Военно-зелёный джип двигался через глубокую ночь к юго-востоку городских руин. Жёлтоватый свет фар выхватывал разрушенные здания и полосы дороги.
За рулём сидел Шан Цзяньяо, рядом — Лун Юэхун.
Чем ближе становился район боя, тем сильнее у Лун Юэхуна сжималось сердце.
Он уже давно перестал быть новичком Пепельных земель, но напрямую ехать на «фронт» ему ещё не приходилось.
Это было не похоже на беспорядки в Дикотравье.
Здесь уже начиналась почти настоящая война.
Лун Юэхун незаметно начал глубже дышать, пытаясь успокоиться.
Шан Цзяньяо тем временем одной рукой держал руль, а другой достал из тактического рюкзака любимую маленькую колонку с синей передней панелью и чёрным корпусом.
Нажал несколько кнопок.
В салоне зазвучала стремительная, приподнятая мелодия.
Без слов.
Но Лун Юэхун почти сразу почувствовал, как кровь начинает бежать быстрее. Будто он одинокий герой, который сейчас пойдёт против сотни врагов.
Он повернул голову:
— Как называется?
По сравнению с несколькими минутами назад голос уже звучал намного спокойнее.
— Не знаю. Просто музыка, — ответил Шан Цзяньяо, покачиваясь в такт. — Можешь назвать «Маршем в бой».
Лун Юэхун слушал бодрую мелодию и смотрел на грязно-жёлтый вездеход впереди, который уверенно проходил между обвалами и повреждёнными дорогами.
— Хорошо всё-таки, что командир раньше заставила нас покататься по руинам и осмотреть местность…
За несколько часов невозможно запомнить состояние каждой улицы — город был слишком большим.
Но расположение основных районов и обычные дороги они теперь знали достаточно хорошо.
А с картой Сун Хэ даже ночью можно было сравнительно легко двигаться к нужной точке.
Шан Цзяньяо покосился на него:
— Я думал, ещё в Дикотравье ты понял, насколько важно заранее изучать местность.
— Тогда в основном Бай Чэнь показывала дорогу. Я не успел прочувствовать, — честно признался Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо понимающе кивнул и совершенно серьёзно предложил:
— Прятки — лучший способ изучить территорию. В следующий раз возьму тебя на мессу Церкви Бдительности.
«Это ты сам хочешь попасть на мессу…»
Лун Юэхун оставил мысль при себе и прекратил разговор, снова сосредоточившись на подготовке к бою.
Через неизвестно сколько времени в рации прозвучал голос Цзян Баймянь:
— Выключить фары. Скорость снизить. Включить колонку.
Они уже вошли в район супермаркета «Айэр» и торгового центра «Шестой день».
Но ни частой стрельбы, ни артиллерийской канонады слышно не было.
Шан Цзяньяо тут же опустил стекло, переключил запись и выставил громкость на максимум.
Из джипа, почти растворившегося в темноте, раздался высокий мужской голос:
— Мы отряд охотников за реликвиями! По поручению Блюстителя Сун везём оружие!
— Мы отряд охотников за реликвиями! По поручению Блюстителя Сун везём оружие!
Громкость была такой, что у сидевшего рядом Лун Юэхуна зазвенело в ушах, а в голове осталась только эта фраза.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но собственный голос полностью утонул в звуковой волне.
Впереди, за рулём грязно-жёлтого вездехода, лицо Бай Чэнь стало странным.
— Что такое? — громко спросила Цзян Баймянь, заметив перемену.
Она вручную закрыла все окна, и «звуковое загрязнение» от Шан Цзяньяо стало достаточно слабым для разговора.
Бай Чэнь глубоко вдохнула, словно не знала, смеяться ей или нет.
— Когда я ещё странствовала по Пепельным землям, часто ездила между поселениями и меняла товары.
— Иногда, чтобы не останавливаться каждый раз и не тратить время, тоже ставила громкоговоритель и постоянно выкрикивала, что хочу купить.
Цзян Баймянь продолжала следить за окружением, но любопытно спросила:
— Например?
Бай Чэнь помолчала и, не отрывая глаз от дороги, сказала:
— Рис, мука, консервы в обмен на кухонные ножи, пистолеты, гильзы и разный металл.
Цзян Баймянь не удержалась и прыснула:
— А надпись у тёти Нань «покупаем сломанные пистолеты, винтовки и пистолеты-пулемёты» тоже ты придумала?
Бай Чэнь слегка поджала губы:
— Любой странник с таким опытом знает пару подобных фраз.
Не дав Цзян Баймянь продолжить, она серьёзно сказала:
— Командир, скоро будем на месте. Следите за окружением.
— О, сердится… — расслабленно «пробормотала» Цзян Баймянь.
— Я не сержусь, — слишком быстро ответила Бай Чэнь, не отрывая взгляда от дороги.
— Тогда стесняешься? — с улыбкой уточнила Цзян Баймянь.
Бай Чэнь замолчала.
Цзян Баймянь поняла, что достаточно, и не стала продолжать.
Одновременно с восприятием электросигналов она внимательно осматривала здания и развалины по обе стороны дороги в тусклом лунном свете.
Не прошло и минуты, как Цзян Баймянь снова подняла рацию:
— Колонку можно выключить. Держитесь от нас на достаточном расстоянии.
Каждая мышца у неё слегка напряглась.
Теперь она была готова реагировать на любую неожиданность.
Через несколько десятков секунд на руинах обвалившегося здания впереди появились две фигуры.
Обе держали штурмовые винтовки.
Они спустились по расчищенной дороге к остановившемуся вездеходу.
А в темноте вокруг, возможно, уже десятки стволов смотрели на машины.
Оба человека скрывали лица животными масками и головы капюшонами. Сразу определить происхождение было невозможно.
