Услышав слова Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо вдруг замолчал.
Через несколько секунд он неожиданно улыбнулся:
— Но они ведь всё равно не спасают человечество.
Цзян Баймянь на мгновение застыла и почему-то почувствовала облегчение. Затем тоже улыбнулась:
— Вот именно. Значит, остаётся полагаться на себя. Как в той песне, которую ты постоянно включаешь.
По сравнению с чудовищем из лаборатории в руинах Болота № 1 тот недавний взгляд был ещё более непостижимым. Он полностью выходил за пределы её понимания и на какое-то время выбил из равновесия, оставив после себя тревогу и страх.
Всё, чему Цзян Баймянь училась, и весь её жизненный опыт приучили её верить прежде всего в науку. Любое явление можно изучить, разобрать, выдвинуть гипотезу, проверить её, понять закономерности и в конце концов воспроизвести. Никаких богов и Владык Времени, по её убеждению, не существовало. А если и существовало что-то подобное, то лишь как чрезвычайно сильные мутировавшие существа.
Но только что пережитое слишком сильно било по этой картине мира.
Однако после нескольких фраз с Шан Цзяньяо Цзян Баймянь быстро выбралась из охватившего её состояния и снова собралась.
Даже если Владыки Времени и боги действительно существуют, они всё равно не спасают человечество. Тогда какое ей до них дело?
И почему, собственно, Владык Времени нельзя изучать, анализировать, выдвигать о них гипотезы, проверять их, понимать и однажды воспроизводить связанные с ними явления?
Цзян Баймянь прекрасно понимала, что в таком рассуждении есть доля самообмана. Но сейчас это был самый быстрый способ вернуть себе нормальное состояние.
В короткой тишине за дверью послышались шаги.
Базз и мужчина средних лет в чёрной накидке быстрым шагом вошли в комнату епископа Ренато.
Вооружённые церковные стражи рассредоточились по коридору и перекрыли проходы.
— Я Блюститель Сун Хэ, — представился мужчина в чёрной накидке, бросив взгляд на епископа Ренато, которого удерживал Шан Цзяньяо.
На Краснокаменном рынке, где почти все носили маски, он выделялся тем, что ничем не скрывал лицо. Это был уроженец Пепельных земель, с редковатыми бровями и слегка поседевшими висками. Морщин почти не было, поэтому определить возраст на глаз было трудно.
Больше всего Цзян Баймянь запомнила его прямоугольное, внушавшее доверие лицо и чисто выбритый подбородок.
— Блюститель? — переспросила она.
Похоже, это был один из рангов в Церкви Бдительности.
— Священнослужитель, непосредственно подчинённый епископу. Мы занимаемся повседневной проповедью и наставлением верующих, — коротко объяснил Сун Хэ.
Цзян Баймянь не стала расспрашивать дальше:
— Лучше сначала посмотрите, действительно ли это епископ Ренато.
Поскольку рядом находился Базз и другие местные, они говорили на языке Красной реки, показывая, что ничего не скрывают.
Сун Хэ подошёл к Шан Цзяньяо, присел и внимательно посмотрел на лишённого разума, который изо всех сил пытался поднять голову.
Выражение его лица становилось всё тяжелее.
Через несколько секунд он тихо вздохнул:
— Это епископ.
— Он заболел болезнью утраты разума.
Затем Сун Хэ приказал стражам принести наручники и верёвки. Ренато, яростно пытавшегося вырваться, связали так, что он почти не мог пошевелиться.
Закончив, Блюститель повернулся к Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо:
— Прошу вас немного подождать. Я должен немедленно доложить о состоянии епископа.
— Хорошо, — кивнула Цзян Баймянь.
Сун Хэ сразу направился к двери и строгим голосом распорядился:
— Никому не покидать это место. Никому не рассказывать о болезни епископа.
— Да, Блюститель, — уважительно ответили церковные стражи.
