.
Так, переговариваясь и шутя, они возвращались по прежнему маршруту к Краснокаменному рынку.
Через некоторое время Цзян Баймянь закончила браслет, использовав примерно половину веток.
Шан Цзяньяо посмотрел и вдруг сказал:
— Значит, ты всё это время его помнила.
Цзян Баймянь чуть не подавилась воздухом.
— Что за отвратительная реплика?
— О чём вы? — Лун Юэхун опять ничего не понял.
Цзян Баймянь объяснила как ни в чём не бывало:
— В храме нашли браслет из веток, но трогать не стали.
— И правильно, — сразу одобрил Лун Юэхун. — В таком месте незнакомые вещи лучше вообще не брать.
Цзян Баймянь надела самодельный браслет на левое запястье и вытянула руку перед Бай Чэнь.
— Ну как? У меня золотые руки?
Бай Чэнь ровно ответила:
— Не мешай вести катер.
Потом добавила:
— В семь лет я плела лучше.
— Это другое! — Цзян Баймянь совершенно не смутилась. — В семь лет я настоящего дерева почти не видела. Думала, они все примерно как хлопчатник.
Катер шёл дальше.
Сумерки становились плотнее.
Когда берег уже показался впереди, Цзян Баймянь слегка нахмурилась.
Вскоре Шан Цзяньяо сказал:
— Под водой много людей.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Формулируешь осторожно. Вдруг не рыболюды, да?
И спокойным тоном добавила:
— Наверное, чуть больше тридцати.
— Столько? — Лун Юэхун не был уверен, насколько полезен старый AC-42 в воде.
Цзян Баймянь подошла к борту, повернулась к той стороне, где рыболюдов было больше всего, и подняла левую руку.
Покачала запястьем и громко сказала:
— Мы побывали в запретном храме и забрали оттуда эту вещь.
— Что в своё время взял ваш Божественный посланник, вы должны знать.
— И насколько сильным он стал после этого — тоже.
Она выдержала паузу.
— Хотите проверить на себе?
Сказав это, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо и дала едва заметный сигнал глазами.
Рыболюды находились под водой и слышали внешний мир плохо.
До них долетали лишь отдельные слова: «храм», «Божественный посланник», «сила», «ужас».
Но сквозь колеблющуюся поверхность они прекрасно видели браслет из ветвей на запястье Цзян Баймянь.
Ассоциация возникла сама собой.
А следом всплыли воспоминания о чудовищной силе Божественного посланника.
И тут у множества рыболюдов внезапно перестали слушаться обе руки.
Они потеряли возможность грести и сразу немного провалились глубже.
Но быстро перешли на ноги и восстановили положение в воде.
Факт был слишком наглядным, чтобы его игнорировать.
Сражаться с противником уровня Божественного посланника никто из них не хотел.
Тем более война только что унесла множество жизней, и ни у кого не было желания без причины потерять ещё три-четыре десятка молодых и сильных бойцов.
Те, кто почувствовал на себе Отказ Обеих Рук, быстро жестами передали остальным, что произошло.
Через семь-восемь секунд вся группа одновременно ушла глубже и стала удаляться от катера.
Цзян Баймянь отвела взгляд и с довольной улыбкой посмотрела на Лун Юэхуна, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь.
— Я же говорила: победа без боя.
Лун Юэхун был искренне впечатлён.
Шан Цзяньяо тут же предложил новый вариант:
— А если сказать им, что Божественного посланника убили мы, они тоже испугаются и уйдут?
— А могут решить устроить самоубийственную атаку, — выдохнула Цзян Баймянь.
Зато разговор подтвердил ей одну вещь.
Шан Цзяньяо не испытывал тяжёлой вины из-за того, что убил рыболюда.
И правильно.
На поле боя обе стороны сражаются за жизнь. Убив врага, не стоит слишком долго себя этим мучить — другое дело, если по ошибке застрелишь своего.
Да и Шан Цзяньяо изначально не собирался убивать — хотел взять пленного. Всё изменилось только из-за неожиданной трансформации.
Значит, запланированную беседу о психологическом состоянии можно отменять.
Небо становилось всё серее.
