Имя «Отец» было отлично знакомо и Теодору, и Волу.
После убийства сенатора Солса вся «Рука Порядка» опозорилась.
Среднее и высшее руководство ещё долго не могло спокойно смотреть аристократам в глаза.
Они не просто хотели поймать этого человека.
Они действительно пытались.
Но настоящий «Отец» каждый раз исчезал.
Сочетание гипноза и изменения памяти делало ещё не достигшего Коридора сознания Пробуждённого почти неуловимым: стоило ему уйти с места преступления — и он растворялся среди города, как капля воды в море.
«Рука Порядка» подключала нескольких Пробуждённых, меняла методы, проверяла людей.
В итоге находили только поддельных «Отцов» и обычных марионеток, которые даже не считали себя «Отцами».
А сегодня перед ними внезапно лежал труп.
И кто-то ещё оформил его как покаяние, приклеив к груди признание вины.
Даже Вол и Теодор, которые за годы службы повидали многое, несколько секунд сомневались в собственных глазах.
«Неужели настоящего “Отца” можно было просто найти и убить?»
Вол первым пришёл в себя:
— А вдруг опять подделка?
Теодор повернул голову.
Глаза у него почти не двигались, поэтому сам жест выглядел особенно заметно.
— Те, кто его убил, наверняка сначала проверили.
Он сухо продолжил:
— Раз они решились оставить такую надпись, значит, уверенность высокая.
Вол не хотел признавать, что коллега прав:
— Я бы на месте Пастыря Буйона завтра же вывел нового «Отца» и объявил этого мёртвого подделкой.
Теодор холодно ответил:
— У нас остались отпечатки настоящего «Отца». Сравним.
Следы сохранились после покушения на Солса.
Кроме отпечатков, имелись и другие биологические образцы.
Теодор шагнул к телу.
Вол пошёл следом.
Подойдя ближе, оба увидели за поворотом ещё двух мужчин.
Они лежали без сознания.
Внешне немного походили на погибшего общим состоянием и одеждой.
На груди каждого тоже была белая бумага.
Только надпись другая:
«Мы — пособники.»
Вол тихо сказал:
— Ещё и поддельных «Отцов» поймали…
Получалось, что сегодня всю одну ветку разобрали целиком.
Теодор посмотрел на лежащих, потом на труп, и несколько секунд молчал.
Очень быстро в голове связались последние события: активность Церкви Антиинтеллектуализма, напряжение в городе, борьба вокруг Варо.
Он усмехнулся:
— Похоже, «Отец» полез не к тем людям.
Вол ещё немного постоял над телом и медленно выдохнул:
— Докладываем начальнику Дриену. Пусть пришлёт специалистов и официально подтвердит личность.
Дриен руководил «Рукой Порядка» района Золотого Яблока и был прямым начальником Теодора.
Из-за особого статуса района он по рангу стоял почти вровень с городскими правоохранителями и подчинялся напрямую верховной «Руке Порядка».
Его помощники Теодор и Констанц при переводе в другой район сразу могли бы занять место районного начальника, а в среднем пограничном городе — вообще возглавить всю систему порядка.
Теодор кивнул:
— Надеюсь, настоящий.
***
Группа по Старому миру отходила раздельно и под разной маскировкой.
Только на большом расстоянии они снова собрались у арендованного тёмно-красного внедорожника.
Лун Юэхун, всё ещё не веря, спросил:
— Мы правда убили настоящего «Отца»?
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Когда понял, что не уйдёт, он сам выбрал смерть.
Она совершенно не собиралась проявлять уважение к покойному:
— И думал, что нас это остановит? Нам как раз и нужно было, чтобы он умер.
Шан Цзяньяо тут же поддержал:
— Вступил в Церковь Антиинтеллектуализма — интеллект попрощался.
Лун Юэхун выдохнул.
И наконец спросил то, что раньше было неудобно:
— Командир, а почему обязательно устраивать ложный пожар?
Он объяснил:
— Можно было повредить водопровод или забить канализацию в «Альфе». У настоящего «Отца» хронические проблемы с животом. Рано или поздно пришлось бы выйти и искать общественный туалет. Тут никакая марионетка вместо него не сходит.
На этот раз ответила Бай Чэнь:
— Тогда у него было бы достаточно времени подготовиться.
Она продолжила:
— Можно изменить одежду, скрыть лицо, закрыть тёмные круги. Днём солнечные очки тоже подозрительны, но способов маскировки хватает.
— Останутся походка, наклон тела, неустойчивые шаги. Но людей с такими признаками не один-два.
