Шан Цзяньяо немного подумал и дал «лучший» совет:
— Потом просто спросим.
Цзян Баймянь несколько секунд колебалась:
— Нет, пожалуй, не стоит. А вдруг это действительно тайный культ, о котором нельзя распространяться? Надо уважать чужую личную жизнь.
Мысли Шан Цзяньяо уже давно унеслись куда-то ещё.
Он сам с собой продолжил:
— Может, у них ритуал такой: хлестать себя плетью, капать воском, колоть иглами и резать ножом?
Цзян Баймянь слушала и всё сильнее хмурилась:
— Звучит как-то очень странно…
Неужели существует культ самоистязания?
Она немного подумала и предложила другое объяснение:
— Может, Уго использует боль, чтобы подавлять состояние, когда остаются одни животные инстинкты.
Только непонятно, где он вообще научился таким методам.
Пока они разговаривали, дверь комнаты Уго со скрипом открылась.
Он вышел в льняной рубашке. Золотистые волосы были мокрыми, лицо всё ещё немного бледным.
Пол внутри уже был полностью убран — и рвота, и разбросанные вещи исчезли.
Шан Цзяньяо уже открыл рот, но Цзян Баймянь посмотрела на него так, что пришлось срочно менять тему:
— Хозяин, ты не видел странную кошку? Выглядит почти как призрак.
Уго поднял веки:
— Призраков я не видел.
Цзян Баймянь беззвучно выдохнула:
— Это мутировавшее животное, которое проникло в город. Мы взяли заказ и ищем его и ещё одного зверя…
Она кратко описала Сонного кота и Кошмарного коня.
Уго покачал головой:
— Если бы мне попалось настолько заметное мутировавшее существо, я бы попытался его убить.
Шан Цзяньяо не сдавался:
— А ребёнка не видел? Любит играть. Одет как помидоры с яйцами… А, ты не знаешь, что это. В общем, одежда красная с жёлтым.
Уго посмотрел на него:
— Это тоже мутировавшее существо?
— Нет. Мой друг. Он, скорее всего, тоже приехал в Первый город.
Уго подумал:
— Не видел.
Он ответил ещё на несколько вопросов.
И ни словом не вернулся к тому, что произошло у него в комнате.
Цзян Баймянь решила не давить и вывела Шан Цзяньяо из гостиницы.
У дверей она оглянулась на наружную камеру:
— Позже пусть Старина Гэ просмотрит записи за последние дни. Если там попались Сонный кот, Кошмарный конь или Сяочун, будет отлично. У него это получится быстрее всех.
— А мы что будем делать? — спросил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь показала рукой:
— Сходим к дому первой заболевшей этой вспышки.
— Первый случай всегда особенный. Иногда именно он показывает, откуда всё началось.
Первую заболевшую звали Айша.
Она жила на четвёртом этаже дома 19 на Полосатой улице.
Муж работал грузчиком в порту. У самой Айши постоянной работы не было: она брала домой мелкие заказы на изготовление украшений для одежды и отдельных деталей, чтобы немного добавлять к семейному доходу, а заодно присматривала за двумя детьми.
Таких женщин в квартале Зелёной Оливы было очень много.
Особенно в швейной отрасли.
Многие местные фабрики работали на старых линиях, которые толком не модернизировали. Небольшие украшения для одежды — цветы, необычные пуговицы и другие мелкие элементы — по-прежнему приходилось делать руками.
Работа несложная, но объёмы огромные.
Фабрике держать для этого постоянный штат было невыгодно: нужно каждый месяц платить зарплату, а следующая партия одежды могла вообще не требовать таких деталей. Иногда там хватало четырёх-пяти человек с машиной.
Поэтому владельцы небольших и средних швейных предприятий работали через подрядчиков.
Те выдавали материалы женщинам вроде Айши и платили за готовое изделие.
От подрядчика требовалось по сути две вещи.
Перед раздачей новой партии привести опытного работника, чтобы показать, как всё делать.
И отдать часть денег соответствующей банде — чтобы никто не мешал работе и чтобы те же бандиты могли надавить на женщин, если кто-нибудь решит просто продать полученные материалы и сказать: денег нет, взять нечего.
Полосатая улица находилась недалеко от гостиницы Уго.
Через пять минут Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже вошли в дом 19.
Внутри было влажно.
Зимой здесь стоял холод, который будто пробирался прямо в кости.
Летом здание превращалось в огромную пароварку.
Сейчас до самых жарких месяцев ещё не дошло, но Цзян Баймянь всё равно почувствовала духоту.
По лестнице с облезлыми перилами они поднялись на четвёртый этаж и постучали в дверь квартиры Айши.
— Кто? — из-за тёмно-красной двери с царапинами и облупившейся краской донёсся детский голос.
Мальчик говорил настороженно и совершенно не скрывал этого.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— А если я скажу, что пришёл с тобой дружить, поверишь?
— Нет, — без малейшего колебания ответил мальчик.
Цзян Баймянь заранее придумала более разумную историю:
— Мы охотники за реликвиями. Ну, почти как приключенцы из рассказов. Ищем одну странную кошку и хотим спросить, не видел ли ты её.
