Слева от машины до самого горизонта тянулось огромное озеро. Ветер гнал по воде волны.
Вдоль берега возвышались здания Старого мира.
Одни давно обрушились, другие едва держались, третьи заросли высохшими растениями, с которых время от времени сыпались ломкие листья и ветви.
— Это и есть Краснокаменный рынок? — с удивлением спросил Лун Юэхун за рулём.
После отъезда из Дикотравья они довольно долго двигались на юг. По приблизительным ориентирам «дяди Суня» Сунь Фэя и главы Бескоренных Фэй Линя, а затем по указаниям нескольких встреченных групп охотников за реликвиями им кое-как удалось найти район Озера Гнева и сузить поиск до большой, но уже обозримой территории.
После этого они пошли по следам человеческой деятельности и вышли к этим городским руинам на берегу озера.
Без спутниковой навигации и проводника другого способа почти не было.
Даже Бай Чэнь лишь знала о Краснокаменном рынке, но никогда там не бывала. Раньше её маршруты лежали в основном между территориями «Паньгу-Био», Первого города и Ордена Белых Рыцарей.
Для большинства охотников за реликвиями и бродяг Пустошей это было нормально. Даже если человек не имел постоянного дома и переходил от одних руин к другим, сведения, припасы, знакомства, смелость и опыт всё равно удерживали его в относительно ограниченном регионе.
Бай Чэнь на переднем пассажирском сиденье тоже выглядела озадаченной.
— Здесь всё заброшено уже очень давно.
— А вот дерьмо свежее, — уверенно сказал с заднего сиденья Шан Цзяньяо. — Людей здесь бывает много. Даже если это не Краснокаменный рынок, они наверняка знают, где он.
В собственных следопытских наблюдениях он не сомневался.
Перед отъездом из Дикотравья группе понадобились товары, которыми можно будет расплатиться за военный экзоскелет. Цзян Баймянь предложила продать лишнюю машину каравану Бескоренных.
Но Шан Цзяньяо вцепился в джип и категорически отказался отпускать.
Он заявил, что машина уже стала товарищем и товарищей нельзя бросать.
Поэтому группе по Старому миру пришлось продать бронированный внедорожник, подаренный Сюй Лиянем.
А чтобы повысить живучесть джипа и безопасность команды, Цзян Баймянь отдала почти половину вырученных товаров Фэй Линю и его людям за модернизацию: бронестёкла, более толстые листы защиты и переделку электрического двигателя.
Еду и боеприпасы для путешествия они, разумеется, покупать на свои деньги не собирались.
Подали официальный запрос компании и через Чэнь Сюйфэна получили крупную партию необходимого.
Служебное есть служебное.
Услышав Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь коснулась носа пальцем.
— Заедем в руины. Покрутимся, посмотрим, что найдём.
Затем покосилась на книгу у него в руках.
— Как чтение?
Перед отъездом она воспользовалась «привилегиями» Шан Цзяньяо и набрала в общественной библиотеке Дикотравья несколько не самых популярных книг о болезнях.
— Очень полезно, — ответил он, пока Лун Юэхун направлял машину к руинам.
— Да? — заинтересовалась Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо серьёзно произнёс:
— Медициной всё человечество не спасти.
Цзян Баймянь на мгновение растерялась.
— В каком смысле?
— Важнее эффективная организация, стремление исследовать, смелость ставить эксперименты, научный метод и передача знаний. Медицина — лишь один элемент системы, — обстоятельно объяснил Шан Цзяньяо.
— И новый способ пройти Остров Болезни придумал? — сразу перешла к главному Цзян Баймянь.
Последнее время он совершенно не скрывал от неё разговоры об острове, поэтому она уже не пыталась прятать тему от Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
Шан Цзяньяо ответил с серьёзным видом:
— Нет.
— Пока остаётся продолжать в нынешнем направлении.
— Неплохо. Главное — сохраняй способность снова идти в бой после каждого поражения, — подбодрила его Цзян Баймянь.
Бай Чэнь смотрела на потрескавшийся бетон, из которого торчала арматура.
После короткого колебания она всё-таки сказала:
— Можно и правда один раз слегка заболеть. Почувствовать, что болезнь представляет собой на самом деле.
— Я этот вариант тоже не вычёркивала, — призналась Цзян Баймянь.
Хотя раньше она отвергала подобные идеи Шан Цзяньяо, полностью от направления не отказалась.
— Главная проблема — этот бык вообще мелкими болезнями не болеет. А если заражать специально, тяжесть легко выйдет из-под контроля. В крайнем случае подождём возвращения в компанию.
Лун Юэхун открыл рот, собираясь что-то сказать, но здравый смысл победил.
Он промолчал.
На следующей секунде Шан Цзяньяо предложил:
— Можно сначала простудить Лун Юэхуна, а потом пусть заразит меня.
— Чем это отличается? — отругала его Цзян Баймянь. — Всё. Следите за окружением.
Старенький, потрёпанный военно-зелёный джип въехал в огромные городские руины у озера.
Руины городов Старого мира всегда поражали масштабом. Куда ни смотри — конца не видно.
Это место напоминало развалины возле лагеря Бескоренных: множество рухнувших зданий, просевшие дороги, почти ничего ценного, пустота и оглушающая тишина.
— Каким же людным это место было в Старом мире… — Лун Юэхун вспомнил руины Болота № 1 после того, как там «зажёгся свет».
И даже тогда им удалось увидеть едва ли десятую долю настоящего старого города.
