Шан Цзяньяо разделился на девятерых и, используя Жемчужину Судьбы, быстро прошёлся по воспоминаниям настоящего «Отца».
Главное внимание он уделил последним событиям, но заодно в общих чертах увидел и всю жизнь Алекса.
Когда Шан Цзяньяо вышел из чужого внутреннего мира, Алекс уже был в состоянии предсмертного прояснения.
Он ничего не говорил.
Просто смотрел снизу на Шан Цзяньяо и из последних сил сохранял презрительное выражение.
И вдруг заметил во взгляде противника нечто неприятное.
Жалость.
Шан Цзяньяо спросил:
— Ты помнишь, откуда родом?
Алекс мысленно усмехнулся.
Разумеется.
Мать — потомок аристократов Первого города.
Отец — выдающийся воин с Пепельных земель.
Они сошлись, и родился он.
С детства Алекс был умнее окружающих, осторожнее и способнее, поэтому Пастырь Буйон заметил его, похитил и начал растить как будущую опору Церкви Антиинтеллектуализма.
Алекс оправдал ожидания.
Успешно пробудился на ритуале.
Потом победил в борьбе за титул «Отца», превратив нескольких других Пробуждённых из своей группы в марионеток.
После этого спланировал и осуществил множество операций.
Большинство завершились удачно.
Так появилось имя, которого боялись.
Алекс не ответил.
Шан Цзяньяо всё равно доброжелательно продолжил:
— Детские воспоминания у тебя изменены.
Взгляд Алекса едва заметно дрогнул.
— Никакого аристократического происхождения у тебя нет.
— И крови людей Красной реки тоже.
Шан Цзяньяо говорил спокойно:
— Ты ребёнок двух рабов с Пепельных земель, которые жили в Первом городе.
Алекс застыл.
— Думаю, Буйон изменил эту часть памяти специально, — продолжил Шан Цзяньяо. — Ему хотелось, чтобы ты вырос надменным и самоуверенным. Так у тебя появлялась явная слабость, через которую тобой легче управлять.
Он добавил:
— Плюс там есть отдельные слои гипноза.
— Если смотреть строго, ты и сам был его марионеткой. Просто намного более самостоятельной.
Взгляд Алекса замер.
Он слишком хорошо разбирался в памяти.
Стоило Шан Цзяньяо произнести это вслух, как сразу всплыли странности, на которые раньше Алекс никогда не обращал внимания.
Он почти никогда сам не вспоминал детство.
«Я марионетка…»
«У меня нет благородной крови…»
«Мои родители были рабами…»
Эти слова начали крутиться в голове.
Психическое состояние быстро рушилось.
Будто обваливался фундамент всей личности.
Главной гордостью Алекса было то, что он превзошёл обычных «последних людей».
Шан Цзяньяо убрал Жемчужину Судьбы и добавил:
— Ты ведь так и не смог принять самого себя и войти в Коридор сознания. Не казалось странным?
Алекс смотрел всё более расфокусированно.
— И в борьбе за титул «Отца» ты на самом деле почти проиграл.
Шан Цзяньяо сказал ещё мягче:
— Просто Буйон решил, что тобой управлять удобнее, и, вероятно, немного помог.
«То есть я даже не был умнее остальных поддельных “Отцов”?»
Для Алекса мир почти физически рухнул.
Внутри остались боль и пустота.
Зрение начало расплываться.
Смерть была уже совсем близко.
Шан Цзяньяо честно сказал:
— Вообще-то ум у тебя неплохой.
И тут же добавил:
— Просто слишком самоуверенный. И ни одного человека, которому действительно доверяешь.
Он наклонился в вежливом поклоне:
— Желаю в следующей жизни хорошо учиться.
Потом будто вспомнил:
— Эх. Я вообще-то собирался подвесить тебя и хорошенько избить. Но теперь смотрю — уже как-то неудобно.
Из горла Алекса вырвался слабый хрип.
Будто он хотел сказать: «Лучше бы избил. Не жалей меня. Это ещё унизительнее».
Но слов не получилось.
Глаза остались широко открыты.
Последний выдох ушёл.
***
Майор городской обороны Дукас с чрезмерно развитой мускулатурой и его коллега Кассиль привели отряд к улице неподалёку от апартаментов Хёрст.
Кассиль огляделся и недовольно сказал:
— Серьёзно? Из-за одного похищения нас сюда притащили? Люди «Руки Порядка» все умерли?
