«Старший охотник… Интересно, в чём именно он такой старший…» — мысленно пробормотала Цзян Баймянь и с улыбкой махнула рукой:
— Спасибо.
Она закончила расспросы прежде, чем стоявшие сзади охотники за реликвиями успели начать раздражаться.
Вернувшись к креслам у края зала и убедившись, что рядом никого нет, Цзян Баймянь сказала Шан Цзяньяо:
— По возрасту никто не подходит. Придётся просить Чэнь Сюйфэна раздобыть сведения о семьях руководителей Гильдии.
— Можно спросить их самих, — без колебаний предложил другой вариант Шан Цзяньяо.
— Обойти одного за другим и спрашивать, встречались ли они с Лэй Юньсуном, Линь Фэйфэй и остальными? — Цзян Баймянь без труда поняла его мысль.
— Да! — Шан Цзяньяо явно рвался в дело.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Предложи это кто-нибудь другой, я бы боялась спугнуть противника или не получить правдивого ответа. Но с тобой всё иначе.
Для Шан Цзяньяо все эти люди были потенциальными братьями, сёстрами, дядями, тётями, крёстными отцами и матерями. По крайней мере некоторое время обман и предательство им не грозили.
— Тогда пока посидим здесь и посмотрим, кто попадётся. — Цзян Баймянь оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. — Наверх пока не спешим. В такой большой Гильдии вполне могут быть Пробуждённые или люди после генетической коррекции. Лучше проявить осторожность.
— Можно со всеми подружиться, — предложил Шан Цзяньяо.
— А потом они будут подтверждать слова друг друга и замкнут круг? — Цзян Баймянь помнила некоторые особенности «Логики Клоуна», о которых он рассказывал.
Если человек «становился» другом Шан Цзяньяо, а окружающие тоже подтверждали, что так оно и есть, ему было гораздо труднее заметить истину и избавиться от ошибочного вывода.
На практике, конечно, провернуть такое было непросто. Шан Цзяньяо не мог неотрывно ходить за одним человеком и воздействовать на каждого, с кем тот встречался, и на каждое событие вокруг него.
Взять хотя бы Фэй Линя, главу лагеря Бескоренных. Пока он два-три дня постоянно видел Шан Цзяньяо, то считал его братом, с которым вместе прошёл огонь и воду. Чем лучше они ладили, тем естественнее казалась эта уверенность и тем проще окружающим было её принять. Но стоило им надолго разойтись, как даже при отсутствии подозрений у Бескоренных — которые всего лишь считали, что их глава особенно сошёлся с новым знакомым, — случайной фразы могло хватить, чтобы Фэй Линь мгновенно опомнился и понял правду.
Именно поэтому Цзян Баймянь не одобряла бесконтрольное применение «Логики Клоуна».
Пока группа не собиралась убивать всех свидетелей ради сокрытия следов, обманутый человек рано или поздно мог понять, что ошибался. А чем больше людей знало об этом, тем труднее было сохранять способность Шан Цзяньяо в тайне.
Это вам не компания с её замкнутой средой, где каждый день все общаются примерно с одним и тем же кругом людей и случайности почти исключены. Шан Цзяньяо сумел заставить верующих Обряда Жизни с 495-го этажа постоянно считать его новичком, вступившим обычным официальным путём, именно потому, что «убедил» всех непосредственных участников и создал замкнутое подтверждение. Остальные не знали подробностей и не интересовались ими, а уж с соседями и коллегами в повседневной жизни верующие явно не обсуждали тайную общину.
Скрытность самой общины идеально помогла Шан Цзяньяо замести следы.
Впрочем, при нынешнем уровне связи на Пепельных землях даже раскрытие особенностей его способности в одном месте было не слишком страшно. Главное — не натворить чего-нибудь настолько громкого, чтобы прославиться на весь мир. Уехал в другой край — и снова начинай с чистого листа.
В ответ на вопрос Цзян Баймянь Шан Цзяньяо слегка кивнул:
— Задача интересная.
— Глядишь, они ещё председателем Гильдии тебя выберут. — Цзян Баймянь сначала пошутила, затем посерьёзнела. — Ты не знаешь, какие способности могут быть у здешних Пробуждённых. Не рискуй без необходимости. Вдруг кто-то особенно неудобен именно для тебя? Например, глухой. Или человек, который вместо нормальных рассуждений только спорит и всё отрицает.
— С глухим можно переписываться. Это тоже работает, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
Вот со вторым вариантом он, похоже, ничего поделать не мог.
— Даже так? — задумчиво произнесла Цзян Баймянь. — Значит, точнее будет сказать, что ключевое условие — не разговор, а общение.
Она вдруг вздохнула:
— Жаль…
— Что я не знаю языка жестов? — спросил Шан Цзяньяо тоном человека, разгадывающего загадку.
— Нет. — Цзян Баймянь довольно улыбнулась. — Наконец-то ты не уследил за моей мыслью. Жаль, что есть ограничение по дальности. Иначе можно было бы общаться по телефону или телеграфу и вводить людей в заблуждение издалека. Как там это называли в Старом мире? Телефонное мошенничество? Компьютерный вирус?
Она едва договорила, как зал Гильдии охотников вдруг загудел.
Цзян Баймянь посмотрела на охотников, затем проследила за их взглядами к огромному экрану, висевшему высоко над залом.
Медленно прокручивавшийся список заданий остановился на одном:
«Срочное задание.
Разыскиваются сведения по делу об убийстве Лю Дачжуана.
