Цзян Баймянь спокойно выслушала Хань Ванхо и искренне предложила:
— Вам стоит выбрать самых сильных и собрать небольшую разведгруппу. Пусть проверят, что там происходит.
Сама она вызываться не стала.
Это уже не входило в задачи группы по Старому миру.
Доставить оружие, самим предложить услуги наёмников — и без того было немного рискованно, но хотя бы давало шанс получить военный экзоскелет и обкатать группу в реальном бою. Да и уровень опасности пока оставался приемлемым.
А вот идти разведкой в место, где очевидно происходит что-то странное, и рисковать жизнью ради поселения, в котором они провели всего несколько дней, — совсем другое дело.
Наёмники должны соблюдать хотя бы собственную «профессиональную этику».
Будь Цзян Баймянь одна, она, возможно, из чистого интереса согласилась бы на разведку.
Но сейчас она отвечала за группу.
Любой приказ напрямую влиял на жизнь остальных, а значит, позволять себе капризы она не могла.
Пока Цзян Баймянь говорила, она незаметно повернула голову и предупредительно посмотрела на Шан Цзяньяо.
Даже за маской чувствовалось, насколько ему хочется немедленно вызваться добровольцем.
Хань Ванхо беспомощно вздохнул:
— Я это уже предлагал. Но они слишком осторожны. До сих пор не могут решить, отправлять ли разведку и кого именно включить. Только спорят.
«Когда никто никому не доверяет, договориться действительно почти невозможно. Если нет человека с настоящим авторитетом, такие споры будут идти до тех пор, пока опасность сама не постучится в лицо…»
Цзян Баймянь ничего не сказала.
Хань Ванхо и без неё это понимал.
Он показал, где спрятать джип и вездеход, и с заметным раздражением продолжил:
— Раньше в подобных случаях решение принимал епископ Ренато. Обе стороны его хотя бы слушали.
— А он, как назло, именно сейчас оказался отозван в штаб-квартиру. Любой из оставшихся Блюстителей уже не может заменить его. Вес слов совсем другой.
По голосу было ясно: к Церкви Бдительности сейчас у Хань Ванхо накопилось немало претензий.
«Так они объяснили внезапное исчезновение Ренато — будто его отозвали наверх?»
Цзян Баймянь задумалась, но за маской этого никто не увидел.
После дневной засады у вилл они почти не общались с местными и не знали, какая версия уже разошлась по рынку.
Шан Цзяньяо вставил:
— Блюститель Сун скоро приедет.
Когда группа выезжала из церкви, Сун Хэ уже собирал церковных бойцов и готовился двигаться сюда.
Хань Ванхо кивнул:
— Надеюсь, они не станут спорить даже с ним.
Под «они» он имел в виду людей Красной реки.
— Можно собрать их всех, а я попробую убедить, — предложил Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо подозрительно посмотрел на него.
Красноречивым этот человек явно не казался.
Но вслух Хань Ванхо этого не сказал, а лишь горько усмехнулся:
— С их уровнем бдительности никто не сможет собрать всех в одном месте.
— Тогда скажи, где они прячутся. Я обойду каждого, — тут же предложил Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо мгновенно насторожился.
— Сначала посмотрим, сможет ли Блюститель Сун их убедить.
Разговаривая, он уже привёл четверых из «Отряда Цянь-Бай» в свой сектор обороны.
Они заняли сравнительно целое невысокое здание. Перед ним другая постройка полностью обрушилась и завалила нижние этажи бетонными плитами, образовав естественное укрепление.
С шестого этажа через окна отлично просматривался юго-восток руин.
При ответном огне достаточно было пригнуться, чтобы почти полностью исчезнуть из линии поражения.
— Вы держите левую сторону, — распорядился Хань Ванхо, обращаясь к Цзян Баймянь и остальным как к обычным подчинённым.
Сам он с несколькими людьми быстро перешёл к окнам справа, где установили два пулемёта.
Шан Цзяньяо надел прибор ночного видения и с большим воодушевлением присел у окна.
«Берсерк» он сменил на винтовку «Апельсин».
Копируя Бай Чэнь, принял вид опытного снайпера.
Лун Юэхун покосился на него и занял позицию слева.
Ему достался гранатомёт «Тиран».
Справа от Шан Цзяньяо стояли Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
Первая подготовила ракетомёт «Жнец», вторая осталась с привычной винтовкой «Апельсин».
Ночь вокруг была густой.
Луна то появлялась, то пряталась за облаками, и весь мёртвый город казался погружённым в бездонную тьму.
Минуты тянулись одна за другой.
Хань Ванхо постоянно брал рацию, связываясь с бойцами сил городской обороны на разных участках.
Среди сообщений были и результаты временного совещания, которое проводил Блюститель Сун Хэ.
Наконец жители Краснокаменного рынка сумели договориться.
Разведку поручили группе из пяти сильных бойцов, включая Тань Цзе и Хамила.
И именно в этот момент Бай Чэнь, не отрывавшаяся от ночного прицела, заметила впереди смутный силуэт.
Он бесшумно приближался.
Серо-чёрная чешуя слабо поблёскивала в лунном свете.
«Рыболюд».
Бай Чэнь чуть поправила положение ствола. Палец уже лёг на спуск.
Бах!
Голова рыболюда разлетелась, и тело упало навзничь.
Бай Чэнь удивлённо повернулась к Хань Ванхо.
Стреляла не она.
Начальник Службы порядка среагировал быстрее и с такого расстояния точно попал в голову.
Почувствовав её взгляд, Хань Ванхо посмотрел в ответ и слегка кивнул.
Бай Чэнь отвела глаза от его глаз с желтоватыми белками и окончательно убедилась:
тот выстрел не был удачей.
Хань Ванхо — настоящий снайпер высокого класса.
