Услышав вопрос Шан Цзяньяо, поддельный «Отец» с каштановыми волосами и карими глазами скривился ещё сильнее. Мышцы на лице дёргались, выражение стало почти звериным.
Будто выжимая из себя слова вместе с последними силами, он произнёс:
— Это… это Пастырь. Буйон. Старейшина.
— Буйон? Неужели он тоже ростом примерно метр семьдесят пять — метр восемьдесят, с тяжёлыми тёмными кругами под глазами и видом человека, который постоянно не высыпается? — без малейшего удивления переспросил Шан Цзяньяо.
По тону было ясно: он считает, что так называемый старейшина Буйон, которого знает поддельный «Отец», на самом деле и есть настоящий «Отец», выдающий себя за Пастыря.
А этот несчастный, которым управляли, скорее всего, настоящего Буйона вообще никогда не видел.
На лице поддельного «Отца» появился откровенный ужас:
— Да… Откуда ты знаешь?.. Почему так…
Он быстро дошёл почти до истерики, будто ещё немного — и сознание окончательно развалится.
Шан Цзяньяо посмотрел на него и улыбнулся:
— Поблагодари меня.
Шагнул вперёд и точно ударил ребром ладони за ухо.
Поддельный «Отец» сразу потерял сознание и наконец избавился от мучительной борьбы внутри головы.
Шан Цзяньяо быстро оттащил его в безлюдный участок переулка и достал из кармана сине-зелёную Жемчужину Судьбы.
***
В тускло мерцающем Море Истоков Шан Цзяньяо разделился на девятерых и с помощью силы Жемчужины Судьбы поднял весь пласт памяти пленника.
Девять фигур распределили работу, выискивая в застывших волнах самые свежие и ясные сцены и постепенно отматывая их назад.
Довольно быстро нужное воспоминание нашлось.
Поддельного «Отца» звали Сандер.
Два дня назад он получил письмо от Пастыря Буйона. Сверив условный знак и убедившись, что послание настоящее, Сандер начал продумывать, как достать запись с камер «Волчьего логова».
Дальнейшие воспоминания показали: Буйон в основном отдавал приказы через письма. Каждый раз конверт приносил другой человек, а обратный адрес менялся и явно был ложным. Посыльные выглядели как обычные люди, которых просто загипнотизировали и использовали как инструмент.
Иногда Буйон звонил Сандеру.
Лично они встречались три раза.
Во всех трёх воспоминаниях образ «Буйона» был размытым, без отчётливых черт лица. Сцен, где он много двигался, почти не было. Шан Цзяньяо сумел определить лишь рост — примерно такой же, как у Цзян Баймянь, — заметные тёмные круги под глазами и постоянную усталость.
Иными словами, подозреваемый настоящий «Отец» действительно был примерно метр семьдесят пять — метр восемьдесят.
Сам Сандер отчитывался в назначенное время по радио.
Противоположная сторона только принимала передачу и никогда не отвечала, сохраняя радиомолчание. Поэтому использовать направление сигнала для поиска было невозможно.
Шан Цзяньяо продолжил отматывать память назад и добрался до момента, когда Сандер «стал» «Отцом».
Следы изменения воспоминаний были очевидны.
Но Шан Цзяньяо сейчас пользовался внешним инструментом и не мог провалиться в самые глубокие, почти подсознательные слои, чтобы восстановить оригинальную память.
Не желая напрасно расходовать заряд Жемчужины Судьбы, он завершил просмотр и вернулся в реальность.
Убрав жемчужину, Шан Цзяньяо огляделся, убедился, что никто не приближается, и по рации кратко сообщил Цзян Баймянь всё, что узнал.
Та выслушала и медленно выдохнула:
— Верни поддельного «Отца» в квартиру. Я подойду.
Она убрала винтовку «Апельсин», которую группа получила у Банды Чёрных Рубашек, и приказала Бай Чэнь, Лун Юэхуну и Генаве:
— Оставайтесь на нынешних позициях. Следите за окружающими домами. Если увидите мужчину ростом метр семьдесят пять — метр восемьдесят, с сильными тёмными кругами и усталым видом, сразу сообщайте.
Цзян Баймянь не исключала, что настоящий «Отец» наблюдает за всей цепочкой где-то неподалёку и, заметив проблему с Сандером, немедленно оборвёт связь.
Тем более сирена из квартиры и крик Шан Цзяньяо о «священнике Церкви Антиинтеллектуализма» были слышны по соседним улицам.
Но, если судить по привычкам настоящего «Отца», личное наблюдение было не самым вероятным вариантом.
Гораздо безопаснее загипнотизировать двух-трёх обычных людей, поставить их по очереди следить за нужным местом и велеть при любых отклонениях сразу отправить радиограмму.
Поддельных «Отцов» у него было несколько. Самому разрываться между всеми точками бессмысленно.
Поэтому Цзян Баймянь отдельно сказала Генаве:
— Старина Гэ, слушай этот диапазон радиосигналов.
Скорее всего, уже поздно, но лучше попытаться, чем не делать ничего.
Пока она раздавала указания, Шан Цзяньяо уже подхватил Сандера и, изображая человека, помогающего заболевшему товарищу, вернул его в квартиру.
Закрыл дверь и просто выключил компьютер принудительным отключением питания, прекратив зацикленную музыку.
Цзян Баймянь вскоре пришла.
Они вместе обыскали комнату.
