Район Красного Гигантского Волка. Одна из довольно приличных квартир.
Поддельный «Отец» Сандер, как обычно, включил компьютер и открыл один из документов.
Поскольку он загипнотизировал немало людей и заставлял их помогать себе, Сандер боялся забыть кого-нибудь или упустить важную деталь. Поэтому каждый раз, вернувшись домой, первым делом записывал: кого именно загипнотизировал, каким образом, с какой целью и нужно ли потом ещё следить за этим человеком.
До того как научился пользоваться компьютером, он постоянно носил с собой маленький блокнот именно для таких записей.
Теперь же мог только вздыхать:
— Компьютер всё-таки удобная вещь.
В назначенное время Сандер встал, подошёл к радиостанции, включил её и настроился на нужную частоту. Хотел посмотреть, что прикажет та самая команда охотников за реликвиями, которая решила выступить против настоящего «Отца».
Ждать пришлось недолго.
Пришла радиограмма.
Сандер с тяжёлым чувством начал расшифровывать.
Постепенно текст проявился:
«Мы убили настоящего “Отца” Алекса…»
Стоило закончить первую фразу, как зрачки Сандера резко расширились.
Настоящий «Отец» мёртв?
Его так просто убила эта группа охотников?
«Меня обманывают? Это точно настоящий “Отец”?»
Будучи поддельным «Отцом», Сандер прекрасно знал, насколько тот страшен, осторожен и труден для поиска. Поэтому на месть он с самого начала почти не надеялся — просто не мог проглотить унижение и решил хотя бы попытаться.
И уж тем более не верил, что группа Цянь Бай сможет разобраться с настоящим «Отцом» за несколько дней.
Это казалось невозможным.
Но реальность буквально разбила его представления о мире.
Некоторое время Сандер сидел совершенно неподвижно, не понимая, что чувствует — радость, тревогу или пустоту.
Только потом продолжил расшифровывать:
«Ты свободен и можешь сам выбирать дальнейшую жизнь. Надеемся, что больше не будешь делать ничего дурного. Если узнаем обратное, неважно, где на Пепельных землях ты окажешься, мы тебя найдём. Точно так же, как нашли настоящего “Отца”.»
Вот теперь Сандер окончательно поверил.
Если бы настоящий «Отец» был жив, команда не стала бы просто отпускать столь удобную точку внутри Церкви Антиинтеллектуализма.
Через несколько секунд в комнате раздался тихий, почти безумный смех.
— Ха-ха… умер. И правда умер… Да ты, оказывается, не такой уж непобедимый. Всё равно кто-то тебя убил…
Он смеялся довольно долго, пока уголки глаз не стали влажными.
Сандер вытер их тыльной стороной ладони.
Впервые за много лет исчезло ощущение тяжёлого камня, который постоянно давил на спину.
О будущем он за последние дни уже успел подумать.
Если настоящий «Отец» будет уничтожен — или если Сандер окончательно поймёт, что месть невозможна, — он покинет Первый город и уедет куда-нибудь, где влияние Церкви Антиинтеллектуализма слабое.
Он верил в собственные способности и ум.
Если не лезть на вершину пирамиды, почти в любом месте можно устроиться вполне прилично.
Взгляд Сандера снова остановился на последней строчке радиограммы.
И по непонятной причине по спине прошёл холодок.
Раньше он считал: если у тебя есть способность и ты ею не пользуешься — это пустая трата. А разделять людей на хороших и плохих и применять силу только к «плохим» — бессмысленно ограничивать себя.
Ещё несколько минут назад он бы только усмехнулся над наивностью команды Цянь Бай.
Но сейчас смеяться почему-то не получалось.
Приходилось всерьёз оценивать вероятность, что предупреждение действительно станет реальностью.
Если отбросить гордость, Сандер был вынужден признать: настоящий «Отец» превосходил его по способности, уму, ресурсам и искусству скрываться.
И вот такого человека группа Цянь Бай за несколько дней нашла и похоронила.
Пока мысли метались в голове, компьютер, подключённый к общей сети Первого города, внезапно сам скачал изображение.
Сандер резко посмотрел на экран.
На фотографии был человек.
Он полулежал у стены, голова чуть опущена. Сильные тёмные круги под глазами, серовато-бледное лицо, никаких признаков жизни.
Перед телом тянулась по земле кровавая полоса.
На груди была приклеена белая бумага.
Две строки на языке Красной реки:
«Я — “Отец”.»
«Я виновен.»
«Я виновен…»
Сандер снова вздрогнул.
Впервые в жизни ему пришло в голову, что, возможно, стоит попробовать пожить законопослушным гражданином.
***
Район Красного Гигантского Волка, улица Стерна, дом 25.
Теренс сидел в гостиной с задёрнутыми шторами и включённым светом. Напротив находился человек, к которому он обращался с заметным уважением:
— «Ощущающий», что заставило вас лично приехать ко мне?
Собеседник развернул обёртку и положил в рот конфету:
— Как раз получил одну новость и проходил неподалёку. Решил заехать.
Судя по обращению, это был духовный служитель Ордена Трансцендентной Духовности.
Теренс заинтересовался:
— Какую новость?
Человек напротив довольно рассасывал конфету:
— Настоящий «Отец» мёртв.
— Что?.. Правда? — вырвалось у Теренса.
Сам он с настоящим «Отцом» напрямую не сталкивался, только однажды оказался под скрытым воздействием. Но по чужим рассказам прекрасно представлял, насколько тот неприятный и опасный противник.
