Пока Цзян Баймянь размышляла, Бай Чэнь, не отрываясь от дороги, предложила свой вариант:
— После того как настоящий «Отец» попробовал сигареты «Флаг», он мог к ним привыкнуть и теперь регулярно покупать их в порту.
Лун Юэхун сразу поддержал:
— При его постоянном недосыпе, если средство действительно хорошо бодрит, он наверняка будет продолжать пользоваться.
Шан Цзяньяо фыркнул:
— Нас всего пятеро.
Цзян Баймянь кивнула:
— Вот именно. Вероятность, что настоящий «Отец» и дальше покупает «Флаг», довольно высокая. Но даже в одном порту эти дешёвые сигареты продаются во множестве лавок. Каждый день туда заходят десятки покупателей.
Она продолжила:
— И настоящий «Отец» почти наверняка не станет появляться лично. Загипнотизирует прохожего и использует его как инструмент. Мы физически не сможем одновременно следить за всеми магазинами и ещё отличать обычных покупателей от таких людей.
— Да уж, — отозвался Генава, уже перенявший эту привычную фразу у Лун Юэхуна. — Вот если бы весь порт и квартал Зелёной Оливы были покрыты камерами, как Тарнан…
Тогда можно было бы взломать городскую систему, написать программу, просеивать записи и терпеливо искать закономерности.
Шан Цзяньяо согласно сказал:
— Город явно нуждается в модернизации.
После короткой паузы Лун Юэхун предложил:
— Тогда наблюдать за резиденцией генерала Фокаса?
Он развил мысль:
— Если вы действительно получили внушение там, а потом за вами пошла марионетка настоящего «Отца», может, сам настоящий «Отец» тоже прячется неподалёку. Или ему приходится время от времени туда приезжать и общаться с внедрёнными людьми Церкви Антиинтеллектуализма.
— Увидим человека с нужными приметами — отправим Старину Гэ проверять, — добавил он.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Это уже рабочая идея. Но мне кажется, вероятность всё равно невысокая.
Она объяснила:
— Раз у настоящего «Отца» есть марионетки, ему незачем лично ездить на встречи. Он спокойно может действовать через письма, звонки и загипнотизированных посредников — как с Сандером.
Цзян Баймянь задумалась и продолжила:
— Судя по его стилю, он выходит из темноты только тогда, когда обязан вмешаться сам.
Лун Юэхун сразу подхватил:
— Значит, надо найти цель, против которой настоящему «Отцу» придётся действовать лично?
— Да.
Цзян Баймянь перешла к сути:
— Сейчас главная задача Церкви Антиинтеллектуализма — раскачать внутренний конфликт в Первом городе. Первый шаг они уже сделали. Нам нужно понять, кто мешает им сделать второй.
Она загибала варианты:
— Кто сейчас изо всех сил удерживает ситуацию от обвала? Кто не даёт консерваторам и реформаторам окончательно разорвать отношения? Или, наоборот, чья смерть мгновенно доведёт противоречия до точки взрыва?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Через агентурную сеть компании можно собрать политическую картину и выделить таких людей.
И добавила:
— Если найдём подходящую цель, возможно, некоторое время поработаем бесплатными тайными телохранителями.
Она сразу обозначила границу:
— Но в бой Пробуждённых уровня Коридора сознания мы не полезем. Наша задача — выждать, когда настоящий «Отец» появится, и огреть его исподтишка.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал.
Потом с явным интересом спросил:
— Значит, снова увидим «Гарибальди»?
И тут же добавил:
— Может, на этот раз он выберет кафе получше?
Цзян Баймянь рассмеялась:
— А может, вообще ресторан.
Глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись.
***
Через два дня Сандер прислал радиограмму.
Он сообщил, что после доклада настоящему «Отцу» о нападении и чудесном побеге внешне всё осталось спокойно: ни дополнительных вопросов, ни проверки.
Но новых приказов через письма он больше не получил.
Сандер считал, что настоящий «Отец» всё-таки что-то заподозрил и теперь оставляет его только как возможную отравленную приманку.
Из-за противостояния с таким противником группа по Старому миру становилась всё осторожнее.
Они незаметно вернулись в гостиницу Уго, но одновременно арендовали ещё несколько комнат в разных местах как конспиративные квартиры.
Радиограммы больше не отправляли из жилья.
Чтобы настоящий «Отец» не засёк радиосигнал и не определил адрес, для связи использовали только одну специально выделенную конспиративную точку.
А рядом с ней сняли ещё одну комнату — уже для наблюдения за первой: не раскрыта ли она, не появились ли подозрительные люди.