И наблюдательность, и точность у него как минимум не хуже её. Возможно, даже немного лучше.
«Неудивительно, что он дошёл до опытного охотника и что Краснокаменный рынок назначил его начальником Службы порядка».
Бай Чэнь перестала отвлекаться.
Хань Ванхо тем временем поднял рацию:
— Рыболюды уже подошли. Разведгруппу больше не отправляем.
«Неужели всё так просто?»
Мысль внезапно мелькнула у Цзян Баймянь.
Лун Юэхун ещё сильнее напрягся и сосредоточенно смотрел вперёд через прицел гранатомёта.
Постепенно ему стало трудно дышать.
Такое обычно случалось только при сильнейшем напряжении.
«Но я же не настолько нервничаю…»
После Дикотравья нынешняя ситуация уже не могла испугать его до такого состояния.
Тем более сердце почти не ускорилось.
Лун Юэхун внимательно прислушался к себе.
Дышать действительно становилось тяжелее.
Возникало ощущение, будто он всё дольше задерживает дыхание.
— Что-то не так! — одновременно сказала Цзян Баймянь.
— Соревнование по объёму лёгких? — почти одновременно спросил Шан Цзяньяо.
Они тоже заметили проблему.
С каждым вдохом воздуха поступало всё меньше.
Услышав предупреждение, Хань Ванхо и его люди только теперь поняли, что происходит.
До этого каждый считал, что просто из-за ожидания боя невольно задерживает дыхание.
Ха… ха…
Они широко открыли рты и начали тяжело вдыхать.
Но никакая попытка не помогала.
Ощущение удушья только усиливалось.
Будто человек оказался под водой: если не всплыть и нет кислородного баллона, свежего воздуха не получить. А чем сильнее дёргаешься и пытаешься вдохнуть, тем быстрее становится хуже.
— Похоже на Пробуждённого, — сказала Цзян Баймянь.
Из-за отличной способности задерживать дыхание она пока страдала меньше всех.
Говоря, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
Оба одновременно покачали головами.
В их восприятии на юго-востоке, в пределах определённого радиуса, живых существ не было.
Пробуждённый теоретически мог скрыть сознание от другого Пробуждённого.
Но если у него сохранялось физическое тело, электрические сигналы никуда не исчезали — разве что полностью спрятаться в заземлённой металлической клетке.
А никто, заранее не знающий о способности Цзян Баймянь, не стал бы таскать на себе настолько громоздкую и бессмысленную защиту.
Когда невозможное исключено, оставалось всего два варианта.
Первый: человек, вызывающий удушье, — предатель и находится где-то внутри нынешней линии обороны.
Второй: его уровень Пробуждения уже приблизился к Коридору сознания или он действительно туда вошёл, поэтому радиус способности качественно изменился.
На открытой местности Цзян Баймянь могла чувствовать электрические сигналы на приличном расстоянии. Бой с механическим монахом Цзинфой это уже показывал.
Но сейчас способность противника действовала, а самого его она не ощущала.
Хань Ванхо знал, насколько опасны Пробуждённые, и встречал их раньше.
Но даже он не ожидал настолько большого радиуса.
Он мгновенно принял решение:
— Отступаем!
— Переходим на действия малыми группами!
Нужно было раздробиться и использовать знакомство с городом и умение скрываться, превращая оборону в партизанскую войну.
Если все останутся вместе, их просто одновременно задушат.
— Так вы только будете умирать медленнее, — одновременно заметила Цзян Баймянь.
— Он лучше вас умеет искать людей, — одновременно добавил Шан Цзяньяо.
Фразы различались, смысл был один.
Если способность охватывает такую площадь, то и восприятие противника, скорее всего, велико.
Он сможет вести отряд и одного за другим вылавливать спрятавшихся «мышей».
А может, и искать не понадобится: просто задушит каждого прямо в укрытии.
В этот момент где-то заработал громкоговоритель.
Мужской голос заорал:
— Безъяйцевый трус! Только и можешь сидеть далеко и исподтишка пакостить!
— Есть смелость — подойди сюда!
Говорил он на диалекте рыболюдов.
Хотя язык сублюдей заметно изменился, он всё ещё происходил от языка Красной реки. Цзян Баймянь сама на нём говорить не умела, но общий смысл улавливала.
Хань Ванхо тяжело выдохнул:
— Тань Цзе…
«Его Провокацию можно усиливать громкоговорителем и расширять радиус?» — Цзян Баймянь сразу догадалась.
Динамик был направлен не к их позиции, поэтому сама она злости не почувствовала и проверить гипотезу не могла.
Шан Цзяньяо, уже дышавший тяжелее, с искренним восхищением заметил:
— Как полезно знать иностранные языки.
Иначе сколько ни провоцируй, рыболюды и горные чудовища всё равно не поймут.
Тань Цзе затем повторил ругань на языке горных чудовищ.
Удушье не уменьшилось.
Наоборот, становилось всё сильнее.
Тань Цзе не остановился.
Он по очереди ругался на двух языках, постоянно меняя направление и охватывая разные участки.
На шестом заходе ощущение внезапно исчезло.
Будто все разом вынырнули из-под воды.
Воздух оказался невероятно свежим.
А мир — прекрасным.
— Парковка за Технологическим центром! — снова прогремел голос Тань Цзе.
По реакции цели он смог примерно определить местоположение страшного Пробуждённого.
В памяти Цзян Баймянь мгновенно возникла карта Сун Хэ.
Участок увеличился перед мысленным взором.
От парковки за Технологическим центром до их позиции по прямой было почти сто метров.
Цзян Баймянь быстро поправила ракетомёт и отправила снаряд туда, куда указал Тань Цзе.
А Шан Цзяньяо, согнувшись, начал подниматься.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…