На следующее утро «Группа Старого Мира» позавтракала и сразу отправилась на Краснокаменный рынок, в Службу порядка.
Как ни крути, вопрос с Хань Ванхо они решили проверить первым.
Чем дольше тянуть, тем выше шанс случайности. Например, Вейлер мог проболтаться другому бойцу сил городской обороны, что видел у капитана Ханя чешую, и слух за считаные часы облетел бы весь рынок.
Если Хань Ванхо не сублюд — ничего страшного. Но если да, последствия могли быть тяжёлыми. Даже не совершив ничего против Краснокаменного рынка, он мог оказаться вынужденным буквально вспороть себе грудь, доказывая невиновность.
После совместного боя «Группа Старого Мира» относилась к нему с определённой симпатией и хотела решить дело как можно спокойнее.
Но в Службе порядка сидел только Вейлер.
— Капитан Хань не приходил? — спросила Цзян Баймянь.
Вейлер покачал головой:
— Он и не обязан каждый день являться по расписанию. У него ещё куча дел в силах городской обороны, а после войны проблем выше крыши.
Хотя бы семьи погибших нужно было успокоить, а остальных бойцов сил городской обороны — подбодрить.
Цзян Баймянь внимательно прислушалась к окружающим электромагнитным сигналам. Убедившись, что больше никого в здании нет, она понизила голос:
— Ты перед ним ничем себя не выдал?
Вейлер задумался:
— Наверное, нет. У меня всё-таки крепкие нервы.
Ага, настолько крепкие, что ты полез в постель к чужой жене… Лун Юэхун по-прежнему не слишком жаловал этого бабника.
Вейлер вдруг втянул воздух:
— Хотя последние два дня я как-то невольно его избегал. Раньше постоянно шутил, а теперь почти нет.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь переглянулись.
— Где живёт капитан Хань? — серьёзно спросила Цзян Баймянь.
Вейлер поднялся и указал направление:
— У северного выхода из парка. Там раньше стояло несколько небольших домов, почти все развалились, остался один. Хань живёт в нём. Говорил, что до рынка близко: если что случится, быстро доберётся.
Цзян Баймянь больше ничего не спрашивала. Четверо вернулись к машине, выехали с рынка и направились к северной стороне парка.
Вскоре они увидели ряд отдельных домов среди деревьев.
Зимой ветви стояли голыми, так что пейзаж был унылым. Большинство домов либо уже рухнуло, либо серьёзно пострадало. Более-менее целым оставался только трёхэтажный дом тёмно-синего цвета.
Цзян Баймянь с первого взгляда заметила: снаружи нет машины.
Она нахмурилась.
В голове у неё, Бай Чэнь и Лун Юэхуна почти одновременно мелькнула мысль:
Неужели Хань Ванхо действительно виновен и уже сбежал?
Пока джип подъезжал к дому, Бай Чэнь смотрела на землю.
— Есть довольно свежие следы шин.
Ночью моросил дождь, и отдельные участки дороги всё ещё были грязными.
— Значит, Хань Ванхо уехал совсем недавно? — Лун Юэхун понял её намёк. — Командир, может, разворачиваемся и догоняем?
Он едва договорил, как Шан Цзяньяо рассмеялся:
— В прятки у тебя совсем нет таланта.
Лун Юэхун посмотрел на него и быстро сообразил:
— Думаешь, следы оставлены специально?
— Он отогнал машину, нашёл сухую дорогу, спрятал её, потом незаметно вернулся. Преследователи уедут по следу, а он потом уйдёт в противоположную сторону?
Шан Цзяньяо сдержанно похвалил:
— Радиопостановок ты тоже слушал немало.
Цзян Баймянь, не прекращая вести машину, сказала:
— Вполне разумная версия. Но во время расследования лучше не перескакивать с цели на цель. Надёжнее поочерёдно исключать варианты, иначе очень легко бросить арбуз ради кунжутного зёрнышка.
— Сначала осмотрим дом. Если его действительно нет, тогда пойдём по следам шин.
Джип остановился перед домом.
Едва выйдя, Цзян Баймянь вздохнула:
— Внутри кто-то есть. Значит, следы и правда были ложными.
— У Хань Ванхо богатый опыт контрслежки. И, похоже, машина у него не одна.
Шан Цзяньяо уже подошёл к двери и постучал костяшками пальцев.
Тук-тук-тук.
Никто не ответил.
Он повторил ещё дважды, после чего протянул руку и толкнул дверь — та даже не была заперта.
— Когда ты понял, что не заперто? — Лун Юэхун держал автомат наготове и одновременно удивился и развеселился.
Шан Цзяньяо посмотрел на него:
— Ещё до того, как начал стучать.
— …Понял. Ритуал, да?
— Ошибаешься. Сегодняшний Шан Цзяньяо уже не вчерашний. На этот раз это была вежливость.
Похоже, болезнь у него снова прогрессирует… Лун Юэхун решил не продолжать разговор и вслед за Цзян Баймянь вошёл в дом.
Она остановилась в гостиной, посмотрела в сторону кухни и громко сказала:
— Выходи.
Ответа снова не было.
Шан Цзяньяо весело захлопал:
— В прятках главное терпение. Нельзя вылезать только потому, что тебя попытались обмануть.
Он метнулся на кухню, присел перед шкафом для припасов и трижды постучал.
