Борсен открыл смятый бумажный пакет и обнаружил внутри небольшой кусок овсяного хлеба и ломтик копчёного мяса размером с большой палец, уже припорошенный пылью.
Глаза сразу загорелись.
Он быстро посмотрел на Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо. Убедившись, что те заняты своим, стряхнул грязь с мяса и сунул в рот.
Потом, совершенно не обращая внимания на тяжёлую смесь запахов вокруг, начал жевать хлеб.
Похоже, боялся, что еду отнимут.
Поэтому глотал слишком быстро и вскоре подавился.
Но для опытного мусорщика это была знакомая проблема.
Борсен снял с пояса найденную раньше светлую металлическую флягу и сделал несколько больших глотков.
Тем временем Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо продолжали перебирать отходы.
С аккуратно разложенными по пакетам было проще: быстро проверил категорию, выбрал нужное и пошёл дальше.
А вот мусор, который просто высыпали в общий контейнер, превращался в липкую, влажную, бродящую массу. Часть уже успела начать гнить.
Даже через противогаз запах ощущался неприятно.
Услышав, как Борсен пьёт, Цзян Баймянь повернула голову.
Ему было около сорока. Голубые глаза, лицо, сильно потрёпанное жизнью, возле рта — редкая светло-жёлтая борода, в которой застряли крошки и капли воды.
Проглотив хлеб, Борсен вытер бороду левой рукой.
Цзян Баймянь заметила, что пальцы слегка и непроизвольно дрожат.
Она подумала, сняла одну резиновую перчатку и достала фотографию:
— Знаешь такие сигареты?
На снимке, сделанном Генавой, была пачка «Флага».
Борсен закрутил крышку фляги и указал на себя левой рукой:
— Ты меня спрашиваешь?
— Да.
Цзян Баймянь уже собиралась пообещать небольшую плату, но Борсен сначала внимательно посмотрел на снимок:
— Это «Флаг». У них ещё фильтр короткий и почти бесполезный. Куришь — вкус почти не задерживается.
По сравнению с другими марками Первого города «Флаг» действительно выделялся не только грубым, резким табаком, почти как в самокрутках, но и очень коротким фильтром, который почти ничего не фильтровал.
Шан Цзяньяо заинтересовался:
— Ты сам курил?
Борсен уже не выглядел таким настороженным.
Эти двое не посягали на найденную им еду, значит, пока можно было считать их безопасными соседями по мусору.
Он улыбнулся:
— Иногда нахожу окурки. Разных марок. Если не промокли, забираю, потом поджигаю и делаю пару хороших затяжек.
Борсен мечтательно добавил:
— А если в тот же день ещё найдётся еды на полный желудок — вообще праздник.
Цзян Баймянь сразу оживилась:
— Значит, ты узнаёшь марки?
— Некоторые. Раньше сам кое-что курил. Да и старых газет в мусоре хватает, а в них реклама.
Он даже немного гордо добавил:
— Я умею читать.
— Тогда где ты находил окурки «Флага»? — сразу спросила Цзян Баймянь.
Борсен попытался вспомнить:
— Один раз шёл продавать найденные вещи в квартал Зелёной Оливы. Проходил рядом с портом и поднял с дороги. Думал, будет хорошо, а там…
Он махнул рукой.
Покупатели «Флага» сами докуривали почти до фильтра, а тот был слишком коротким, чтобы сохранить вкус. Поэтому второму человеку там почти ничего не оставалось.
Цзян Баймянь немного разочаровалась:
— То есть в этих улицах ты таких окурков не находил?
— Нет, — уверенно ответил Борсен.
Цзян Баймянь быстро сменила подход:
— А за последнюю неделю в какие здания заходил?
Она собиралась использовать метод исключения.
Борсен перечислил несколько названий:
— Башня Гейд, апартаменты Хёрст…
Пока называл, показывал направления правой рукой.
И тут Цзян Баймянь заметила: правая тоже двигается не совсем нормально, будто пальцы не до конца слушаются.
Записав названия, она вышла из мусорной комнаты, отошла в тихое место и достала рацию:
— Башня Гейд, апартаменты Хёрст и остальные здания, которые назвал Борсен, переносим во второй приоритет. Сначала проверяем остальные из списка.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава подтвердили.
Цзян Баймянь вернулась.
Шан Цзяньяо уже разговаривал с Борсеном так, будто они давно знакомы.
— Что-то конкретное ищете? — спросил тот. — Не торопитесь. Машина за мусором будет ещё нескоро.
— Угу, — ответила Цзян Баймянь, снова натянула перчатку и присела.
Борсен продолжал искать еду и вещи, которые можно продать.
Одновременно болтал:
— Тут иногда такие истории находишь.
Он усмехнулся:
— Зимой я однажды нашёл непрозрачный пакет с одеждой. Хотите угадаете, что там было?
Шан Цзяньяо охотно включился:
— Пальто? Ватная куртка?
— Нет-нет.
Борсен явно наслаждался рассказом:
— Пара тёмно-синих носков. Чёрные кожаные сапоги. Шёлковое нижнее бельё. Чёрные брюки, белая рубашка, чёрный жилет и чёрный парадный костюм — такой, какие любят аристократы.
