Для Алекса слова «давно не виделись» были почти буквальными.
Когда-то они уже пересекались возле Гильдии охотников в Дикотравье. Тогда Шан Цзяньяо ещё советовал ему больше отдыхать и высыпаться.
Кто бы мог подумать, что после всех этих поворотов они снова встретятся уже как враги — и наконец лицом к лицу.
Но сейчас Алекса волновало совсем другое.
Он ведь уже сбросил слежку.
Ушёл из-под наблюдения с высоты.
Несколько раз сменил направление.
Переоделся.
Так почему Чжан Цюйбин всё равно оказался именно в этом переулке?
В этом не было никакой логики.
«У них есть способность метить цель?» — Алекс чуть согнул спину и напряг всё тело.
И всё-таки спросил:
— Почему?
Голос был хриплым от усталости:
— Откуда ты знал, что я выйду именно здесь?
Шан Цзяньяо в тёмных очках крепко сжал левую руку и улыбнулся:
— Господин «Отец», ты, кажется, забыл, что в нашей группе есть разумный робот.
Он неторопливо объяснил:
— Старина Гэ умеет ставить дополнительные модули. Если нужно, он становится небольшим базовым узлом связи.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Когда мы поняли, что ты в здании «Альфа», заранее разместили несколько камер на ключевых улицах вокруг. Они по беспроводной связи передавали изображение Старине Гэ.
Он слегка развёл руками:
— А робот проверяет видео намного быстрее человека. Хоть кадр за кадром.
Алекс слушал, и выражение лица постепенно менялось.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Когда ты вошёл в этот дом, мы уже двигались сюда. Потом увидели, что наружу ты долго не выходишь, и просто поделили выходы.
Он улыбнулся ярче:
— Поэтому ты не «случайно попался». Тебе просто не повезло выбрать мой выход.
У Алекса появилось неприятное ощущение, будто его опыт боя устарел.
Шан Цзяньяо сказал с удовольствием:
— Времена изменились, господин «Отец».
И добавил:
— Технологии меняют жизнь.
После короткой паузы уточнил:
— Правда, стоят дорого.
Алекс молчал.
Шан Цзяньяо вдруг сменил тему:
— Иногда слишком большая осторожность — тоже ошибка.
Он говорил почти наставительно:
— Ты настолько осторожный, что сам выбросил лучшее окно для побега.
— Запомни этот урок на будущее. Если будущее у тебя будет.
Алекс чуть прищурился.
Шан Цзяньяо пояснил:
— Не надо было переодеваться.
— Если бы ты сразу через этот переулок ушёл в район Красного Гигантского Волка и свернул ещё на пару улиц, мы бы тебя потеряли.
Он честно признал:
— Мы тогда были ещё далеко от этого дома. А здесь — край зоны камер и почти предел временной базовой станции Старины Гэ.
Шан Цзяньяо развёл руками:
— Вышел бы отсюда сразу — и всё. След исчез.
Потом вздохнул с явным сожалением:
— Но ты потратил самое ценное время на маскировку.
Алекс неожиданно поднял голову и посмотрел прямо на глаза за тёмными линзами.
Его собственные глаза были глубокими, почти чёрными.
Хотя он не считался чистокровным человеком с Пепельных земель, имя носил красноречное для Красной реки.
В глубине радужек один за другим появились крошечные тёмные вихри, будто способные втянуть сознание собеседника.
Алекс шагнул вперёд.
Шан Цзяньяо застыл.
Совершенно.
— Ты мой слуга, — произнёс Алекс низким, мягким голосом, который словно проникал прямо в голову.
Он уже собирался пройти мимо.
Но внезапно заметил, что собственные руки странно застыли и не понимают, как двигаться в ритме шагов.
Тело и без того было уставшим.
Алекс споткнулся.
И в ту же секунду «застывший» Шан Цзяньяо резко повернулся, схватил его за плечо и дёрнул навстречу поднявшемуся колену.
Тупой удар.
Алекс согнулся.
Шан Цзяньяо снял очки и показал внутреннюю сторону.
На линзах были фотографии глаз.
— Сюрприз? — весело спросил он.
Зрачки Алекса расширились.
Он не мог поверить, что даже не заметил отсутствие настоящего зрительного контакта.
Не было самого необходимого условия для гипноза — а он уже начал действовать.
Шан Цзяньяо сделал преувеличенно невинное лицо:
— Ах да. Забыл сказать: с самого начала я заставил тебя поверить, что чрезмерная осторожность — плохо.
Фраза про «слишком осторожного человека» была частью Логики Клоуна.
И в этот момент вся сцена перед Шан Цзяньяо вдруг дрогнула.
Как отражение на воде, в которую упал камень.
Изображение рассыпалось.
И он снова оказался в первой секунде встречи с настоящим «Отцом».
Всё только что произошедшее было не реальным боем.
Алекс разыграл его внутри улучшенного Путешествия в Грёзы.
Словно заранее прогнал возможное столкновение и посмотрел, как противник будет отвечать.
Почти всё вернулось в начало.
Почти.
На лице Шан Цзяньяо в тёмных очках появилась растерянность.
Будто он внезапно забыл, зачем пришёл сюда и кем является человек напротив.
Алекс чуть улыбнулся.
Правая рука, всё время висевшая вдоль тела, коснулась стеклянного кольца на левом мизинце.
В кольце была закреплена способность Изменение Памяти уровня Коридора сознания — дар Пастыря Буйона.
Для неё не требовался зрительный контакт.
Достаточно войти в радиус десяти метров.
У самого Алекса имелась похожая способность, но дальность была меньше.
Когда Буйон когда-то предложил выбрать награду, Алекс всё равно взял именно это кольцо.
Пять лишних метров в бою Пробуждённых могли решить всё.
И ещё важнее — кольцо позволяло использовать Изменение Памяти одновременно с Путешествием в Грёзы.
Да, предмет навязывал владельцу некоторую аномалию самоощущения.
Но Алекс считал цену приемлемой.
Ему и не нужна была репетиция боя ради следующей попытки.
Настоящая цель Путешествия в Грёзы заключалась в другом: скрыть сближение и незаметно изменить часть памяти Шан Цзяньяо, чтобы тот просто позволил ему уйти.
Теперь, видя растерянность противника, Алекс ускорил шаг к выходу из переулка.
Если вырвется отсюда, опасность закончится.
И вдруг внутри вспыхнуло чувство угрозы.
Алекс мгновенно бросился в сторону.
Бах!
На месте, куда он собирался ступить, разлетелись осколки покрытия.
Снайпер.
Цзян Баймянь.
Алекс ещё не успел подняться после переката, когда растерянный Шан Цзяньяо вдруг улыбнулся.
— А с чего ты решил, что я ничего не заметил?
Он спокойно продолжил:
— Я всё это время смотрел, как ты меняешь мою память.
Левая рука разжалась.
На ладони лежала сине-зелёная Жемчужина Судьбы.
Та самая, что когда-то принадлежала Димарко.
Шан Цзяньяо с самого начала использовал её, чтобы контролировать собственные воспоминания и отдельно удерживать важные фрагменты.
Алекс замер в перекате.
Шан Цзяньяо усмехнулся:
— А играл вместе с тобой я только потому, что ждал, пока подойдут остальные.
Он протянул правую руку и наконец произнёс фразу, которую давно готовил:
— Господин «Отец», выбирай: дуэль или избиение толпой?
И сам же пояснил:
— Дуэль — это ты один против всех нас.
— Избиение толпой — это все мы против тебя одного.
Из укрытой колонки всё ещё доносилось:
— Эй, я так по тебе скучаю…
Загружаем комментарии…