На несколько секунд застыли все — не только Хань Ванхо, но и Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Дело уже было не в том, успевают ли они за ходом мыслей Шан Цзяньяо. Казалось, будто он и остальные находятся в разных мирах, с разным ритмом и настроением.
В следующую секунду Цзян Баймянь вдруг поняла: просто повернуться и уйти вслед за ним — пожалуй, лучший выход.
После исповеди Хань Ванхо она действительно не знала, какое выражение принять и что сказать.
Извиняться? Вроде бы не за что — они не сделали ничего жестокого, всего лишь пришли задать вопрос. Отшутиться и сгладить неловкость? Слишком неискренне. Сделать вид, что ничего не произошло, и перейти к другой теме? Ещё хуже: человек только что выплеснул всю свою жизнь, а они будто не услышали. Отвечать серьёзно? Цзян Баймянь чувствовала, что любые слова будут слишком лёгкими рядом с тем, что пришлось пережить Хань Ванхо. Они родились «настоящими людьми», и любое утешение рисковало прозвучать как разговор с безопасной высоты.
Поэтому странный танец Шан Цзяньяо и молчаливый уход вдруг показались лучшим возможным финалом.
Для обеих сторон.
Цзян Баймянь повернулась и последовала за ним.
Увидев решение командира, Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже вышли.
Через десяток секунд в доме остался только Хань Ванхо.
Он посмотрел на следы на кухне, потом на пустую гостиную, наконец — на распахнутую входную дверь.
Всё ещё не до конца верилось, что группа чужаков действительно пришла, выслушала его, станцевала и ушла.
Машинально Хань Ванхо опустил рукав, снова скрыв янтарные чешуйки.
И тут из-за двери показалась маска изящного монаха.
Цзян Баймянь неловко рассмеялась и подняла указательный палец:
— Последний вопрос.
Тут же рядом возникли обезьянья морда и маска толстого поросёнка, в ноздри которого можно было бы вставить чеснок.
Бай Чэнь в маске свирепого мужчины тоже вернулась к порогу.
В Хань Ванхо одновременно поднялось столько чувств, что он не понимал — злиться или смеяться.
— Спрашивай.
Цзян Баймянь кашлянула, изображая непринуждённость:
— Ты продавал рыболюдам и горным чудовищам сведения о том, что епископ Ренато возвращается в штаб Церкви Бдительности?
Хань Ванхо фыркнул:
— И что бы мне это дало? Вернуться к сублюдам?
— Я же говорил, это не ты! — радостно заявил Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо, конечно, мог лгать. Но Цзян Баймянь считала, что всё сказанное им раньше о себе было искренним. А значит, внутренне он действительно ставил себя на сторону людей.
Это был вывод не из способности Пробуждённого, а из его поведения за всё время и логики только что прозвучавшей исповеди.
Цзян Баймянь тоже облегчённо выдохнула:
— Мы всё равно тебе верили. Просто некоторые вопросы нужно задать напрямую.
— Вообще-то у нас есть другой подозреваемый.
Хань Ванхо ещё вчера сам занимался этой утечкой и тут же забыл о недавней вспышке эмоций:
— Кто?
— Димарко. Или кто-то, представляющий «Подземный ковчег».
Хань Ванхо задумчиво кивнул:
— Я тоже рассматривал их. Нападение сублюдей — катастрофа для пеплоязычных и людей Красной реки. Для «Подземного ковчега» — не обязательно.
— Пока сублюды не способны прорваться внутрь, — продолжила Цзян Баймянь, — и пока торговля Ковчега с внешним миром занимает заметную долю местной контрабанды, рыболюды и горные чудовища, скорее всего, договорятся с ними. В конце концов, жители Ковчега всё равно годами сидят под землёй и не мозолят им глаза.
— А Димарко какая разница, с кем торговать?
Бай Чэнь добавила:
— Отношения рыболюдов и горных чудовищ с «Подземным ковчегом» исторически даже ближе, чем с нынешними жителями Краснокаменного рынка.
— Верно. Их предки, как и предки Димарко, жили в этом городе ещё до катастрофы, — согласилась Цзян Баймянь.
Хань Ванхо продолжил:
— В последние годы и люди Красной реки, и пеплоязычные не раз конфликтовали с «Подземным ковчегом» из-за контрабанды.
— Для Ковчега использовать войну, чтобы перетряхнуть местный порядок, вполне логично.
Сказав это, он горько усмехнулся:
— Но теперь это, похоже, уже не моя забота. Дальше разбираться вам.
Цзян Баймянь сразу возразила:
— Тебе не обязательно уходить.
— Блюститель Сун относится к сублюдам спокойно. Ему неважно твоё происхождение. Он высоко оценивает всё, что ты делал, и считает, что ты действительно хорошо исполнял обязанности начальника Службы порядка. Он довольно ясно дал нам понять: если ты не предавал рынок, то он готов сделать вид, что ничего о твоей природе не знает.
— Вейлера ты тоже знаешь. Болтливый, конечно, но в целом с ним можно договориться — если у тебя нет красивой жены.
— Пока знают только Блюститель Сун, Вейлер и мы четверо. А мы через несколько дней уедем и, возможно, больше никогда сюда не вернёмся.
Хань Ванхо долго молчал.
— Я сам не смогу через это переступить.