Описание: 23 ноября в 07:56 Лю Дачжуан был застрелен на Южной улице и скончался на месте. Место происшествия — в трёх метрах от выхода из переулка Красного Шёлка…
Награда: за каждую прошедшую проверку и подтверждённую полезную зацепку — от 10 до 500 орэев.
Категория задания: C. 100 репутационных баллов.
Требования к исполнителям: без ограничений.
Заказчик: штаб городской обороны Дикотравья».
Поскольку задание исходило от официальной структуры, Гильдия не выступала его гарантом.
В Дикотравье было слишком много приезжих и слишком много вооружённых людей, поэтому за поддержание порядка отвечали силы городской обороны.
Пятьсот орэев позволили бы обычной семье прожить в Дикотравье целый год весьма обеспеченно. Даже минимальные десять орэев могли вытащить из нужды немало охотников за реликвиями: для одиночки это почти полмесяца еды и дешёвого жилья.
Большинство охотников предпочитало орэям реальные товары, но на территории влияния Первого города эта валюта всё же считалась надёжной. Курс колебался, однако не слишком сильно.
— Это то самое утреннее убийство, — сказала Цзян Баймянь, отводя взгляд от экрана.
Бай Чэнь, уже вошедшая в зал Гильдии и стоявшая у входа, тихо произнесла:
— Лю Дачжуан…
— Знаешь его? — сразу спросил Лун Юэхун.
Бай Чэнь кивнула:
— Тогда я не стала смотреть, кого именно убили. Не думала, что это он.
— Он довольно известный торговец информацией на здешнем подпольном рынке.
— Торговец информацией? Тогда неудивительно… — В представлении Лун Юэхуна это была опасная профессия.
В этот момент Цзян Баймянь заметила несколько человек, вошедших через боковую дверь.
Во главе шла женщина чуть ниже неё самой, в толстом пальто верблюжьего цвета.
Мягкие золотистые волосы свободно падали ей на плечи, глаза были светло-голубыми. Крупные поры делали кожу немного грубоватой. Женщине было за тридцать; красавицей её не назовёшь, но в ней ощущалось своеобразное обаяние.
Цзян Баймянь мгновенно сопоставила её с Кристиной, заместителем главы местного отделения Гильдии охотников.
Когда несколько сотрудников Гильдии поприветствовали женщину, сомнений почти не осталось.
Цзян Баймянь тут же повернулась к Шан Цзяньяо:
— Пришла.
Убедившись, что цель определена верно, Шан Цзяньяо направился к ней.
Один из трёх крепких мужчин в чёрном, сопровождавших Кристину, шагнул вперёд и преградил ему путь. Рука при этом поднялась к поясу.
— Госпожа Кристина, — обратился Шан Цзяньяо на не слишком уверенном языке Красной реки.
Шан Цзяньяо выглядел привлекательно и не проявлял враждебности, поэтому Кристина дружелюбно улыбнулась:
— Можешь говорить на языке Пепельных земель.
— Что тебе нужно?
Произношение у неё было безупречным.
— Госпожа Кристина, — искренне сказал Шан Цзяньяо, — я недавно вступил в Гильдию, и вы тоже член Гильдии. Я пришлый, и вы тоже пришлая. Значит…
Сбивчивые, лишённые видимой логики слова делали его похожим на начинающего охотника, который отчаянно пытается завязать знакомство с важным человеком.
Кристина и бровью не повела:
— Значит… нам нужно помогать друг другу.
Она слегка улыбнулась:
— Сейчас у меня совещание. Приходи в половине десятого в мой кабинет: третий этаж, триста восьмая.
С этими словами Кристина направилась к лестнице.
Проходя мимо Шан Цзяньяо, она вдруг незаметно протянула руку и хлопнула его по ягодице.
Цзян Баймянь, всё это время наблюдавшая за ними, едва не остолбенела.
Хорошо ещё, что умела владеть собой и ничем не выдала реакции.
Лишь когда Кристина и охрана скрылись, она подошла к Шан Цзяньяо и, едва сдерживая смех, спросила:
— Ну и как тебе?
— Потерял бдительность, — честно признался Шан Цзяньяо.
— М-м? — Цзян Баймянь уже примерно поняла, к чему он клонит.
— Надо было сразу назвать её мамой, — с раскаянием произнёс он.
Цзян Баймянь несколько раз тихо рассмеялась, успокоилась и сказала:
— Не вини себя. Она заранее ничем себя не выдала. Явно человек опытный.
Утешив подчинённого, она с шутливой улыбкой спросила:
— Так что, пойдёшь потом?
Шан Цзяньяо задумался.
Цзян Баймянь перестала улыбаться:
— Я считаю, не стоит.
— Нет такого задания, ради которого нужно жертвовать членом группы.
— У нас достаточно других способов, а у тебя — других целей.
— Можно заставить её немного позёрствовать, — медленно сказал Шан Цзяньяо.
— Тоже вариант… — Цзян Баймянь слегка кивнула. — Но всё равно лучше ещё подумать. Осторожность не повредит.
Пока они говорили, огромный экран снова изменился:
«Срочное задание — обновление.
Разыскиваются сведения по делу об убийстве Лю Дачжуана.
Дополнение: в здании, откуда был произведён выстрел, один из свидетелей видел стрелка…»
Ниже появился составленный по памяти свидетеля портрет.
На нём был довольно высокий мужчина в бейсболке, с резковатыми бровями и словно бы не до конца открытыми глазами.
Цзян Баймянь хватило одного взгляда, чтобы замереть.
Рисунок был далёк от точного сходства, но главные черты заставили её вспомнить одного человека.
Лэй Юньсуна!
Лэй Юньсуна — командира пропавшей соседней группы по Старому миру!
Загружаем комментарии…