Проводив его взглядом, Цзян Баймянь повернулась к Баззу:
— Похоже, вы очень уважаете Блюстителя Сун Хэ?
— Ага. — Базз кивнул. — Он был одним из первых Блюстителей, пришедших проповедовать на Краснокаменном рынке.
— Сколько ему лет? — Цзян Баймянь сразу заметила несостыковку.
По внешности Сун Хэ совершенно не походил на человека, который мог проповедовать здесь ещё в начале Новой эры или под конец Эпохи Хаоса.
Человеку, явно не достигшему пятидесяти, для этого пришлось бы стать Блюстителем едва ли не ребёнком.
— Точно не знаю. Наверное, примерно как моему покойному деду. Если не семьдесят, то совсем близко, — подумав, ответил Базз.
Цзян Баймянь удивилась:
— А выглядит намного моложе.
— Да. Он почти не стареет. Говорят, это милость Владычицы Времени, — подтвердил Базз.
Шан Цзяньяо мрачно вставил:
— Возможно, это уже не первый Сун Хэ. Когда один начинает стареть, его заменяет новый Сун Хэ.
— …
Базз, почти не знакомый с подобными историями, сначала ничего не понял. А когда представил себе описанную картину, лицо у него стало заметно напряжённее.
— Не слушай его. Он любит страшилки, — отругала Шан Цзяньяо Цзян Баймянь и тут же спросила: — Тогда почему Сун Хэ не стал епископом?
Столько лет служить Блюстителем — даже если не было особых заслуг, опыта и стажа должно хватать с избытком.
Или Церковь Бдительности назначает епископами только тех, кто получил благословение Владычицы Времени и пробудил способности?
— Он сам отказался, — ответил Базз. — Всегда говорит, что получил уже достаточно и всем доволен. Если станет требовать ещё и епископский сан, это будет жадностью, и Югу отвернётся от него.
К этому моменту Ренато уже заткнули рот. Он больше не мог рычать как зверь и только извивался, пытаясь освободиться.
Вскоре Блюститель Сун Хэ вернулся.
— Синод Страха вскоре пришлёт нового епископа и решит, что делать с Ренато, — сообщил он Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо. — До тех пор делами церкви на Краснокаменном рынке буду заниматься я.
Сказав это, он скрестил руки перед грудью и сделал шаг назад:
— Бдительность — наставление Бога.
Завершив приветствие, Сун Хэ посмотрел на них и искренне произнёс:
— У меня есть одна просьба.
Он держался очень уважительно. Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо переглянулись.
— Говорите.
— Прошу вас не распространять сведения о том, что епископ Ренато заболел болезнью утраты разума. Пока мы не выясним причину, подобные слухи нанесут ущерб репутации церкви, — без обиняков объяснил Сун Хэ.
— Понимаю. — Цзян Баймянь вдруг почувствовала, что этот человек очень располагает к себе. — Мы сохраним это в тайне.
Епископ, пользующийся благословением божества, сам заболел болезнью утраты разума. Для образа Владычицы Времени и авторитета Церкви Бдительности это был серьёзный удар. Верующие неизбежно начали бы сомневаться, способна ли Югу вообще их защитить.
«Если расследование зайдёт далеко, Ренато, скорее всего, припишут какое-нибудь святотатство…»
Цзян Баймянь вовсе не испытывала неприязни к Церкви Бдительности. Просто подобные решения встречались слишком часто.
Шан Цзяньяо тоже кивнул:
— Ради нашей дружбы — без проблем.
«Когда вы успели подружиться? Или это снова одностороннее решение?»
Цзян Баймянь едва не рассмеялась.
Сун Хэ спорить не стал. Он ещё раз отдельно предупредил Базза, а затем с заметной властностью принялся отдавать распоряжения церковным стражам.
В нём действительно было что-то, что вызывало доверие.
