На одном из верхних этажей высотки неподалёку от вилл у озера Цзян Баймянь смотрела вниз, на въезд в подземную парковку.
— Мы с Шан Цзяньяо уже сходили на разведку. Внутри много людей. Значит, сегодня Анхебас находится здесь.
Шан Цзяньяо сразу воспользовался шансом:
— Нельзя слепо верить.
Лун Юэхуну страшно хотелось поддержать: «Точно, точно». Но он всё-таки удержался.
Цзян Баймянь не рассердилась. Наоборот, решила использовать вопрос как тренировку.
— В обычной ситуации я бы тоже не решилась на такой вывод. Жители Краснокаменного рынка очень осторожны, а у Анхебаса хватает людей. Он вполне мог собрать часть подчинённых в одном месте, чтобы создать впечатление, будто сам прячется там.
— Но сейчас обстоятельства другие. Базз раскрыл их с Хевигом схему, и Анхебас оказался обвинён в тайной торговле с горными чудовищами и предательстве рынка. А мы знаем, что это обвинение правдивое.
— В таком положении Анхебас, как верующий Югу, неизбежно будет чувствовать себя особенно незащищённым и ждать неприятностей каждую минуту.
— Значит, пока он ищет выход, обязательно усилит охрану вокруг себя. Если что-то пойдёт не так, люди задержат противника, а он воспользуется временем и сбежит с Краснокаменного рынка.
Бай Чэнь добавила:
— Чем сильнее обычный человек боится, тем больше сил старается держать рядом.
Лун Юэхун постепенно разобрался:
— Сейчас Анхебас не рискнёт распределять людей по разным местам ради ложных следов. Он ведь опасается не нас, а Церкви Бдительности.
— Его местные подчинённые с большой вероятностью просто выдадут церкви настоящее укрытие, и вся маскировка станет бесполезной.
— Тогда действительно выгоднее собрать всех рядом. По крайней мере часть можно заставить прикрывать отход.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Примерно так.
Шан Цзяньяо предложил другую версию:
— Он может оставить местных в одном месте, а сам спрятаться отдельно с пришлыми бродягами. Они ведь, скорее всего, не верят в Югу и вряд ли станут его выдавать.
— Хорошая мысль. — Цзян Баймянь одобрительно кивнула. — Если бы Анхебас не был местным и не принадлежал к Церкви Бдительности, такой вариант действительно был бы вероятен.
— Но при его подозрительности он полностью доверится пришлым? Он ведь не умеет, как ты, заводить «друзей» и делать Лопеса достаточно надёжным.
Бай Чэнь добавила:
— Я видела слишком много мелких сил, которые полностью зависели от наёмников. В лучшем случае наёмники сначала их грабили, а уже потом защищали.
«Если Анхебас готовится бежать, он наверняка возьмёт с собой всё, что накопил за годы. Почему этим пришлым просто не ограбить его самим и не уехать? Пепельные земли огромные. С такими ресурсами всегда найдётся место, где можно устроиться…»
Лун Юэхун быстро понял: Анхебас действительно вряд ли выберет такой план.
— Хорошо. — Цзян Баймянь хлопнула ладонями. — Будем сменять друг друга и наблюдать за парковкой. Ждём изменений и подходящего момента.
Она подняла лежавший рядом армейский бинокль и протянула Лун Юэхуну:
— Ты первый.
Тот с лёгким возбуждением взял бинокль и подошёл к месту, где оконная рама давно исчезла.
— А почему просто не отправить Шан Цзяньяо к Анхебасу и не заставить его «подружиться»?
— Эта партия оружия теперь жжёт ему руки. Проще же отдать её нам и избавиться от проблемы.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Потому что я хочу, чтобы вы не слишком привыкали решать всё способностями Шан Цзяньяо. Если вопрос можно закрыть обычным способом, лучше тренироваться на обычном способе.
— И потом, ты сам видел, что творится на Краснокаменном рынке. Чем больше козырей оставим про запас, тем лучше.