В следующую секунду дверца распахнулась.
Сжавшийся внутри Хань Ванхо, с двумя шрамами на лице, держал Шан Цзяньяо на мушке.
Тот послушно вошёл в роль пленника:
поднял обе руки, медленно выпрямился и шаг за шагом отступил.
Хань Ванхо выбрался из шкафа. Его глаза с желтоватыми белками быстро обежали помещение, после чего ствол пистолета опустился.
— Значит, пришли вы… Я думал, Вейлер приведёт сюда бойцов сил городской обороны и окружит весь район.
— Мы взяли одно поручение, — спокойно ответила Цзян Баймянь.
— Поручение арестовать меня? — Хань Ванхо горько усмехнулся.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Всё проще. Найти тебя и задать один вопрос.
Хань Ванхо помолчал.
— Какой?
Сейчас он словно ждал окончательного приговора.
Цзян Баймянь посмотрела ему в глаза:
— Ты сублюд?
Выражение лица Хань Ванхо стало странным — будто одновременно разочарованным и облегчённым.
Он засмеялся, обвёл всех взглядом:
— Да. Я сублюд.
Затем подтянул левый рукав.
От середины предплечья по коже выступали отдельные янтарные чешуйки. Они росли не слишком густо и перемежались странными твёрдыми наростами.
Хань Ванхо улыбнулся:
— Бродячий сублюд, у которого даже собственного народа нет.
Лицо его вдруг исказилось.
— Но разве сублюды не люди?
— Если делить так, то люди Красной реки и пеплоязычные тоже, выходит, не люди?
— Люди, — без колебаний ответил Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо явно не ожидал столь прямого подтверждения и на несколько секунд потерял нить.
Наконец он медленно выдохнул:
— На самом деле я понимаю, почему рыболюды и горные чудовища так хотят вернуться сюда и отнять Краснокаменный рынок. Среди них почти не осталось тех, кто жил до гибели Старого мира и помнит родной дом, но для них эти земли у озера — символ времени, когда они были людьми и жили нормальной жизнью. Здесь сосредоточено всё хорошее, за что они цеплялись.
— Если они просто откажутся, перестанут передавать из поколения в поколение желание вернуться, то через несколько поколений их дети, может быть, окончательно смирятся с тем, что они чудовища, и забудут, что должны быть людьми…
Шан Цзяньяо будто хотел снять рюкзак, но в последний момент удержался. Цзян Баймянь открыла рот, но не сразу нашла слова.
В голове Лун Юэхуна снова прозвучало:
Что за проклятый мир.
Бай Чэнь внезапно спросила:
— Тогда почему ты встал против них? Ты ведь говорил, что убил немало рыболюдов и горных чудовищ.
Хань Ванхо застыл, а потом криво усмехнулся:
— Наверное, потому что я всегда считал себя человеком. Пока родители были живы, они постоянно говорили мне: мы люди. Просто люди, заболевшие странной болезнью.
— Потом я стал бродить по Пепельным землям. Каждый раз надеялся, что смогу жить среди людей. Но стоило им узнать мой секрет, они начинали смотреть на меня как на чудовище. Те, что получше, просто переставали со мной общаться. Те, что похуже, пытались меня убить.
— Чтобы быть хорошим человеком, я собирал книги Старого мира и старался жить так, как там написано.
— Иногда мне было страшно, но я всё равно бросался спасать людей. Иногда хотелось забрать себе всё ценное, но в конце концов я делил по-честному. Иногда ненавидел кого-то до желания убить, но если он не совершил преступления — терпел. Иногда хотелось сорваться и обругать этих жителей Краснокаменного рынка за их безумную подозрительность, но я держался, объяснял, организовывал их и показывал пример собственными поступками.
Его взгляд потерял фокус.
— Однажды умирающее горное чудовище увидело мой секрет. Посмотрело на меня и сказало:
— «Какой же ты эгоист…»
— Ха-ха. — Хань Ванхо рассмеялся, и смех стал почти безумным. — Да, я эгоист. Всё это я делал ради себя. Чтобы меня считали человеком. Ради признания. Но я столько сделал, столько отдал — и в конце всё равно слышу только одно: «сублюд».
Он обвёл взглядом маски членов группы. В голосе зазвенела насмешка.
— Если существует критерий, по которому человека признают человеком, то рядом с Хевигом и Анхебасом, которые ради выгоды продавали оружие врагам; рядом с теми трусами, что мешали даже в момент нападения; рядом с верующими Церкви Бдительности, неспособными дать друг другу хоть каплю доверия… я, по-моему, неплохо справлялся с тем, чтобы быть человеком.
— Пусть даже часто приходилось заставлять себя. Но я всегда требовал от себя жить по человеческим меркам.
Он снова расхохотался:
— Да! Я сублюд! Я именно сублюд! Но рядом с подавляющим большинством людей этого рынка и этого мира я куда больше похож на человека!
Цзян Баймянь совершенно не знала, что ответить. Она даже пожалела, что задала вопрос.
Шан Цзяньяо сделал два шага вперёд, посмотрел на Хань Ванхо и после короткого молчания сказал:
— Не знаю, что тут говорить. Поэтому станцую тебе.
Он тут же сделал несколько совершенно серьёзных танцевальных движений, развернулся и пошёл к выходу.
Загружаем комментарии…