Таких людей обычно не убивают быстро и чисто.
Собеседник улыбнулся и вздохнул:
— Сверили отпечатки и другие биологические материалы. Это действительно настоящий «Отец». Если, конечно, когда-то на сенатора Солса нападал именно он.
— Кто его убил? — сразу спросил Теренс.
И ещё до ответа внезапно догадался:
— Неужели… команда Цянь Бай?
— Не подтверждено, — человек напротив уже разворачивал новую конфету. — Но точно известно: участников было минимум трое, плюс робот.
— Робот… Тогда почти наверняка они, — пробормотал Теренс.
И неожиданно почувствовал огромное облегчение.
Как же хорошо, что несколько дней назад он выбрал сотрудничество, а не попытку мести.
Иначе сейчас кто-нибудь другой слушал бы новость: «Второго босса Банды Чёрных Рубашек Теренса убили».
Собеседник слегка кивнул:
— Эта группа совсем не простая. Постарайся держать их рядом. Возможно, дальше с их помощью удастся как следует проучить тех еретиков.
Он стал серьёзнее:
— Если Церковь Святости Желаний доберётся до рычагов власти Первого города, для нас начнутся очень плохие времена.
Теренс уже собирался ответить, когда телефон в гостиной зазвонил.
Дзынь-дзынь.
Он поднял трубку внутреннего аппарата и без особого удивления услышал голос Чжан Цюйбина.
Шан Цзяньяо сразу поделился новостью:
— Похоже, Церковь Антиинтеллектуализма на некоторое время свернёт свои операции.
«Ещё бы. Настоящего “Отца” непонятно как убили. Если их руководство хоть немного умеет думать, они сейчас остановят всё и начнут проверять утечки, иначе можно и всю церковь подставить», — мысленно заметил Теренс, а вслух ответил:
— Я уже слышал о смерти настоящего «Отца».
Он одновременно демонстрировал, что его каналы информации работают, и проверял реакцию Чжан Цюйбина.
— А я хотел рассказать лично, — с искренним сожалением сказал Шан Цзяньяо.
«Значит, всё-таки вы…»
Теренс посмотрел на человека напротив и слегка кивнул.
И тут Шан Цзяньяо неожиданно замялся:
— Есть одно дело… Хотим попросить вас помочь.
— Какое? — после едва заметного разрешающего жеста собеседника Теренс ответил очень дружелюбно.
Шан Цзяньяо сразу повеселел:
— Я же знал, что мы братья!
Потом понизил голос и почти заговорщически сказал:
— В общем…
Теренс слушал очень внимательно.
Шан Цзяньяо всё тем же таинственным тоном закончил:
— Мы хотим занять у вас немного денег.
Теренс на несколько секунд решил, что ослышался.
Команда Цянь Бай только что провернула такое дело — и звонит ему просить в долг?
***
Одна из конспиративных квартир группы по Старому миру.
— И что он сказал? — спросил Лун Юэхун, когда Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь вернулись.
Цзян Баймянь была в хорошем настроении:
— Вот уж не думала, что Шан Цзяньяо вообще умеет запинаться и смущаться.
Тот немедленно оправдался:
— Даже между родными братьями счета должны быть ясными.
Цзян Баймянь не стала спорить и объяснила остальным:
— Теренс сказал, что у него самого такой суммы нет. Людей, способных сразу выложить стоимость целого поместья, в Первом городе очень мало.
Она продолжила:
— Но он попробует собрать деньги у главного босса Банды Чёрных Рубашек и у Ордена Трансцендентной Духовности. Если не получится, придётся искать другой способ.
Дата сделки с Леманом приближалась.
А группе очень не хотелось выбирать между военным экзоскелетом и механической рукой.
Поэтому они и решили попробовать занять у Теренса.
После убийства настоящего «Отца» такая просьба слегка напоминала принудительный сбор «за защиту».
— Значит, пока ждём, — вздохнул Лун Юэхун.
Цзян Баймянь хлопнула ладонями:
— С мелочами закончили. Теперь можно разобрать то, что Шан Цзяньяо увидел в памяти настоящего «Отца».
Она только успела договорить, как Шан Цзяньяо широко распахнул глаза:
— А разве сначала не надо купить чего-нибудь вкусного и отпраздновать?
— До ужина ещё далеко, — безжалостно напомнила Цзян Баймянь.
— Можно устроить полдник… — начал Шан Цзяньяо, но вдруг нахмурился.
Генава заметил изменение первым:
— Что произошло?
Шан Цзяньяо посмотрел на браслет, сплетённый из чёрных волос, который носил на запястье.
Лицо стало очень серьёзным:
— У меня нет аппетита.
Он снял браслет и положил рядом.
— А теперь снова есть.
Улыбка мгновенно вернулась.
— Значит, дело в нём.
Этот предмет группа назвала Кольцом Слепоты — одним из трофеев с тела настоящего «Отца» Алекса.
Два других необычных предмета, похоже, были полностью истощены в бою и уже превратились в обычные вещи.
Бай Чэнь немного подумала:
— Получается, предметы, в которых закреплён след Пробуждённого из глубины Коридора сознания, дают не только способность, но и часть цены?
— Похоже на то, — Шан Цзяньяо посмотрел на Цзян Баймянь взглядом человека, который всё ещё ждёт полдник.
Та нахмурилась:
— Но Трусишка и Жемчужина Судьбы такого вроде не показывали…
Загружаем комментарии…