Когда половина солнечного диска уже ушла за горизонт, катер вернулся к причалу Краснокаменного рынка.
***
Гостиничный лагерь, комната «05».
Цзян Баймянь подробно рассказала Бай Чэнь и Лун Юэхуну о находках в храме.
Лун Юэхун слушал — и постепенно начал ощущать, будто по комнате гуляет ледяной сквозняк.
Наконец не выдержал и сердито посмотрел на Шан Цзяньяо:
— Ты когда дверь открыл?
Холод шёл именно от зимнего ветра снаружи.
— Минуту назад, — честно ответил Шан Цзяньяо. — Хотел воссоздать атмосферу, чтобы вы прочувствовали происходящее.
— Не надо! — Лун Юэхун совершенно не хотел ничего прочувствовать.
Когда дверь закрыли, он всё-таки признал:
— Звучит почти как мистика.
Совсем не научно.
— Ага. — Цзян Баймянь тоже выдохнула. — Сильные Пробуждённые глубоко в Коридоре сознания, а тем более Владыки Времени… Очень интересно, во что вообще превращается их форма жизни.
— Вокруг них происходит столько вещей, которые сейчас выглядят абсолютно невозможными. В храме мне несколько раз всерьёз казалось, что вот-вот начнётся какая-нибудь чертовщина.
Она оглядела всех и уже серьёзно сказала:
— Но есть важный вывод.
— Можно твёрдо верить, что всё имеет научное объяснение. Нельзя только объявлять несуществующим или ошибочным то, что сегодняшняя наука пока не умеет объяснить и проверить.
— Особенно сейчас, когда сама наука далека от полноты.
— Научный подход — это смелая гипотеза, осторожная проверка и честность перед фактами. А не цепляние за старые рамки и слепое отрицание нового.
Шан Цзяньяо зааплодировал.
Цзян Баймянь бросила на него предупреждающий взгляд и спросила Бай Чэнь:
— Что думаешь?
Бай Чэнь ответила спокойно:
— Когда вернёмся в компанию, надо запросить материалы по таким случаям.
— У компании точно больше информации. Чем лучше мы понимаем подобные вещи, тем безопаснее будут дальнейшие расследования.
Цзян Баймянь кивнула.
— Жаль, пока мы снаружи, подробные ответы обычно дают только под конкретную проблему.
Она продолжила:
— После нашего доклада Церковь Бдительности почти наверняка пришлёт сильных людей исследовать храм.
— С Сун Хэ и местными у нас хорошие отношения. Но у нас достаточно собственных секретов. Встречаться с сильными представителями церкви без необходимости не стоит.
— Главные задачи в Краснокаменном рынке уже выполнены. Осталось дождаться информации о Механическом Рае. Как только получим — уезжаем.
Лун Юэхун и Бай Чэнь возражать не стали.
Шан Цзяньяо чуть поколебался, но тоже кивнул.
Цзян Баймянь с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— А пока есть время, надо всё-таки найти убийцу Хевига.
— Нельзя же забрать у людей половину оружия и не довести второе поручение до конца.
Бай Чэнь немного подумала.
— Придётся заново пройтись по списку врагов Хевига.
— Угу. — Цзян Баймянь только ответила и вдруг посмотрела на дверь.
Через мгновение туда же повернулся Шан Цзяньяо.
Ещё через десяток секунд раздался стук.
Шан Цзяньяо надел обезьянью маску и открыл.
За дверью стояли Блюститель Сун Хэ в чёрной мантии и Вейлер — тот самый ловелас-судмедэксперт из Службы порядка.
Войдя в комнату, Сун Хэ посмотрел на Цзян Баймянь и остальных.
— Я хотел бы поручить вам одно дело.
— Какое? — удивилась Цзян Баймянь.
Сун Хэ взглянул на Вейлера.
— Мы подозревали, что кто-то передал рыболюдам и горным чудовищам сведения о срочном отзыве епископа Ренато в штаб.
— Сейчас у нас появился основной подозреваемый. Хотим, чтобы вы незаметно провели расследование.
Цзян Баймянь понимающе кивнула.
— Кто?
Сун Хэ тяжело вздохнул и серьёзно ответил:
— Хань Ванхо.
Загружаем комментарии…