— Иногда человеческая цивилизация исчезает быстрее и полнее, чем мы способны представить, — сказала Цзян Баймянь, глядя на мёртвый неизвестно сколько лет город. — А иногда оказывается упорнее, чем кто-либо верил.
Бай Чэнь тем временем внимательно осматривала окружение.
— Эти обвалы и разрушения старые. Не последних лет.
Сколько именно им лет, она определить не могла — не специалист.
— Значит, хотя бы отпадает версия, что Краснокаменный рынок недавно уничтожили, — сказала Цзян Баймянь. — Если, конечно, это вообще он.
За окном проплывали безжизненные серо-белые бетонные стены, торчащая арматура, блестевшие среди сорняков осколки стекла и ржавые пустые оконные проёмы.
Они кружили по мёртвому городу десяток-другой минут, но так и не нашли признаков постоянного поселения.
— Похоже, ошиблись, — заключил Лун Юэхун. — Краснокаменный рынок где-то рядом, но не здесь. Слишком большой город для какого-то рынка. Наверное, местные просто часто ходят сюда искать вещи, поэтому и остались следы.
Шан Цзяньяо мгновенно оживился.
Словно Лун Юэхун только что окончательно доказал: это и есть Краснокаменный рынок.
— Эй! — возмутился Лун Юэхун. Он слишком хорошо знал ход мыслей этого человека.
Цзян Баймянь тоже поняла его «логику».
Лун Юэхуну не везёт.
Значит, выбранный им путь и выданный ответ обычно отклоняются от правильного.
Следовательно, если Лун Юэхун уверен, что это не Краснокаменный рынок, очень возможно, что они находятся прямо в нём.
Цзян Баймянь уже собиралась одёрнуть Шан Цзяньяо и защитить остатки достоинства Лун Юэхуна, но вдруг сама изменилась в лице — одновременно удивлённо и чуть беспомощно.
Она кашлянула и указала на полуразрушенное высотное здание у дороги. Оно ещё стояло, хотя явно пережило артиллерийский удар.
— Там кто-то есть.
— Точно! — с абсолютной уверенностью подтвердил Шан Цзяньяо.
Они одновременно уловили внутри здания человеческий электрический сигнал и сознание.
Расстояние по прямой — меньше пятнадцати метров.
Выражение лица Лун Юэхуна стало очень сложным.
— Совпадение, — сухо рассмеялась Цзян Баймянь. — Просто совпадение.
— Остановись. Мы с Шан Цзяньяо зайдём и спросим дорогу.
Шан Цзяньяо тоже решил его утешить.
— Теперь я ещё больше уверен, насколько ты важен для нашей группы.
— Ты наш антикомпас!
Лун Юэхун машинально подумал: «Разве не просто компас?»
И через секунду понял.
Обычный компас нужен, чтобы понять, куда идти.
«Антикомпас» — чтобы понять, куда точно не надо.
Зубы у него невольно стиснулись.
— Осторожнее. Однажды Сяо Хун выстрелит тебе в спину, — сказала Цзян Баймянь, открывая дверь.
Шан Цзяньяо задумался, подошёл к окну водителя и совершенно искренне сказал:
— Можешь прямо сказать, если тебе неприятно, что я над этим шучу.
Затем улыбнулся.
— Но соглашусь перестать только после того, как ты хотя бы раз победишь меня на тренировке.
— Провокация уровня младшей школы, — прокомментировала проходившая мимо Цзян Баймянь.
Лун Юэхун несколько секунд молчал.
— Я постараюсь, — наконец сказал он.
Раньше на тренировках он тоже выкладывался, но многолетняя привычка считать себя «обычным» человеком почти убила в нём желание обязательно кого-то победить.
Он просто хотел становиться лучше.
Теперь в этом появилось кое-что ещё.
Проводив Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо взглядом, Бай Чэнь и Лун Юэхун вышли из машины с оружием и начали контролировать окружение, включая крыши, где мог спрятаться снайпер.
Через некоторое время, когда они менялись позициями, Бай Чэнь негромко сказала:
— Не везёт иногда каждому.
Лун Юэхун замер, а затем улыбнулся.
— Спасибо.
Внутри здания Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо быстро определили комнату у края бывшего вестибюля.
Они приглушили шаги, пересекли участок, заваленный серыми камнями и битым стеклом, и подошли ближе.
Обменялись взглядами.
Шан Цзяньяо молча обошёл помещение и занял другой выход.
Дождавшись, пока он будет на месте, Цзян Баймянь встала вне линии прямого выстрела и громко сказала:
— Выходи. Мы тебя уже нашли.
За закрытой деревянной дверью стояла тишина.
Будто внутри никого не было.
Прошло больше десяти секунд.
Боковая дверь перед Шан Цзяньяо бесшумно приоткрылась.
Оттуда, пригнувшись, выбрался перепачканный пылью парень лет двадцати с небольшим.
Он сделал шаг — и застыл.
Поднял голову.
Перед ним сияла дружелюбная улыбка.
— Нашёл!
Ствол «Ледяного Мха» уже упирался ему в лоб.
Парень мгновенно поднял руки и очень послушно произнёс:
— Я проиграл.
Шан Цзяньяо даже удивился.
— Почему «проиграл»?
— Мы ведь не соревновались.
Парень, у которого к голове был приставлен пистолет, спокойно ответил:
— Таковы правила Краснокаменного рынка. И таково учение нашей церкви.
— Церкви? — глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись. — Ваше учение — играть в прятки?
Парень застыл на несколько секунд.
— Нет. Всегда быть настороже. Всегда скрываться.
Шан Цзяньяо подумал и возразил:
— А чем это отличается от того, что сказал я?
Загружаем комментарии…