— Когда мою природу раскрывают — пусть даже всего несколько человек, — мне кажется, будто я хожу голым среди толпы. Особенно когда стараюсь быть смелым, честным, справедливым. Стоит вспомнить, что рядом есть люди, знающие, что я сублюд, и начинает казаться, будто я клоун, разыгрывающий спектакль.
Он помолчал, голос стал тяжелее.
— И ещё я не смогу перестать думать: а вдруг однажды Блюститель Сун расскажет новому епископу? А вдруг Вейлер достанет у контрабандистов алкоголь, напьётся и проболтается?
— Если так продолжится, мысли однажды сведутся к простому: если бы Блюстителя Суна и Вейлера больше не было в этом мире, риска тоже не было бы.
Хань Ванхо тихо рассмеялся.
— Злые мысли — страшная вещь. Лучше мне уйти заранее.
После таких слов Цзян Баймянь больше не могла уговаривать.
— Тогда постараемся закончить расследование до твоего отъезда.
Хань Ванхо слегка кивнул:
— Раз Блюститель Сун не желает мне зла, торопиться с бегством смысла нет. Я останусь ещё на несколько дней, разберусь с делами. В том числе соберу обещанную вам информацию о Механическом Рае.
…
Попрощавшись с Хань Ванхо и вернувшись в джип, Лун Юэхун ещё раз оглянулся на дом с распахнутой дверью.
— Никогда не думал, что само право называться «человеком» может быть настолько важным.
Цзян Баймянь кивнула:
— Предки нынешних сублюдей были обычными людьми. Но потом пришла катастрофа, мутации, гибель Старого мира — и судьба их самих и всех потомков изменилась навсегда.
— Мне Хань Ванхо нравится. Он не покорился этой судьбе и всё время ей сопротивлялся.
Шан Цзяньяо лежал грудью на оконной раме и смотрел, как дом удаляется.
— Может, завербовать его в компанию?
— Можно попробовать. — Цзян Баймянь не возражала. — Во второй половине дня отправлю доклад и спрошу, дадут ли ему место на проверке. Такие вещи нельзя решать самовольно. Будет неловко привести человека к воротам, а внутрь его не пустят.
Сотрудники «Паньгу-Био» тоже могли презрительно относиться к сублюдам, но, по крайней мере, открытой ненависти обычно не испытывали.
Среди крупных сил Пепельных земель это уже считалось довольно либеральным подходом. «Паньгу-Био» даже принимала отдельные общины сублюдей в зависимые поселения.
Да и строго говоря, большинство сотрудников компании уже нельзя было считать совершенно «чистыми» людьми. Для организаций, считавших генетическое улучшение нарушением естественного порядка, избранные небом стояли примерно там же, где сублюды.
Цзян Баймянь вдруг засмеялась:
— Я заметила одну забавную вещь.
— Какую? — Лун Юэхун охотно поддержал разговор.
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида:
— Хань Ванхо всё время говорит, что он эгоист, а все свои хорошие поступки совершал только ради того, чтобы казаться человеком.
Бай Чэнь, сидевшая за рулём, спокойно заметила:
— Он вырос бродягой Пустошей, был не слишком сильным сублюдом и всё-таки дожил до Краснокаменного рынка. Добряком в прошлом он точно не был.
Так же она могла бы сказать и о себе, разве что без слова «сублюд».
— Понимаю. — Цзян Баймянь кивнула. — Наверняка тогда к нему подошли бы слова «жестокий», «хитрый» и тому подобные. Но вы не заметили? Он так долго изображал «рыцаря», что теперь действительно смотрит на мир как рыцарь. Вспомните его фразу: «Злые мысли страшны. Лучше уйти заранее».
Лун Юэхун прокрутил разговор в памяти и удивлённо спросил:
— Притворялся, пока не стал таким на самом деле?
— Примерно. — Цзян Баймянь улыбнулась. — Отличный материал для исследования: как поведение постепенно меняет психику.
— Разве это плохо? — спросил Шан Цзяньяо, уже снявший маску.
Цзян Баймянь закатила глаза:
— Если бы было плохо, я бы не собиралась писать в компанию и просить место на проверке.
Она повернулась к Бай Чэнь:
— Сяобай, а как ты сама когда-то вышла на компанию?
Бай Чэнь немного замялась:
— Просто… устроилась на работу.
— А? — Цзян Баймянь удивилась.
Шан Цзяньяо тут же живо представил сцену:
— Компания поставила на улице Дикотравья столик, натянула плакат: «Пункт набора в Паньгу-Био»?
Цзян Баймянь уже собиралась сказать, что картинка слишком нелепая, но промолчала — сама представила почти то же самое.
Бай Чэнь покачала головой:
— Я вступила в группу охотников за реликвиями. Хотела брать задания, для которых требовалось несколько человек.
— После нескольких выполненных поручений наш лидер спросил, не хочу ли я вступить в «Паньгу-Био».
— Когда прошла предварительную проверку и попала в подземное здание, только тогда узнала, что один знакомый охотник за реликвиями рекомендовал меня компании как человека, хорошо знающего Чёрное Болото.
— Условия набора новых людей в ту группу были специально подобраны под меня.
Цзян Баймянь кивнула:
— Вот как. А я думала, ты столкнулась с каким-нибудь отрядом компании на задании, вы сначала подрались, а потом познакомились.
За разговором джип неспешно ехал к Церкви Бдительности на севере городских руин.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…