— Спаси меня!
Фигура в темноте протянула к Шан Цзяньяо руку — как утопающий, хватающийся за последнюю соломинку.
Но самого Шан Цзяньяо пронзил ледяной холод.
Будто он медленно тонул в зимней воде.
Рука приближалась всё ближе.
Тускло освещённая тьма перед глазами задрожала.
Наконец безмолвная чернота раскололась.
В неё ворвался солнечный свет.
Снова появились чёрный гроб и высохшая фигура в льняной одежде.
Сознание Шан Цзяньяо вернулось в реальный мир.
Но тело всё ещё оставалось заметно онемевшим, а по нервным окончаниям проходили мелкие подёргивания.
— Что случилось? — Цзян Баймянь убрала левую руку, на которой ещё плясали слабые искры. — У тебя лицо начало так корёжить, что я решила тебя выдернуть.
Она с облегчением добавила:
— Хорошо, что ты снял маску!
Шан Цзяньяо не ответил сразу.
— Сколько прошло?
— Около трёх минут, — мгновенно сказала Цзян Баймянь, даже не глядя на часы.
Она всё это время следила и за его состоянием, и за временем.
В храме долго задерживаться было нельзя.
Шан Цзяньяо припомнил свои ощущения.
— Мне показалось, секунд десять с лишним.
После этого подробно рассказал: полная тьма, тусклый свет, окно, далёкая размытая башня, уходящая в облака, и человек, лежащий под окном.
— И он кричал «спаси меня»? — удивилась Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо ответил немного не в тему:
— На языке Пепельных земель.
Цзян Баймянь оглядела храм, посмотрела на чёрные волосы и грубую белую одежду в гробу и кивнула.
— Вполне логично.
А потом заинтересованно начала рассуждать вслух:
— Он просит о помощи… Значит ли это, что его нынешнее состояние возникло не естественно?
— Возможно, при исследовании глубин Коридора сознания что-то пошло не так. Сознание застряло внутри и больше не может вернуться в тело?
— А когда его аура соединилась с тем рыболюдом и после потери сознания начала «вылупляться», это была попытка пробить путь из мира сознания обратно в реальность?
Каждый раз, когда Шан Цзяньяо уходил в Море Истоков, у Цзян Баймянь возникало похожее беспокойство, поэтому такая версия родилась сама собой.
Шан Цзяньяо предложил другую:
— Может, он сам пытался что-то сделать и запер сознательную часть разума внутри подсознания.
В этот момент он рассуждал с неожиданной академичностью.
Цзян Баймянь кивнула.
— Но ни одна версия не объясняет, как его тело прожило столько лет.
— Может, в таком состоянии тело человека — или, точнее, Пробуждённого — само входит в нечто похожее на глубокую заморозку?
Ответа не было.
Пришлось отложить вопрос.
— И ещё окно с башней… Что они значат?
— Если прав ты, это может быть психологический образ.
— Если права я — возможно, ты увидел реальную сцену из глубины Коридора сознания.
Цзян Баймянь посмотрела на часы.
— Времени мало. Лучше быстро осмотреть всё вокруг. Рассуждать без новых данных можно бесконечно.
Шан Цзяньяо согласился и снова надел маску.
Потом снял с пояса фонарь.
Желтоватый луч упал внутрь чёрного гроба, разогнал тени и показал детали, которые раньше терялись во мраке.
Цзян Баймянь держала оружие одной рукой и наклонилась ближе.
Медленно осматривая тело Янь Ху сверху вниз, она вдруг заметила: несколько ногтей на правой руке сломаны, а возле них остались тёмно-красные следы.
Ранил пальцы?
Цзян Баймянь сразу попросила Шан Цзяньяо направить фонарь на внутреннюю стенку гроба рядом с правой рукой.
Свет залил участок.
На чёрной поверхности обнаружились многочисленные царапины.
Одни ровные, другие прерывистые. На некоторых сохранились тёмно-красные следы.
— Он уже после погружения в сон царапал гроб пальцами? — Цзян Баймянь нахмурилась. — В первые годы иногда ещё мог ими двигать?
Но понять смысл сразу не получилось.
Царапины, похоже, оставлялись в разные моменты и не составляли цельной надписи.
Цзян Баймянь отпустила винтовку — та повисла на ремне — и достала бумагу с ручкой.
Она аккуратно перенесла расположение всех линий на лист, при этом сознательно сократила промежутки между группами царапин.
Когда копия была готова, смысл наконец проявился.
Четыре иероглифа на языке Пепельных земель:
«НОВЫЙ МИР».
— Новый мир? — Цзян Баймянь совсем не ожидала, что спящий Янь Ху, из последних сил царапавший стенку гроба, оставит именно такую фразу.