Наблюдая, как спокойно и чётко он распределяет дела, Цзян Баймянь негромко заметила:
— По-моему, он куда больше похож на епископа, чем Ренато. И подходит для этой должности лучше.
— Жаль, он не хочет, — согласился Базз. — Если бы согласился, Краснокаменный рынок не был бы так расколот.
В этот момент Сун Хэ подозвал Базза и начал что-то ему поручать.
Цзян Баймянь осталась в комнате и спокойно наблюдала за ними через открытую дверь.
Прошло двадцать-тридцать секунд.
Она вдруг слегка нахмурилась.
— Я в туалет, — громко сказала Цзян Баймянь.
Сун Хэ указал направо:
— В самом конце коридора.
Он не попытался остановить её и выглядел совершенно спокойным, будто полностью доверял гостям.
— Я тоже, — тут же заявил Шан Цзяньяо и пошёл следом.
Добравшись до уборной, Цзян Баймянь схватила его за руку и втянула в одну из кабинок женского туалета.
— Почувствовал? — серьёзно спросила она.
— Угу. — Шан Цзяньяо кивнул. — Сун Хэ так и хочется записать в друзья.
Цзян Баймянь тоже кивнула:
— Я только что специально проанализировала, как менялись мои эмоции и отношение к нему. От настороженности и готовности защищаться я слишком быстро перешла к дружелюбию и доверию.
— Я и без этого согласилась бы хранить тайну. Но точно не потому, что Сун Хэ кажется хорошим человеком и надёжным другом. Такое решение я могла бы принять только из-за собственных принципов и привычного способа действовать.
— Ещё из-за того, что сила на их стороне, — услужливо добавил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь покосилась на него:
— И что ты думаешь?
— Он Пробуждённый.
Цзян Баймянь слегка надула щёку.
— Одна из его способностей, скорее всего, заставляет людей считать его дружелюбным и заслуживающим доверия, охотнее соглашаться и слушаться. До просьбы он её не использовал… Похоже, словесное внушение ему вообще не нужно.
Она тихо усмехнулась:
— Идеальная способность для проповедника.
Злости на Сун Хэ за применение способности она не испытывала.
По сравнению с «убеждением» десятками направленных стволов такая просьба выглядела совершенно приемлемо — скорее страховкой.
Она понимала, почему церкви необходимо удержать случившееся в тайне, да и волю ей никто насильно не менял. Сердиться было не на что.
— Интересно, какую цену он заплатил? — с большим любопытством спросил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь задумалась:
— Может, это связано с тем, почему он не хочет становиться епископом?
— А по-моему, с тем, почему он так молодо выглядит.
— И это ты называешь ценой? — Цзян Баймянь не удержалась от смешка. — Кто отказался бы от такой цены? Скорее уж это один из эффектов его способности.
Затем она вздохнула:
— Церковь Бдительности и правда прячет немало сильных людей. Только на Краснокаменном рынке у них уже два Пробуждённых. А возможно, и больше.
Судя по словам Сун Хэ, одному епископу обычно подчинялось сразу несколько Блюстителей.
— Может, священной пищи у них нет, потому что все средства уходят на содержание Пробуждённых, — со своей точки зрения предположил Шан Цзяньяо.
Обсудив дело, они решили, раз уж всё равно пришли, заодно действительно сходить в туалет и только потом вернулись в комнату Ренато.
Увидев их, Сун Хэ слегка кивнул:
— С историей Базза я уже разобрался. Собираюсь послать стражей за Анхебасом. Лучше поговорить всем вместе. Если удастся решить вопрос мирно — тем лучше.
— Вы хотите остаться свидетелями разговора или предпочтёте уйти сейчас?
Базз ещё не успел попросить «отряд Цянь-Бай» остаться и при необходимости защитить его, как Цзян Баймянь уже рассмеялась:
— Конечно останемся. Это напрямую связано и с нашим заданием.
Загружаем комментарии…