Шан Цзяньяо и Лун Юэхун смотрели каждый в свою сторону.
На придорожных лотках продавали украшения со вполне старомирским видом — хрусталь, бриллианты, жадеит и белый нефрит; рядом громоздились жидкокристаллические мониторы разных размеров и портативные компьютеры, дальше лежали консервы, одежда и всевозможная мелочёвка.
— «Содержит развлекательные материалы Старого мира…» — прочитал Лун Юэхун с бумажной таблички у одного из лотков.
Её даже не повесили — просто поставили перед прилавком.
Здесь торговали главным образом восстановленными компьютерами Старого мира.
Услышав его, Бай Чэнь, сидевшая за рулём, совершенно серьёзно предупредила:
— Лучше не трогать.
— Почему? — одновременно спросили Шан Цзяньяо и Лун Юэхун.
Бай Чэнь вспомнила прошлое:
— Когда я скиталась по Пустошам, знала одного очень сильного охотника за реликвиями. Наверное, где-то половина командира.
— Ого, я теперь единица измерения? — Цзян Баймянь как раз с интересом разглядывала улицу.
Бай Чэнь не отреагировала на шутку:
— Однажды он исследовал городские руины и нашёл портативный компьютер. Кроме аккумулятора, там почти всё было исправно.
— Потом он починил мелкие неисправности, выменял рабочий аккумулятор и наконец включил его…
Ей пришлось прерваться, чтобы пропустить пешехода, внезапно шагнувшего на дорогу.
Лун Юэхун попробовал угадать:
— И случилось что-то ужасное?
— В старых развлекательных материалах скрывалась какая-то опасность?
— Нет, — ответила Бай Чэнь. — Он открыл их и втянулся. После этого больше не исследовал руины. Жил на старые накопления и связи, открыл в Первом городе небольшое дело и едва сводил концы с концами. Даже в лавке не мог оторваться от компьютера: вместо того чтобы думать, как лучше вести дело и расширяться, сидел перед экраном, кликал мышью и нажимал клавиши.
И подытожила:
— А раньше был очень способным и целеустремлённым. Может, когда-нибудь даже заработал бы на собственное поместье. Но вот так всё и закончилось.
— О-о… — Лун Юэхун проникся. — Страшная вещь эти развлечения Старого мира.
Шан Цзяньяо, наоборот, оживился:
— Хочу проверить, хватит ли мне силы воли победить их.
Во время разговора Лун Юэхун покосился на командира. Та плотно сжала губы, щёки чуть надулись, плечи подрагивали — явно изо всех сил сдерживала смех.
«Командир, наверное, знакома с развлечениями Старого мира…» — только успел подумать он, как Цзян Баймянь всё-таки расхохоталась, согнувшись пополам.
— Ха-ха! Сяобай, когда ты рассказываешь это с таким серьёзным лицом, ты просто прелесть!
Бай Чэнь поджала губы и ничего не ответила.
Цзян Баймянь быстро взяла себя в руки и уже серьёзно сказала:
— Но Шан Цзяньяо к этим материалам подпускать нельзя ни в коем случае.
Одних радиопередач, музыкальных подборок и ежегодных сценок ему хватило, чтобы устроить кучу безумия. Что будет, если дать ему доступ к полноценному культурному наследию Старого мира, Цзян Баймянь даже представить боялась.
— Ты мне не доверяешь? — возмутился Шан Цзяньяо.
— Нет. Я не доверяю развлечениям Старого мира. Боюсь, ты их испортишь, — не моргнув глазом соврала Цзян Баймянь.
Она решила, что такой аргумент сработает лучше всего.
И действительно:
— Тебе повезло, что сейчас я высокомерный, — ответил Шан Цзяньяо.
— … — Цзян Баймянь подняла глаза к потолку и медленно выдохнула.
Джип проехал ещё немного. Лун Юэхун заметил у дороги невысокий помост. На нём человек с чёрной книгой в руках проповедовал собравшимся; неподалёку другие люди с толстыми томами заводили разговор с прохожими.
— Религий здесь и правда много, — заметил Лун Юэхун, вспоминая полученные сведения.
Разумные роботы Механического Рая сами ни во что не верили и не вмешивались в чужую веру, поэтому многие прежде скрытные религии в Тарнане действовали открыто: строили церкви, храмы и молельные дома, проповедовали прямо на улицах.
Такой организации, как Церковь Горнила, которая и в Прибрежном союзе могла действовать легально, и вовсе не было причин скрываться. Здесь у неё была церковь, свой Посвящённый, а заодно она фактически служила тарнанским представительством для многих торговых домов и отрядов Прибрежного союза.
Но для миссионерства нужны были люди, а людей в Тарнане хватало.
До того как Хань Ванхо передал им сведения, группа по Старому миру считала, что в Тарнане живут главным образом роботы, а люди — лишь временные торговцы, охотники и представители разных сил. Таких, по их расчётам, не могло быть много: о Тарнане знали только допущенные к торговле силы, и даже если каждая присылала несколько караванов и охрану, население не тянуло бы на среднее поселение.
Реальность оказалась иной. Ещё до отъезда из Краснокаменного рынка они узнали, что у Тарнана есть множество постоянных жителей.