«Рука Порядка» была полицейской системой Первого города.
Высший руководитель носил тот же титул. Ниже шли городские судебные исполнители, районные начальники порядка, уличные чиновники порядка и обычные служащие.
Дукас холодно посмотрел на неё:
— Ты сама знаешь, какая сейчас обстановка. Любое происшествие в районе Золотого Яблока нервирует сенаторов.
Он добавил:
— И по людям с техникой городская оборона сильнее «Руки Порядка».
Пока они говорили, дроны прочёсывали район.
Вскоре солдат привёл нескольких свидетелей.
Дукас спросил:
— Что произошло?
Молодой мужчина быстро ответил:
— Докладываю, господин офицер. Робот посреди улицы схватил человека и утащил в тот переулок.
Кассиль даже растерялся:
— Робот?
Если у банды есть собственный робот, то на Пепельных землях можно зарабатывать десятком способов. Зачем ещё заниматься похищениями?
Другие свидетели подтвердили:
— Да. Огромный робот, вот такой!
Дукас слегка кивнул:
— Значит, дело и правда необычное.
***
На другой соседней улице, возле почтового ящика у кафе, мужчина с каштановыми волосами и голубыми глазами стоял, засунув руки в карманы, и наблюдал за работой подчинённых.
Это был Констанц, помощник начальника порядка района Золотого Яблока.
Рост метр восемьдесят семь.
Почти пятьдесят лет.
Виски уже тронула седина, но фигуру он сохранил отлично.
Черты лица и в молодости были красивыми, а возраст добавил им тяжести и уверенности.
Поэтому среди аристократок верхушки Констанц пользовался большой популярностью.
Один из служащих доложил:
— Господин, подтверждено. Человека похитили прямо на улице, причём очень демонстративно.
Констанц в тонком чёрном пальто кивнул:
— Портрет подозреваемого составили?
— Да.
Ему передали лист.
На рисунке был мужчина в тёмных очках, с густой бородой и грубоватым видом. По лицу невозможно было уверенно определить, человек он Красной реки, Пепельных земель или смешанного происхождения.
Констанц тихо произнёс:
— Похищение в районе Золотого Яблока…
Здесь камер было больше, чем в любой другой части города.
Конечно, до Механического Рая далеко, но всё равно достаточно.
Через некоторое время пришёл новый доклад.
Констанц не выдержал:
— Что?
— Все камеры в этом секторе в тот промежуток одновременно вышли из строя?
***
На пути к переулку, указанному свидетелями, другой помощник районного начальника порядка — Теодор — увидел человека, которого видеть совсем не хотел.
Вола.
Того самого чиновника порядка, похожего на стену.
Они конфликтовали ещё с первого года службы в «Руке Порядка».
И дальше всё только ухудшалось: у обоих были связи, оба умели работать, поэтому никто не мог окончательно вытеснить другого.
Недавно Теодор наконец получил повышение и стал помощником начальника порядка района.
Он уже думал, что теперь точно окажется выше Вола.
А потом этот громила женился на младшей дочери нового сенатора Гая.
— Ты зачем здесь? — холодно спросил Теодор.
Вол улыбнулся:
— Выход из того переулка уже в моей зоне. Как я мог не прийти?
Пока говорил, Вол посмотрел на глаза Теодора, которые двигались настолько мало, что казались вырезанными из дерева, и мысленно покачал головой.
Это была самая заметная особенность Теодора.
В остальном обычная внешность: средний рост, чёрные волосы, карие глаза.
Став заместителем районного начальника, он уже не был обязан всё время носить серо-синюю форму.
Сегодня на нём были рубашка, брюки и чёрный жилет.
В сопровождении подчинённых Теодор и Вол прошли через жилой дом и вошли в длинный переулок между высокими стенами.
Можно было обойти здания с боков, но это заняло бы дольше.
Через некоторое расстояние впереди появилась фигура.
Человек в самой обычной одежде сидел, привалившись к стене.
Весь в крови.
Не дышал.
Лицо уже потеряло живой цвет.
Но тёмные круги под глазами оставались заметными, а глаза были широко раскрыты — будто смерть застала его в состоянии сильнейшего нежелания уступать.
По земле к телу тянулась широкая полоса крови.
Похоже, его сюда специально перетащили.
На груди была приклеена белая бумага.
Две строки на языке Красной реки:
«Я — “Отец”.»
«Я виновен.»
Зрачки Вола и Теодора одновременно расширились.
Загружаем комментарии…