«Командир, можете не говорить „вы“. Просто назовите номер моей электронной карты…» — мысленно вздохнул Лун Юэхун.
Пока он следил за парковкой, Цзян Баймянь сказала Шан Цзяньяо и Бай Чэнь:
— Найдите, где присесть. Экономьте силы.
Они сменяли друг друга много раз.
Небо постепенно темнело, и зимняя ночь пришла рано.
Бинокль уже сменили ночные приборы наблюдения.
Около десяти вечера дежурившая Бай Чэнь тихо сказала:
— Есть движение.
Говорить громче не было необходимости. Командир всё равно поймёт по реакции Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна.
Так и вышло.
Когда двое подошли к окну, Цзян Баймянь сразу присоединилась.
Через ночной прибор с увеличением они увидели, как из парковки выезжают две машины.
Впереди шёл тот самый грязно-жёлтый вездеход Лопеса. За ним — лёгкий грузовик красно-чёрной окраски.
Обе машины одна за другой направились по уцелевшим улицам к восточной части городских руин.
Цзян Баймянь задумчиво предположила:
— Послали пришлых забрать оружие и отвезти его силам городской обороны?
— Поедем за ними? — оживился Лун Юэхун.
Проследить — значит найти оружие.
Найти оружие — значит получить шанс обменять награду на военный экзоскелет.
А экзоскелет резко увеличит его шансы выжить.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— И как мы их догоним?
— Пока спустимся, они уже уйдут далеко и выйдут из моего радиуса восприятия.
Она с сожалением вздохнула:
— Надо было в Дикотравье выменять у Сюй Лияня беспилотник. Сейчас всё было бы намного проще.
Но тогда они старались сохранить ресурсы на военный экзоскелет, а один беспилотник в обычных задачах группы был не слишком полезен.
Лун Юэхун обеспокоенно спросил:
— Тогда что делать?
— Найти место для засады и дождаться, когда вернутся, — сразу ответила Цзян Баймянь.
Лун Юэхун сперва кивнул, но затем нахмурился:
— К парковке ведёт не одна дорога.
Никто не обязывал людей Лопеса возвращаться тем же маршрутом.
Скорее наоборот: если они достаточно осторожны, выберут другую улицу.
Шан Цзяньяо посмотрел на него так, словно предлагал устроить забег:
— Всё зависит от того, как быстро ты бегаешь.
«То есть оставить наблюдателя наверху, увидеть новый маршрут, а потом сломя голову бежать вниз и занимать позицию?»
Лун Юэхун несколько секунд размышлял — и вдруг сообразил:
— А почему одному не остаться наверху, а троим устроить засаду?
У них же есть рации!
Так просто!
— Один из вариантов, — согласилась Цзян Баймянь. — Но они могут несколько раз менять маршрут. Тогда всё равно придётся бегать с одной точки на другую по свежим данным наблюдения.
Она улыбнулась:
— А есть решение лучше.
Не дожидаясь вопроса, Цзян Баймянь сказала:
— Засаду делаем прямо у въезда на парковку.
— Какой бы дорогой они ни вернулись, чтобы попасть внутрь, обязаны будут проехать через этот въезд.
Лун Юэхун даже начал заикаться:
— Н-но возле въезда полно людей Анхебаса. Там засады, наблюдатели… Нас слишком мало.
Это ведь буквально вражеская база.
Кто устраивает засаду прямо у ворот базы противника?
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Тут и начинается тактика. У меня есть план.
***
Когда возвращение вездехода и лёгкого грузовика к озёрному району подтвердилось, группа по Старому миру по приказу Цзян Баймянь спустилась с высотки и незаметно проникла в невысокое здание неподалёку от подземной парковки.
Война почти не задела постройку, но десятилетия без ремонта сделали своё: штукатурка облупилась, повсюду валялись осколки стекла.
— Все помнят свои задачи? — ещё раз спросила Цзян Баймянь.