Женщина в маске быка некоторое время осматривала гостей, затем спросила на языке Пепельных земель:
— Вы те охотники, которые взяли задание Хевига?
— Да. Мы нашли его партию оружия и хотим продать силам городской обороны нашу долю. Где сейчас капитан Хань? — совершенно спокойно, несмотря на невидимые стволы вокруг, объяснила Цзян Баймянь.
— Нашли? — женщина в маске быка заметно удивилась.
— Угу. Блюститель Сун может подтвердить.
Женщина несколько секунд молчала, затем подняла рацию и доложила Хань Ванхо.
Вскоре начальник Службы порядка лично пришёл к машинам.
Он был в чёрной одежде и без маски.
Осмотрел оружие Хевига и ресурсы группы по Старому миру. За плечом висела винтовка, за поясом — два «Союза-202».
Никаких лишних фраз.
— Что хотите взамен?
Цзян Баймянь в маске изящного монаха ответила прямо:
— Военный экзоскелет сил городской обороны. Один.
— Передать можете после окончания этой войны.
Хань Ванхо нахмурился.
Цзян Баймянь с улыбкой добавила:
— Анхебас уже покаялся в церкви и пообещал внести дополнительный вклад в защиту Краснокаменного рынка.
— Когда ситуация успокоится, через него вы сможете достать новый военный экзоскелет.
— Возможно, придётся ждать полгода или год. Вы можете ждать. Мы — нет.
Хань Ванхо помолчал.
— Сам решить не могу. Нужно обсудить с остальными.
Цзян Баймянь прекрасно знала, что на Краснокаменном рынке он не обладает абсолютной властью.
— Хорошо.
Она сразу добавила:
— Но быстрее. Мы подождём. Рыболюды и горные чудовища — не будут.
Хань Ванхо кивнул и отошёл в сторону.
Сделав несколько шагов, он неожиданно оглянулся:
— Вы не боитесь, что силы городской обороны просто реквизируют оружие? Или убьют вас и заберут всё?
Цзян Баймянь рассмеялась.
Она уже собиралась дать ответ, достойный «главных злодеев», но Шан Цзяньяо, только что подъехавший на джипе, громко крикнул:
— Мы вам верим!
Хань Ванхо застыл.
Только через некоторое время горько ответил:
— Есть вещи, которые даже я не смогу остановить.
Он больше ничего не сказал, отошёл к стене обрушившегося здания и по рации начал связываться с несколькими влиятельными командирами сил городской обороны.
Прошло целых десять минут.
Хань Ванхо вернулся к вездеходу.
— Согласны.
— Рад сотрудничеству, — сказала Цзян Баймянь.
Она уже хотела протянуть правую руку для рукопожатия, но вспомнила местные обычаи и остановилась.
Сам Хань Ванхо не принадлежал к Церкви Бдительности, и пожать ему руку было бы совершенно нормально.
Но вокруг стояли жители Краснокаменного рынка — верующие Югу.
А вдруг одно рукопожатие заставит их насторожиться настолько, что они потребуют отменить сделку?
Лучше не испытывать судьбу.
Хань Ванхо выдохнул и изложил условия:
— Сначала передаёте оружие и ресурсы мне. Мы распределяем их по отрядам.
— Когда отобьём рыболюдов и горных чудовищ и нанесём им серьёзный урон, передадим вам один военный экзоскелет AC-42.
— Без проблем, — без колебаний согласилась Цзян Баймянь.
Но теперь уже Хань Ванхо выглядел неуверенно.
— А если мы проиграем войну с сублюдьми и оба экзоскелета попадут к ним?
Настоящий вопрос был немного другим:
«А если потом мы просто откажемся платить?»
Шан Цзяньяо снова ответил первым:
— Мы их вернём.
Уверенности в голосе было столько, будто вопрос уже решён.
Цзян Баймянь рассмеялась и добавила:
— Можем взыскать долг вооружённым путём.
Увидев такую уверенность, Хань Ванхо начал отдавать по рации распоряжения, чтобы бойцы сил городской обороны с разных участков по очереди небольшими группами подходили за новыми боеприпасами и ресурсами.
Проблема была не в том, что у них прямо сейчас закончились оружие и патроны.
Нужно было готовиться к худшему: раздробиться на мелкие группы и долго воевать внутри городских руин.
Пока имущество распределяли, Хань Ванхо спросил Цзян Баймянь и остальных:
— У вас ещё есть дела?
У Цзян Баймянь уже был план.
Она улыбнулась:
— Наёмники вам не нужны?
— Заплатите едой на неделю. Нам в основном нужно самим присмотреть за своей собственностью, чтобы она не потерялась.
Она хотела использовать эту возможность как полноценную тренировку для группы — получить опыт большой войны, который когда-нибудь ещё пригодится.
Хань Ванхо снова отошёл к прежнему месту и связался по рации с формальными подчинёнными, которые фактически представляли разные силы.
На этот раз вернулся быстро.
— Хорошо.
— Держитесь рядом со мной.
Стоило группе официально стать наёмниками, как Цзян Баймянь сразу переключилась в рабочий режим.
Она посмотрела на юго-восток:
— Капитан Хань, вам не кажется странным?
— Почему рыболюды и горные чудовища до сих пор не атакуют? Сколько уже времени прошло?
Они успели приехать сюда из северной части города, а большая часть привезённых ресурсов уже была распределена.
По дороге они почти не слышали ни стрельбы, ни артиллерии.
Лицо Хань Ванхо стало серьёзным:
— Именно поэтому мы и согласились вас нанять.
— Отряд, который первым обнаружил рыболюдов и горных чудовищ, до сих пор не вернулся.
Юго-восточный угол городских руин молчал пугающе неестественно.
Загружаем комментарии…