Выйдя из комнаты и спустившись на первый этаж, Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь столкнулись с тётушкой Нань из оружейной лавки А-Фу.
— А вы довольно спокойны, — женщина окинула их взглядом и улыбнулась вместо приветствия.
— Ты тоже, разве нет? — улыбнулась Цзян Баймянь. — Чужие дела нас не касаются. Лишь бы они весь город вверх дном не перевернули.
Накануне они уже договорились, что и как говорить, поэтому обе стороны с пониманием закончили эту тему: одна собиралась наверх, другая — на улицу.
Тут Цзян Баймянь пришла в голову мысль.
— Тётушка Нань, ты знаешь кого-нибудь из «временных учителей» поблизости?
Та подозрительно оглядела обоих:
— Хотите нанять «временного учителя»?
По лицам и одежде эти двое совсем не походили на неграмотных.
— Хотим разобраться в этой работе. Может, сами сумеем взять похожее задание. Охотники за реликвиями ведь не отказываются от заработка, — Цзян Баймянь тут же сочинила объяснение.
Шан Цзяньяо немедленно разрушил его:
— Ты слишком много объясняешь.
Цзян Баймянь покосилась на него, но особенно не расстроилась: было очевидно, что тётушка Нань и так не поверила ни слову.
Охотники, которые без труда похитили Юджина и почти не оставили следов, вряд ли нуждались в мелких заработках «временных учителей». Разве что в роли домашних наставников для детей каких-нибудь аристократов.
Кто из знающих подробности поверит такой отговорке?
Тётушка Нань тактично не стала спрашивать о настоящей причине и улыбнулась:
— В этом здании как раз есть одна.
— Где он живёт? — сразу спросила Цзян Баймянь.
Тётушка Нань поправила выбившуюся у виска прядь.
— Она. Женщина.
Слово «она» тётушка Нань произнесла на языке Красной реки — иначе различить пол в этой фразе было бы невозможно.
Она продолжила:
— Здесь не живёт. Каждый день приходит к двум часам и занимается полтора часа.
— Ха, её наняли вскладчину больше десятка девушек из нашего двора.
— Несколько тех, кого вы видели вчера, тоже участвуют. У них есть доля в прибыли оружейной лавки, поэтому живут чуть свободнее. Если хотите посмотреть, позже попрошу кого-нибудь вас проводить.
Цзян Баймянь прекрасно понимала, что под «девушками» тётушка Нань имеет в виду женщин, которые постоянно или время от времени зарабатывают телом.
— Хорошо. Мы сначала пообедаем. Ближе к двум пусть зайдут к нам в комнату. Спасибо. — Цзян Баймянь заметила, как Шан Цзяньяо снова гладит живот.
Она словно совершенно забыла, что всего прошлой ночью помогла тётушке Нань и остальным отомстить. Будто дело случилось давным-давно и не стоило упоминания.
В час пятьдесят дня в дверь комнаты Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь постучали.
Они заранее почувствовали приближение человека и уже ждали у входа.
— А я как раз собиралась выйти посмотреть, — с улыбкой сказала Цзян Баймянь женщине за дверью.
Это была одна из тех, кто прошлой ночью убивал Юджина: большие глаза, короткие волосы чуть ниже ушей, одновременно молодой и умный вид — возраст с первого взгляда определить было трудно.
— Ещё десять минут, — заметила женщина и представилась: — Гу Чанлэ. Вчера вы меня видели.
— Я представляться не стану. Всё равно настоящее имя не скажу, а выдумывать бессмысленно. Можешь звать меня Большая Бай. — Цзян Баймянь усмехнулась над собой. — А у него имени нет. Просто «эй».
Так она отомстила Шан Цзяньяо за недавнее вмешательство.
Гу Чанлэ не стала отвечать на шутку и повернулась:
— На верхнем этаже. Там света больше.
С половины второго до половины шестого электричество в жилой части не подавали.
Цзян Баймянь посмотрела на цветной шарф Гу Чанлэ — сегодня он казался заметно ярче, чем накануне, — и ускорилась, поравнявшись с ней.
Профессиональная привычка тут же дала о себе знать.
— Сестра Гу, а почему вы вообще решили скинуться на «временного учителя»?
Выражение Гу Чанлэ постепенно смягчилось. Уголок губ едва заметно приподнялся.
— Я однажды случайно забеременела. Сделать аборт не решилась — так и родила.
— Не хочу, чтобы она потом жила как я. Всё кажется: если научится читать, будет лучше. Появится больше возможностей.
— Верно. В Дикотравье относительно спокойно, грамотность действительно даёт преимущество, — согласилась Цзян Баймянь. — Ребёнок уже ходит на занятия?
Она не знала, как здесь принято называть место, где учит «временный учитель», поэтому употребила самое обычное слово.
— Ей всего два года. Какие занятия? — рассмеялась Гу Чанлэ. — Оставила её у тётушки Нань.
Поднимаясь по лестнице, Цзян Баймянь задумчиво спросила:
— Хочешь сначала сама научиться, а потом учить её?
— Да. Пока я молодая, ещё пользуюсь спросом, могу выбирать клиентов. Доход пока стабильный, плюс доля от оружейной лавки — денег хватает на «временного учителя». А через несколько лет, когда Аньань подрастёт и сможет сама заниматься, кто знает, что будет со мной и останется ли всё как сейчас? Вот и решила выучить побольше заранее. В самом плохом случае смогу учить её сама.
— Правильно. Кто не думает о будущем, у того проблемы начинаются уже сегодня, — похвалила Цзян Баймянь.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо тоже зааплодировал.
За разговором они поднялись на пятый этаж и вошли в относительно просторную комнату со стороны переулка.