— А какая она?.. — послышался ещё более маленький голос девочки.
Мальчик сразу перебил:
— Не разговаривай с чужими! Папа сказал, вокруг одни плохие люди. Нас могут продать! Только когда он вернётся, можно открывать дверь.
Девочка замолчала.
Цзян Баймянь воспользовалась этим:
— А мама? Её дома нет?
В тот же момент ей стало не по себе.
Вопрос явно задевал детскую рану.
За дверью долго молчали.
Наконец мальчик ответил:
— Папа сказал, мама заболела и уехала очень далеко. Когда поправится, вернётся.
Цзян Баймянь тихо выдохнула и уже собиралась продолжить.
Но Шан Цзяньяо спросил первым:
— Вы видели, как мама заболела?
Голос мальчика сразу стал подавленным:
— Видели…
— Она заболела дома?
— Нет…
В голосе уже появилась слеза:
— В тот день мама пошла к тёте Анне за цветами, которые надо было делать. К обеду не вернулась. Мы с Сией ждали-ждали, уже есть хотелось…
Он всхлипнул:
— Потом с улицы стало шумно. Мы подошли к окну и увидели маму. Глаза у неё были красные, она всё кричала… Очень сильно заболела…
Дальше Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо знали сами.
Айша ранила несколько человек, убегала от чиновников порядка и возле улицы Рабе была застрелена.
Шан Цзяньяо уточнил:
— А рядом с ней были те цветы?
— Нет, — ответил мальчик и тут же серьёзно добавил: — Всё, больше разговаривать нельзя!
Шан Цзяньяо достал несколько конфет «Ларфи» и положил у щели под дверью:
— Спасибо за ответы. Это вам.
Он сразу предупредил:
— От них может немного прихватить живот. Много не ешьте, а то заболеете.
Цзян Баймянь присела и тут же забрала три конфеты обратно.
Очень тихо сказала Шан Цзяньяо:
— Здесь дети сладкое почти никогда не едят. Они точно съедят всё сразу.
Потом весело сказала через дверь:
— По одной каждому. Не отбирайте друг у друга.
Она протолкнула две конфеты и дождалась, пока мальчик и девочка возьмут каждый свою.
Девочка спросила:
— А если только немного полизать, живот не заболит?
Цзян Баймянь мягко ответила:
— Я не уверена. Лучше дождитесь папу и спросите его, хорошо?
Мальчик очень громко подтвердил:
— Угу!
Они поднялись и ушли.
Спускаясь по лестнице, Цзян Баймянь начала анализировать:
— По словам сына, перед болезнью Айша уже успела получить партию цветов, которые должна была собирать.
Дом Анны находился недалеко — идти не больше пятнадцати минут.
Даже если добавить время на обучение, к моменту приступа Айша почти наверняка уже возвращалась домой.
К тому же примерно такой вывод был и у чиновника порядка.
— Но возле неё никаких цветов не нашли, — продолжила Цзян Баймянь. — Значит, либо она их где-то оставила, либо прохожие подобрали после приступа. Из-за этого точное место начала болезни и не удалось установить.
Она дошла до пролёта, вдруг остановилась и посмотрела наверх, туда, где была квартира Айши.
Тихо вздохнула:
— После того как болезнь забрала разум и оставила почти зверя, она всё равно бежала в сторону дома…
Шан Цзяньяо ничего не сказал.
Через несколько секунд Цзян Баймянь снова собрала мысли:
— Потом пройдём маршрут Айши целиком и посмотрим, что там есть. Но сначала опросим соседей на нижних этажах. Это люди, которых она могла встретить, выходя из дома.
— И верхние тоже, — спокойно добавил Шан Цзяньяо. — Кто-то мог спускаться ей навстречу.
На этот раз мысль была вполне обычной.
— Да. Тогда всех.
Следующие полчаса они стучались почти в каждую дверь.
За ними открывались совершенно разные жизни.
Охотник за реликвиями, получивший ранение на северных пустошах.
Семья, где муж работал на фабрике, а жена иногда выходила на улицу зарабатывать телом.
Пустые квартиры.
Пара, которая накопила немного ресурсов, с огромным трудом добралась до Первого города, но так и не получила гражданство и теперь едва выживала.
Мужчина средних лет, больной почти всем подряд из-за долгих лет на неочищенной воде и рыбе из Красной реки, у которого уже никого из близких не осталось.
В итоге в памяти Цзян Баймянь особенно закрепились две вещи.
Узкая тёмная лестница.
И то, что здесь почти не было людей старше пятидесяти.
— Идём, — первой сказала она.
Они с Шан Цзяньяо пошли по предполагаемому маршруту Айши к дому подрядчицы Анны.
По пути, словно настоящие чиновники порядка, расспрашивали жителей с обеих сторон улицы и пытались максимально точно определить место, где у Айши начался приступ.
После долгих вопросов удалось выделить примерный участок.
С обеих сторон стояли семи- и восьмиэтажные дома, настолько плотно, что улица между ними казалась зажатой.
Цзян Баймянь подняла голову и спросила Шан Цзяньяо:
— Какие мысли?
Тот ответил серьёзно:
— Ждать отключения электричества.
Загружаем комментарии…