В подобных вещах группа набиралась опыта буквально на ходу.
Раньше Цзян Баймянь и остальные знали теорию и проходили общую подготовку, но настоящей практики было мало.
Оставив Сандера продолжать игру, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо снова отправились на улицу Блисс в районе Красного Гигантского Волка.
«Гарибальди», как и прежде, выбрал кафе «Серебряная свеча».
Перед выходом оба немного изменили внешность.
Военно-зелёный джип тем временем перекрасили в мастерской, которой доверяла Бай Чэнь, и теперь он был тёмно-зелёным.
От прежнего облика, известного настоящему «Отцу», машина отличалась достаточно сильно.
Вообще вокруг Первого города находилось несколько лагерей «Безкоренных», но караван Фэйлиня «Родные места» сейчас был далеко, а другим группам Цзян Баймянь не доверяла.
В кафе Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо нарочно изображали наёмников: каждый заказал по чашке кофе и сел на прежнее место у окна, ближе к углу.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава на этот раз не стали расходиться по отдельным позициям — после последних событий решили держаться вместе.
Потягивая дешёвый «Буша», Шан Цзяньяо вдруг сказал:
— Наш рост и внешность всё равно слишком выделяются. Даже с маскировкой люди могут запомнить.
Он подумал:
— Может, попросить у Безкоренных краску для волос? Жаль, на Пепельных землях почти не осталось цветных контактных линз.
Даже обычные контактные линзы были редкостью.
Обычный человек с близорукостью чаще всего просто жил с ней: очки стоили денег.
У тех, кто жил лучше, хватало обычных очков, и потребности в линзах не было.
Лишь верхушка общества имела одновременно и средства, и желание гоняться за такими мелочами.
Цзян Баймянь сдержала улыбку:
— Можешь побриться наголо.
Шан Цзяньяо на полном серьёзе задумался.
Цзян Баймянь тут же добавила:
— Нет. Так тебя станут помнить ещё лучше.
Честно говоря, представить лысого Шан Цзяньяо она вообще не могла.
Хотя, возможно, он стал бы ещё сильнее.
Пока они разговаривали, в кафе вошёл мужчина в старом тонком чёрном пальто и кепке. Рост — ниже метра семидесяти пяти.
Он быстро оглядел помещение и направился к столику позади них.
Проходя мимо, вынул правую руку, будто собирался вытереть лицо, и вместе с движением незаметно уронил аккуратно сложенный квадратный лист бумаги.
Тот упал прямо перед Шан Цзяньяо.
Шан Цзяньяо просто положил на него ладонь, полностью скрыв.
Мужчина будто ничего не заметил и сел позади.
Это был один из агентов «Паньгу-Био» в Первом городе — «Гарибальди».
На этот раз ни приветствий, ни странной попытки разговора спиной к спине не было.
Он просто ждал, попросит ли Цзян Баймянь что-нибудь ещё.
Вся подготовленная информация уже находилась на сложенных листах.
Там были подробности покушения настоящего «Отца» на сенатора Солса, лабораторный анализ окурка, текущая политическая ситуация в Первом городе и роли нескольких ключевых сенаторов.
Последние два пункта как раз были нужны, чтобы предположить следующую цель Церкви Антиинтеллектуализма.
Цзян Баймянь подняла чашку, сделала глоток и тихо сказала:
— На этот раз больше ничего.
Говорила так, будто просто не хотела мешать другим посетителям.
Шан Цзяньяо повторил фразу чуть громче для «Гарибальди».
Тот не стал сразу уходить.
Заказал себе кофе, дождался и медленно выпил как обычный посетитель.
Цзян Баймянь тоже не спешила. Лишь спустя некоторое время взяла у Шан Цзяньяо бумагу и быстро пробежала глазами.
Первой шла экспертиза окурка:
«Выделена человеческая слюна… в слюне обнаружены компоненты мятной конфеты. По сравнению с образцами соответствует конфете “Ларфи”. В её составе присутствуют части корня растения ларфи, которое хорошо бодрит и в некоторой степени вызывает диарею. В Первом городе продукт довольно популярен (примечание: местный рацион часто приводит к запорам и нарушениям пищеварения)… ДНК не совпала ни с одним образцом лабораторной базы, установить личность невозможно…»
Дочитав до этого места, Цзян Баймянь заметила, что «Гарибальди» поставил чашку и неторопливо вышел из кафе.
Она снова опустила глаза к бумагам.
И тут с улицы донёсся выстрел.
Бах!
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно подняли головы.
За окном человек падал на мостовую.
Тонкое чёрное пальто.
Кепка.
«Гарибальди»!
Загружаем комментарии…