Он подчеркнул:
— Всё почти новое. Ни одной заплаты.
Цзян Баймянь уже примерно поняла сюжет:
— Звучит подозрительно.
Скорее всего, какой-то аристократ решил последовать примеру бабника Уилера из Краснокаменного рынка и утешал чужую жену.
Муж неожиданно вернулся.
Гость в панике полез через окно, даже не успев одеться.
Потом либо встретил своих слуг, либо заявил чиновникам порядка об ограблении, либо стащил чью-то одежду с верёвки.
А женщина, боясь, что муж найдёт оставленные вещи и обувь, быстро запихнула всё в пакет и вынесла «с мусором».
Борсен тем временем обнаружил почти сгнившее яблоко.
Глаза снова оживились.
Он убрал фрукт в льняной мешок и только после этого продолжил:
— Я тоже сразу придумал целую любовную историю.
Он немного пожалел:
— Продавать эту одежду в районе Золотого Яблока или Красного Гигантского Волка я не рискнул. Отнёс в квартал Зелёной Оливы. Но даже там выручил пять орэев.
Борсен улыбнулся:
— Хороший был месяц.
Шан Цзяньяо после рассказа серьёзно сказал:
— Комплект стоил минимум пятьдесят.
— Пятьдесят? Минимум двести! — возразил Борсен.
Цзян Баймянь посмотрела на него внимательнее:
— Ты явно получил какое-то образование.
— Я гражданин, — сразу ответил Борсен. — И раньше служил в армии.
— Тогда как оказался здесь?
Борсен замолчал.
Потом всё-таки заговорил:
— В батальоне я был лучшим стрелком. Получил немало наград. В одной войне повредил правое предплечье. Рука стала хуже слушаться, поэтому из армии пришлось уйти.
Он продолжил:
— Тогда мне выделили несколько участков на юге от города. Несколько лет жил нормально.
Борсен опустил взгляд:
— Потом случился год с резкой сменой погоды, урожай рухнул. Сенат нам не помог.
Он говорил всё тише:
— Я не смог платить долги и в конце концов продал землю одному аристократу. Потом перебрался в город.
Цзян Баймянь намеренно спросила:
— Почему не стал охотником за реликвиями? Не пошёл зарабатывать на северных пустошах?
Она попыталась смягчить:
— Ты ещё не старик. В баке, наверное, топливо осталось.
Борсен горько улыбнулся:
— В тот день, когда понял, что проценты по долгу уже не выплатить, левая рука начала время от времени дрожать.
Он поднял её.
— Теперь обеими нормально стрелять не могу.
В мусорной комнате стало тихо.
Шан Цзяньяо вдруг серьёзно спросил:
— Ты ненавидишь Сенат за то, что он вам не помог?
И продолжил:
— Ненавидишь аристократов, которые дали вам кредиты под огромный процент, а потом забрали землю?
Лицо Борсена несколько раз изменилось.
Он опустил голову:
— Ненавижу. Конечно ненавижу.
Он начал перечислять имена:
— Хум, Джаспер, Парис… Они один за другим погибли, чтобы мы получили эти поля.
Голос вдруг стал хриплым, болезненным:
— А в итоге земля всё равно досталась аристократам, которые в тех войнах вообще не рисковали!
Он резко поднял голову:
— Мы, граждане, поколение за поколением умирали, чтобы появился нынешний Первый город. А они хотят только отобрать землю и загнать нас на фабрики!
Борсен почти выкрикнул:
— На этих фабриках большая часть рабов не живёт и трёх лет!
Цзян Баймянь молча дослушала и встретилась взглядом с Шан Цзяньяо.
Впервые внутренние противоречия Первого города перестали для неё быть политическим отчётом и стали чем-то совершенно живым.
***
Мусорная комната при здании «Альфа».
Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже были в противогазах.
Генава рядом спокойно перебирал отходы без всякого дискомфорта.
В самом здании размещалось множество компаний и торговых организаций. Были и квартиры для сотрудников.
Изначально «Альфа» не входила в список на сегодня.
Но после сообщения Цзян Баймянь они отложили Башню Гейд и апартаменты Хёрст и пришли сюда.
Лун Юэхун вздохнул:
— Вот уж работа на терпение.
Он чуть не сказал: «иголку в море ищем».
Бай Чэнь посмотрела на него:
— Именно в местах, где шанс найти след кажется почти нулевым, настоящий «Отец» может расслабиться.
Она напомнила:
— Работай быстрее. Надо закончить до приезда мусоровоза.
Они не могли просто ходить по мусорным комнатам в часы, когда вокруг полно людей: слишком легко привлечь внимание.
Но и после вывоза искать было бессмысленно — всё смешается.
— Хорошо.
Лун Юэхун подавил отвращение и продолжил.
Генава, разумеется, не испытывал ничего подобного.
Время шло.
Лун Юэхун взял тонкий пластиковый пакет и вытряхнул содержимое на пол.
Взгляд сразу остановился.
В кучке лежало несколько окурков с короткими фильтрами.
«Флаг».
Лун Юэхун резко поднял голову и посмотрел на двадцатисемь этажей здания «Альфа».
Загружаем комментарии…