Источников было три.
Первый — участники торговых караванов и их потомки.
Тарнан находился под контролем Механического Рая. Частные вооружённые конфликты запрещались, порядок был хорошим, силовой контингент — мощным. Здесь не приходилось постоянно бояться налётчиков или нападения соседних сил. Для многих это почти рай.
В Эпоху Хаоса и первые годы Нового календаря привлекательность была ещё сильнее. Множество участников караванов и торговых делегаций городов-государств либо официально просили остаться, либо просто бросали прежних хозяев и оседали здесь. Тем более что в хорошо сохранившемся городе было полно ничейных домов.
Тогда Прибрежного союза ещё не существовало: Механический Рай торговал с несколькими отдельными городами-государствами региона. Позже именно его помощь позволила тем, кто находился за пределами загрязнённых районов, объединиться сначала в штаты, а затем в союз. Он присылал добровольческие роботизированные отряды, делился технологиями очистки воды, помогал против высших лишённых разума и делал многое другое.
Вторым источником были окрестные странники Пустошей.
Мирный, безопасный город, где можно было обменивать добычу на необходимые припасы, не хотелось покидать ни одной группе, добравшейся сюда.
Третьим — приезжие охотники за реликвиями.
Вокруг Тарнана, в том числе в горах Чилар, находилось немало городских руин. Они притягивали охотников. Рано или поздно те обнаруживали этот безопасный город, а пожив здесь, многие решали больше не искать приключений в других местах. Они оседали, возделывали землю, продолжали исследовать ближайшие руины и со временем основали местную Гильдию охотников.
Разумеется, Гильдия появилась лишь после подписания меморандума с Механическим Раем: она обязалась контролировать поведение охотников и не позволять им без нужды раскрывать существование Тарнана посторонним.
Именно из окрестных руин происходили украшения, электроника и прочая рухлядь на уличных лотках.
Когда Минс из торгового дома «Шифан» говорил, что тарнанские роботы не едят и не выращивают пищу, поэтому свежих продуктов почти нет и приходится питаться консервами, сухим печеньем и энергетическими батончиками, он имел в виду прежде всего приезжих.
Местные жители выращивали зерно и овощи, но земля здесь была горной, бедной, а местами всё ещё загрязнённой. Урожая едва хватало им самим.
Домашний скот иногда продавали.
То есть купить в Тарнане муку, рис или овощи было возможно, но стоили они дорого и плохо окупались. Караванам и охотникам выгоднее было добывать продовольствие в других местах.
Пока они разговаривали, джип покинул шумную улицу и въехал в более тихий район.
Фонари здесь всё так же горели ярко — с электричеством Тарнан явно проблем не испытывал, — но свет пробивался лишь из немногих окон. Большинство домов пустовало.
— Я думал, Тарнан уже считается оживлённым и богатым местом, а даже здесь далеко не все дома заняты, — сравнил Лун Юэхун с Дикотравьем.
— Всё-таки город полусекретный, — небрежно ответила Цзян Баймянь.
Лун Юэхун посмотрел по сторонам и неожиданно вздохнул:
— По сравнению с руинами Болота №1 это совсем небольшой город. А ведь на Пепельных землях таких, наверное, тысячи.
— До гибели Старого мира здесь наверняка всё было заселено. И всё равно это считался маленький город…
Сегодня Тарнан, где не заполнилась даже пятая часть старого города, уже считался оживлённым. Насколько же процветающим был прежний мир?
— Да, — тут же поддержал Шан Цзяньяо.
А потом добавил:
— Поэтому хотите повторить за мной?
— Что именно? — не понял Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо торжественно начал:
— Ради спасения всего человечества я добровольно…
Прервала его не Цзян Баймянь, а Бай Чэнь.
Она остановила машину перед гостиницей.
Гостиница называлась «Тихий Сон» и находилась примерно в двух-трёх сотнях метров по прямой от самой шумной улицы. Похоже, это был старомирский отель, позже отремонтированный и перестроенный.
Несколько контрабандистов с Краснокаменного рынка настойчиво рекомендовали именно его как самый удобный.
Припарковав джип, группа прошла через автоматически вращающуюся дверь к стойке регистрации.
Шан Цзяньяо специально пошёл вместе с дверью по кругу и уже почти вернулся наружу, когда Цзян Баймянь схватила его и втянула внутрь.
Лун Юэхун тоже с интересом смотрел на дверь, которая сама начинала вращаться при приближении человека.
Это уже относилось к некоторым областям его специальности.
За стойкой сидела женщина лет тридцати. Пеплоязычная, в ярком и необычно сшитом плотном шерстяном платье, довольно приятная внешне и с заметно кокетливой манерой.
Накручивая на палец прядь волос, она улыбнулась гостям:
— Вы сделали разумный выбор. Если поселиться в одном из пустых домов и просто выбрать комнату для ночлега, можно столкнуться с…
Она выдержала паузу и зловеще прошептала:
— Призраком.
Глаза Шан Цзяньяо тут же загорелись:
— Где? Где?!
— … — женщина, похожая на хозяйку гостиницы, застыла.
Загружаем комментарии…