Нашли лишь агитационные материалы Церкви Антиинтеллектуализма, где орфографические ошибки встречались чуть ли не в каждом втором слове.
Цзян Баймянь тихо пробормотала:
— Он ведь грамотный. Компьютером пользоваться умеет. Зачем тогда писать с ошибками?
Шан Цзяньяо не увидел проблемы:
— Если написать всё правильно и по правилам, как он докажет верующим, что действительно из их церкви?
Цзян Баймянь посмотрела на лежащего без сознания Сандера:
— Я восстановлю компьютер программой Старины Гэ и проверю, нет ли там следов. А ты буди его и становись другом.
— Хорошо.
Уголки губ Шан Цзяньяо сразу поднялись.
Когда Цзян Баймянь закончила с заражённой системой, Сандер уже сидел на кровати и весело разговаривал с Шан Цзяньяо.
Тот даже не использовал способность, чтобы вызвать ненависть к настоящему «Отцу».
Достаточно было спокойно и последовательно доказать, что Сандер — никакой не настоящий «Отец», а всего лишь марионетка, память и личность которой много лет использовали в чужих целях.
Цзян Баймянь повернулась на стуле:
— Мы не знаем, понял ли настоящий «Отец», что у тебя проблемы. Поэтому сначала будем делать вид, будто всё нормально.
Она быстро изложила план:
— Через некоторое время выйдешь отсюда, изображая человека, который еле ушёл от погони. Переберёшься в другое место. В назначенный срок отправишь настоящему «Отцу» радиограмму: нас раскрыли, едва не поймали, но ты чудом вырвался.
— Хорошо! — ответил Сандер с неожиданной силой.
Потом стиснул зубы:
— Он годами играл с моей головой. Если не отомщу, то вся эта жизнь вообще ничего не стоит.
Он помолчал:
— Но когда настоящий «Отец» умрёт, я уйду отсюда и тайно покину Церковь Антиинтеллектуализма.
К старейшинам организации он относился с настоящим страхом.
Таких сильных фигур было восемь.
Реальная власть принадлежала Совету Восьми, а папа церкви, по слухам, уже ушёл в Новый мир и служил там Последнему Человеку.
— Это твоё право, — кивнула Цзян Баймянь.
А уж решит ли Шан Цзяньяо потом схватить Сандера за старые преступления — отдельный вопрос.
Они ещё расспросили его о Церкви Антиинтеллектуализма, но ничего принципиально нового не получили.
Оставаться в квартире было опасно.
Поэтому вскоре Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо наблюдали, как Сандер торопливо и немного пошатываясь «убегает» из дома.
Шан Цзяньяо махал вслед с совершенно искренней тоской:
— До встречи! Обязательно ещё увидимся!
Цзян Баймянь закатила глаза:
— Нам тоже пора.
Они быстро ушли к заранее назначенной точке встречи.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава по очереди доложили результаты.
Никто не видел мужчину, похожего на настоящего «Отца».
На нужном радиодиапазоне тоже ничего не появилось.
— Сворачиваемся, — приказала Цзян Баймянь.
***
В тёмно-красном внедорожнике, уже на обратной дороге, она подвела итог:
— Лисий хвост настоящего «Отца» всё равно не удалось поймать. Сандер — скорее побочный ход, вряд ли от него будет толк.
Лун Юэхун вздохнул:
— Слишком уж настоящий «Отец» осторожный и хитрый.
В машине стало тихо.
Столько сил, столько совпавших следов — и опять не получилось добраться до самого человека.
Даже Генава умел правильно реагировать на неудачу; ещё в Тарнане у него уже появлялись похожие эмоциональные шаблоны.
Через несколько секунд Шан Цзяньяо вдруг с воодушевлением сказал:
— Вот с таким противником и интересно!
Он выглядел не расстроенным, а почти счастливым:
— Когда наконец поймаем настоящего «Отца» и подвесим его, чтобы хорошенько избить, удовлетворение будет в разы сильнее.
Цзян Баймянь не удержалась от улыбки:
— Да.
Разочарование действительно отступило, сменившись азартом.
Бай Чэнь тоже выдохнула:
— Пока настоящий «Отец» продолжает действовать, следы всё равно будут появляться.
Цзян Баймянь подумала и сказала:
— Не спешим. Сначала окончательно получим поместье Чжао на левом берегу.
И усмехнулась:
— Вдруг настоящий «Отец» как раз там нас и ждёт.
Передача собственности в Первом городе была не пустой формальностью: требовалось ещё пройти административное утверждение. Поэтому группе предстояло подождать несколько дней.
Лун Юэхун, сидевший сзади посередине, посмотрел на Шан Цзяньяо:
— О чём думаешь?
На лице того было написано, что он действительно размышляет изо всех сил.
— Думаю, если в ближайшие дни будет нечего делать, можно ходить по местам, где настоящий «Отец» вероятно появляется, и сидеть в засаде. Увидим человека с подходящими приметами — отправим Старину Гэ «знакомиться» и заведём в тихий переулок поговорить.
Лун Юэхун рассмеялся:
— Это же иголку в море искать.
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Нет. Это рыбалка.
И серьёзно добавил:
— На рыбалке главное — терпение.
Он задумался:
— Осталось только понять, где настоящий «Отец» вообще может появляться.
Цзян Баймянь открыла рот, хотела ответить, но снова закрыла.
Лицо стало задумчивым.
Загружаем комментарии…