Разумеется, смотрела она при этом на Лун Юэхуна.
— Помню, — вполголоса ответил он, взвалив на плечо одноразовый ракетомёт «Жнец».
К этому моменту он уже примерно понял замысел командира.
План казался удивительным и даже нелепым. Но если подумать внимательнее, он идеально использовал местные обычаи Краснокаменного рынка и особенности людей Анхебаса. В другом месте вряд ли сработал бы. Здесь шансы были очень хорошие.
Цзян Баймянь оглядела всех:
— По местам.
Когда каждый занял подготовленную позицию, течение времени будто замедлилось.
Высоко над землёй облака медленно ползли по небу, то погружая руины в почти полную темноту, то позволяя лунному свету сделать их чуть светлее.
В грязно-жёлтом вездеходе Лопес держал рацию и приказал грузовику снова поменять маршрут.
Это была уже третья смена маршрута — на случай возможной засады.
Высокий и мощный Лопес мог показаться туповатым громилой, у которого мышц больше, чем мозгов. Но внешность обманывала.
Годы систематической подготовки и жизнь беглеца дали ему достаточно опыта, чтобы понимать, что именно нужно делать в опасной ситуации.
Прошло ещё несколько минут.
Впереди показался район у озера.
Въезд в подземную парковку становился всё ближе. Лопес положил рацию, откинулся на сиденье рядом с водителем и незаметно выдохнул.
Здесь уже безопасно.
Вокруг парковки неизвестно сколько тайных постов. А внутри находится огромное количество вооружённых людей.
На третьем этаже невысокого здания слева от дороги Бай Чэнь в приборе ночного видения держала на прицеле красно-чёрный грузовик.
Мысленно рассчитав расстояние, она нажала на спуск.
Пух!
Пуля точно угодила в переднее левое колесо.
Шина лопнула и мгновенно просела. Грузовик повело в сторону, и водитель в панике попытался выровнять машину.
С визгом резины автомобиль остановился.
В вездеходе впереди Лопес вскочил от неожиданности и ярости, схватив лёгкий пулемёт.
Скрытые наблюдатели у парковки тоже начали реагировать.
И именно в этот момент справа от невысокого здания прогремел голос настолько громкий, что человеческое горло не могло так звучать:
— Я Блюститель Церкви! Прибыл по делу о сговоре Анхебаса с горными чудовищами!
— Установлено: Анхебас совершил это, будучи обманут пришлыми бродягами! Доказательства находятся в грузовике!
— Всем жителям Краснокаменного рынка прекратить сопротивление и оставаться на месте!
С тех пор как Лопес днём вернулся из церкви, обвинения Базза постепенно разошлись среди местных людей Анхебаса.
Они не поверили им слепо.
Но и полностью отвергать не стали.
Теперь, услышав повторяющееся объявление из громкоговорителя, они мгновенно заколебались.
Как верующие Югу, они очевидно доверяли церкви сильнее и гораздо охотнее подчинялись епископам и Блюстителям.
К тому же расправляться собирались только с пришлыми бродягами — местных это напрямую не касалось.
В грязно-жёлтом вездеходе у Лопеса в голове словно что-то взорвалось.
Лопес заподозрил, что Анхебас их предал и решил сделать из пришлых козлов отпущения!
Лопес не колебался. Распахнул дверь, выскочил с лёгким пулемётом и крикнул остальным пришлым идти на источник громкого голоса.
У них оставалось два выхода.
Первый — разбить засаду и заявить, что перед ними вовсе не церковные силы, а переодетые пеплоязычные. Даже если это ложь — всё равно заявить. Главное, выиграть время.
Второй — немедленно прорваться, сесть в машины и бежать как можно дальше.
Решение нужно было принимать сразу.
А поскольку «Блюститель» в громкоговорителе даже не назвал имени, Лопес интуитивно решил, что перед ним, скорее всего, подделка.
И выбрал первый вариант.
Загружаем комментарии…