Свет через четыре стеклянных окна хорошо освещал кровать, стол, табуреты, листы бумаги и простую классную доску.
Внутри уже сидело семь-восемь женщин — кто на табурете, кто на краю кровати. Они склонились над листками и тихо повторяли выученные на прошлом занятии слова.
Цзян Баймянь огляделась и потянула Шан Цзяньяо к девушке лет семнадцати-восемнадцати.
Та куталась в тонкую, сбившуюся белую ватную куртку и сосредоточенно смотрела в записи с прошлого урока.
В ледяной комнате она слегка дрожала.
Когда девушка закончила повторять и подняла голову, Цзян Баймянь улыбнулась самым безобидным образом:
— Давно сюда ходишь?
Девушка была миловидной, только выглядела немного измождённой.
— Почти два месяца, — вежливо ответила она.
— А учитель хороший? — спросила Цзян Баймянь так, как, по её мнению, спросил бы новый ученик.
— Очень. Терпеливая, знает много, — искренне похвалила девушка.
Тут вмешался Шан Цзяньяо:
— А зачем ты решила скидываться на «временного учителя»?
Только теперь девушка как следует заметила его и удивилась:
— А почему здесь мужчина?
Занятия организовали женщины из этого двора, зарабатывавшие телом, и обычно мужчин здесь не бывало.
— Мужчинам что, запрещено зарабатывать телом? — совершенно уверенно возразил Шан Цзяньяо.
— Он мой знакомый, — поспешила пояснить Гу Чанлэ.
Девушка перевела взгляд с него на Цзян Баймянь и стала ещё более озадаченной.
Но расспрашивать не стала. Вздохнула и ответила:
— Моя старшая сестра работала проституткой в ночном клубе. Там она не могла сама решать, принимать клиента или нет и кого именно принимать. Почти как рабыня.
— Полгода назад она подхватила дурную болезнь, её выгнали. Лечилась сама какое-то время, не помогло. Скоро умерла…
— Она всегда говорила, что в этой работе нет будущего и выбраться почти невозможно. Через несколько лет можно просто заболеть и умереть. Просила меня не идти по её пути. Но что поделать? Сначала ведь надо как-то жить.
— Я ищу клиентов сама, осторожничаю, поэтому пока ещё ничего. Но всю жизнь так тоже нельзя. Когда-нибудь закончу как сестра. Когда она умирала…
Девушка замолчала, опустила голову, а затем будто улыбнулась:
— Поэтому я решила, пока деньги ещё есть, научиться читать, узнать побольше. Может, потом получится устроиться писарем в муниципалитет или брать в Гильдии задания, где не надо рисковать жизнью. Тогда больше не придётся этим заниматься.
— Да, — искренне согласилась Цзян Баймянь.
Девушка хотела добавить что-то ещё, но увидела человека в дверях и сразу встала:
— Здравствуйте, учитель Ань.
Цзян Баймянь проследила за её взглядом — и на мгновение опешила.
«Временной учительницей» оказалась знакомая.
Ан Жусян — охотница за реликвиями, которую они встречали в Чёрных Топях и у руин № 1 в болотах.
Она состояла в группе У Шоуши и именно от группы по Старому миру узнала, где осталось его тело.
Обычно холодное и равнодушное лицо Ан Жусян тоже дрогнуло.
— Вы?
— Сюрприз? — Шан Цзяньяо тут же встал и горячо спросил.
Сегодня Ан Жусян была не в армейском камуфляже, а вся в чёрном. Она открыла рот, но так и не решила, что ответить.
Во взгляде смешались настороженность и растерянность.
Цзян Баймянь поспешно указала на дверь:
— Поговорим снаружи.
Ан Жусян молча кивнула и под недоумевающими взглядами учениц вышла.
В дальнем конце этажа Цзян Баймянь первой сказала:
— Мы взяли задание на расследование. Не ожидали тебя здесь встретить.
На лице Ан Жусян мелькнула печаль, но почти сразу исчезла.
— После тех руин мы забрали Шоуши и вернулись в Дикотравье. Похоронили его… там, где он родился.
— Добыча у нас тогда была неплохая, а людей осталось всего двое, поэтому потом разошлись каждый по своим делам.
— У меня долго не было никакого желания брать задания. Потом немного пришла в себя и стала понемногу выполнять городские. В том числе устроилась «временным учителем».
— И так и осталась? — с любопытством спросила Цзян Баймянь.
В её представлении Ан Жусян прекрасно подходила для приключений и боя.
Ан Жусян посмотрела на временный класс.
— Сначала хотела поработать всего неделю. Просто чтобы чем-то занять себя.
— А потом понравилось? — тоже заинтересовался Шан Цзяньяо.
— Не сказала бы, что нравится или не нравится. — Тон Ан Жусян почти не изменился.
Наверное, встреча со знакомыми, которые когда-то помогли друг другу, сделала её чуть разговорчивее. Она продолжила, словно вспоминая:
— Я выросла в организации убийц. Тут нечего скрывать: в первые годы Нового календаря таких организаций было много.
— Потом её уничтожили. Мне повезло выжить, и я стала скитаться по Пепельным землям.
— С детства меня учили только одному — убивать. Даже читать училась ради убийств. Когда передо мной не было цели, я не понимала, что делать дальше. Не могла найти… как говорил Шоуши, смысл жить.
— Только встретив его, я понемногу выбралась из этого состояния. Наверное, поняла слишком поздно. Он не дождался…
Ан Жусян замолчала на несколько секунд.
— После его смерти я снова почти потеряла смысл жить.
Она ещё раз посмотрела в сторону класса.
— Но когда я учу их, вижу в их глазах свет.
Загружаем комментарии…