Шан Цзяньяо сразу просветлел:
— Он заперт в Новом мире!
— Это не слишком ли прямолинейно? — Цзян Баймянь не стала отвергать версию, но тут же обозначила проблемы. — Что такое Новый мир? Где он находится?
— Не знаю, — честно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь снова взглянула на часы.
— Обсудим потом. Продолжаем.
Они быстро закончили осматривать гроб и больше ничего ценного не нашли.
Оставшееся время потратили на боковые галереи храма.
Там оказалось почти стерильно — даже пыли почти не было.
— Хватит. Выходим, — вернувшись в главный зал, твёрдо решила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо явно хотел остаться ещё, но приказ командира выполнил.
Перед уходом Цзян Баймянь в последний раз посмотрела на Янь Ху.
На закрытые глаза.
Высохшее лицо.
Пожелтевшую белую льняную одежду.
И браслет из ветвей на правом запястье.
Скорее всего, это тоже был необычный предмет, способный давать особый эффект.
Но после того, что произошло с Божественным посланником, Цзян Баймянь даже не собиралась проверять.
Кто знает, не встроены ли в каждую вещь Янь Ху подобные «лазейки» или «вирусы»?
Она медленно выдохнула, подавила желание унести артефакт и отвернулась.
Такими опасными вещами пусть занимаются специалисты Церкви Бдительности или специальная группа компании, если позже сюда кто-то прибудет.
Шан Цзяньяо за ней сразу не пошёл.
Убрал фонарь, сделал шаг в сторону и обеими руками в резиновых перчатках поднял крышку гроба.
После чего аккуратно закрыл Янь Ху.
Закончив, встал перед закрытым гробом и торжественно трижды поклонился.
Цзян Баймянь, которая уже решила больше не оборачиваться, стояла во внутреннем дворе и молча смотрела на происходящее.
— Он вообще-то не умер… — наконец вздохнула она.
Шан Цзяньяо объяснил:
— Так теплее. И насекомые не будут мешать.
После этого опустил белую занавесь на входе в зал.
Цзян Баймянь фыркнула:
— А кланялся тогда кому?
— Из вежливости.
Они вышли из храма, всё так же прикрывая друг друга.
Шан Цзяньяо развернулся и очень осторожно прикрыл тяжёлые чёрные двери.
— Поразительная вежливость, — непонятным тоном прокомментировала Цзян Баймянь.
Затем посмотрела на улицу.
— Пока есть время, проверим несколько соседних домов. Может, найдём ещё что-нибудь.
Далеко идти не стали.
Открывали дома прямо в переулке возле храма и быстро осматривали комнаты.
Похоже, рыболюды уже когда-то тщательно всё перебрали: никаких документов и записей не осталось.
Зато в разных местах были следы борьбы и почерневшие пятна крови.
— Значит, лишённые разума и правда напали на них. Никто не выжил… — Цзян Баймянь сопоставила увиденное с рассказом пленника.
После массовой вспышки болезни оставшиеся люди превратились в добычу для заболевших.
Из-за лимита времени задерживаться они не стали.
Вышли из дома и поспешили к велосипедам.
Почти у выхода из переулка Цзян Баймянь обернулась на двери, которые они специально оставили открытыми.
И задумчиво спросила:
— А кто тогда закрыл двери после них?
Лишённые разума, ворвавшиеся в дома и убившие людей, вряд ли сохраняли привычку закрывать за собой.
— Автоматика, — серьёзно предположил Шан Цзяньяо.
И тут же радостно указал вперёд:
— Велосипеды на месте!
— Ты правда думал, что их украдут? — начала было Цзян Баймянь, но голос постепенно стих.
Она повернулась к горе в центре острова.
Где-то там вполне могли всё ещё бродить лишённые разума.
И кто сказал, что они не умеют кататься на велосипеде?
Больше не задерживаясь, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сели и поехали обратно той же дорогой.
Зимний вечер уже подкрался незаметно.
Небо заметно потемнело.
Отъехав подальше, Цзян Баймянь всё-таки оглянулась на городок с храмом.
Среди сгущавшейся серой тени он лежал тихий, древний и совершенно безжизненный.
Почему-то ей вдруг вспомнился вечер в Шуйвэе.
Жители возвращаются с полей и из леса.
На площади, заставленной самодельными пристройками, зажигаются печки.
В котлах начинает кипеть еда.
Дети после занятий бегают друг за другом или стоят возле своего дома и с ожиданием смотрят на кастрюлю…
***
Прошло неизвестно сколько времени.
В безмолвном городке, в переулке, где находился храм, внезапно завыл сильный ветер.
Несколько оставленных открытыми дверей одна за другой захлопнулись.
Бах.
Бах.
Загружаем комментарии…