Бай Чэнь подвела итог:
— Пожар создаёт немедленную угрозу. На маскировку времени почти нет.
При огне каждая лишняя секунда может решить, успеет человек выйти или нет.
Настоящий «Отец» считал себя выше обычных людей, но вряд ли думал, что может загипнотизировать пламя или изменить ему память.
Разве что превратился бы в механического монаха.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал Бай Чэнь.
Когда хлопки стихли, она добавила:
— И вообще я была против идеи рвать водопровод.
Все посмотрели на неё.
Бай Чэнь сказала просто:
— Вода слишком ценная.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно кивнули.
Они явно думали так же.
Лун Юэхун сменил тему:
— В какую конспиративную квартиру теперь?
Шан Цзяньяо встряхнул маленький пакет с добычей и ответил без колебаний:
— Туда, где радиостанция.
Он улыбнулся:
— Хочу сообщить моему хорошему брату Сюй Лияню, что настоящего «Отца» больше можно не бояться.
Цзян Баймянь кивнула:
— И Чжао Чжэнци тоже. Пусть знает, чем всё закончилось, а то при разговоре с Фокасом скажет что-нибудь не то.
Если была возможность довести заказ до конца красиво, Цзян Баймянь предпочитала именно так.
***
Дикотравье. Резиденция городского правителя.
Сюй Лиянь только проснулся после дневного сна, когда у двери уже ждал доверенный человек.
— Господин, радиограмма.
Он подал лист обеими руками.
Сюй Лиянь взял:
— От кого?
Подчинённый украдкой посмотрел на его лицо:
— От… от Чжан Цюйбина.
У Сюй Лияня дёрнулся висок.
Он тут же начал читать.
Сообщение было очень коротким.
Смысл один:
«Больше не беспокойся. Настоящего “Отца” мы уже устранили.»
Сюй Лиянь замер.
Он всегда считал месть настоящему «Отцу» долгой и тяжёлой задачей.
А сколько времени прошло с тех пор, как группа Цянь Бай приехала в Первый город?
И они уже закончили?
Только через долгое время Сюй Лиянь тихо сказал самому себе:
— Похоже, в «Паньгу-Био» они тоже элита среди элиты. Один из самых сильных оперативных отрядов…
***
Дикотравье. Дом семьи Чжао.
Чжао Чжэнци как раз думал, что делать со вторым сыном, когда Чжао Идэ быстро вошёл в комнату.
— Отец! От тех людей радиограмма!
Чжао Чжэнци нахмурился:
— Я же сказал остановиться. Что они ещё прислали?
Ему совсем не хотелось дальше обострять ситуацию.
Чжао Идэ сглотнул:
— Они… они убили настоящего «Отца».
— Что?
Чжао Чжэнци не смог удержать голос.
Он выхватил бумагу и перечитал несколько раз.
После убийства Солса и событий в Дикотравье он прекрасно понимал, насколько опасен настоящий «Отец».
И именно поэтому не хотел рвать отношения с Церковью Антиинтеллектуализма окончательно.
Но группа Цянь Бай всего за несколько дней нашла человека, которого почти невозможно найти, и убила.
Чжао Чжэнци медленно выдохнул:
— Их способности действительно страшные.
И после короткой паузы добавил:
— И происхождение совсем не простое.
Они даже не боялись такой крупной организации, как Церковь Антиинтеллектуализма.
***
В своей резиденции Фокас тоже получил доклад.
— Настоящий «Отец» мёртв?
Львиное лицо генерала расплылось в откровенной улыбке.
— Значит, эта крыса, которая всё время ползала по канализации и пряталась в темноте, наконец встретила своего естественного врага.
***
В другом месте чья-то рука со злостью швырнула чашку на пол.
Она разбилась вдребезги.
***
— Фух. Всем отправили, — Цзян Баймянь выдохнула.
Бай Чэнь напомнила:
— Компании ещё нет.
— Точно.
Цзян Баймянь слегка кивнула и задумалась, как составить радиограмму.
Через несколько секунд уголки губ поднялись:
— Подробности не нужны. Чем короче, тем лучше.
Шан Цзяньяо поддержал:
— Всё равно дополнительную премию за это не дадут.
Лун Юэхун неожиданно подумал, что аргумент вполне разумный.
Увидев, что Генава тоже слегка кивнул, он окончательно успокоился.
Цзян Баймянь быстро написала сообщение для «Паньгу-Био».
Всего два слова:
«“Отец” устранён».
Загружаем комментарии…