На вопрос Шан Цзяньяо Ду Хэн несколько секунд не отвечал.
Потом сказал неопределённо:
— Можно сказать и так.
В отличие от прежней готовности всё объяснять, сейчас он явно не собирался углубляться. Цзян Баймянь вспомнила: ещё в руинах Болота №1 Ду Хэн говорил, что за действительно важные сведения нужно платить равноценной информацией. Она уже хотела продолжить расспросы, но передумала.
Шан Цзяньяо подобными ограничениями не страдал:
— А кто вообще такой Сяочун?
Ду Хэн улыбнулся:
— Если честно, я и сам не до конца знаю.
Он говорил совершенно спокойно:
— Я потерял очень много воспоминаний. Знаю только, что одна из важных целей моей жизни — найти его. И что он чрезвычайно опасен, возможно, связан с некоторыми тайнами Старого мира.
Шан Цзяньяо мгновенно предложил:
— Я могу вернуть тебе память!
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже считали, что шанс есть. У группы ведь имелась Жемчужина Судьбы.
Ду Хэн посмотрел на них всех и тихо рассмеялся:
— Бесполезно.
— Если только вы не найдёте Пробуждённого области Бодхи, который действительно вошёл в Новый мир и способен применить Постижение Судьбы.
Цзян Баймянь невольно удивилась.
«Он и это понял?»
Рассказывая о Димарко, она намеренно очень туманно описывала его способности. Но Ду Хэн по нескольким деталям и поведению Шан Цзяньяо сразу догадался, что у группы есть предмет, связанный с Постижением Судьбы. Оставалось только признать: загадочный сильный человек действительно заслуживает репутации.
Шан Цзяньяо совсем не обиделся:
— Тебе память удалил Пробуждённый области Последнего Человека?
— Скорее всего, нет, — ответил Ду Хэн.
Но и сам звучал неуверенно. Разговор зашёл в тупик.
Тогда Цзян Баймянь сменила направление:
— Насколько опасен Сяочун?
Ду Хэн немного подумал и рассмеялся:
— Честно говоря, мы с ним до сих пор ни разу нормально не сталкивались лицом к лицу.
Он стал серьёзнее:
— Но по всем признакам его опасность намного выше, чем вы представляете.
— Если бы в Первом городе не было такого количества Пробуждённых уровня Коридора сознания, он, возможно, один мог бы уничтожить город.
«Человек-ядерная бомба…»
Цзян Баймянь едва заметно подняла брови.
Шан Цзяньяо, наоборот, рассмеялся:
— Хорошо, что он любит только играть и почти не выходит.
Ду Хэн больше тему не развивал. Вместо этого, оттолкнувшись от рассказа группы, начал делиться своими наблюдениями о разных местах.
— Один культ мне особенно понравился, — сказал он, вдыхая всё более сильный запах жареной рыбы. — Они нашли в городских руинах некоторые вещи и материалы, а потом соединили это с почитанием своего Владыки Времени и создали очень, очень интересное учение.
Ду Хэн явно наслаждался рассказом:
— Штанги, боксёрские мешки и подобные вещи у них считаются священными реликвиями — доказательством, что их Владыке Времени поклонялись ещё в Старом мире.
— Они каждый день серьёзно тренируются.
— Главные лозунги: «Только тело тебя не предаст», «Мышцы превыше всего» и «Только крепкое тело поможет открыть врата Нового мира».
«Секта фитнеса?»
Цзян Баймянь сразу вспомнила майора Дукаса, помешанного на мышцах.
Шан Цзяньяо интересовало другое:
— А святая трапеза?
— Пища с высоким содержанием белка, — без задержки ответил Ду Хэн. — А если попадается что-то вроде старомировского протеинового порошка, это считают почти даром бога.
Он улыбнулся:
— Поклоняются они Искажённой Тени, Владыке Времени четвёртого месяца.
Бай Чэнь спокойно заметила:
— Если смотреть с практической стороны, их учение полезнее многих религий.
Цзян Баймянь согласилась:
— Как ни крути, быть сильнее и здоровее — не ошибка.
Ду Хэн кивнул:
— Поэтому последователей у них немало. Особенно в армии и среди охотников за реликвиями.
— Крепкое тело, хорошая подготовка и меткая стрельба на Пепельных землях действительно сильно повышают шансы выжить.
— Но многие не потому не тренируются, что не хотят, — вмешался Лун Юэхун. — У них просто нет условий.
Если человеку едва хватает еды, тяжёлые тренировки скорее разрушат организм.
Шан Цзяньяо уже улыбнулся:
— Например…
Лун Юэхун тут же замолчал. Стоило ответить — и наверняка снова услышал бы: «После генетической коррекции — и всего метр семьдесят пять…»
Ду Хэн самоиронично улыбнулся:
— Как именно этот культ набирает последователей, я не изучал. Но, думаю, часть еды они периодически раздают.
Цзян Баймянь слегка кивнула. На Пепельных землях это и правда был один из лучших способов миссионерства.
Когда разговор о Церкви Святого Тела закончился, Ду Хэн снова заговорил о своих путешествиях. Он бывал даже на Острове Духов — том самом Острове Блаженства, где Церковь Святости Желаний и Орден Трансцендентной Духовности удерживали разные части острова и постоянно противостояли друг другу. Там хорошо росли фрукты, марихуана и другие культуры.
Существовала налаженная промышленность, которая позволяла обменивать продукцию на необходимые ресурсы.
В какой-то момент Шан Цзяньяо спросил:
— А в Армии спасения ты был?
— Был, — ответил Ду Хэн. — Само место не сказать чтобы особенно необычное. Но люди там отличаются по настрою.
Он начал:
— И при этом появились два крайних направления…
Договорить не успел. Повар наконец снял рыбу с огня, разделил кожу, рёбра и мясо и поставил всё на стол. Запах оказался настолько сильным, что все почти одновременно глубоко вдохнули — даже Генава, хотя он лишь имитировал дыхание.
— Можно есть, — Ду Хэн первым взял кусок рыбы на косточке и, прикрыв глаза, откусил.
Шан Цзяньяо сразу потянулся к коже. Специи смешались с её собственным вкусом так удачно, что слюна мгновенно наполнила рот. Ужин получился прекрасным.
Даже Генава зарядил несколько батарей. Когда группа попрощалась с Ду Хэном, уже окончательно стемнело. Людей на улицах стало гораздо больше, чем днём: все спешили по своим делам и домой.
Шан Цзяньяо с сожалением сказал:
— Жаль, мы не обменялись контактами.
Цзян Баймянь чувствовала примерно то же. У Ду Хэна не было подключённого к сети Первого города телефона. Он не оставил ни адреса, ни радиочастоты.
Когда группа попробовала уточнить, Ду Хэн только небрежно махнул рукой, развернулся, вошёл в поток людей и вскоре исчез за углом.
Генава немного «подумал»:
— Ты хотела пользоваться его помощью?
Цзян Баймянь едва не застыла.
«Не надо же говорить настолько прямо… И когда ты вообще научился слову “пользоваться”?»
«Этому роботу сильнее всего не хватает именно понимания человеческих тонкостей».
Она невольно посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот совершенно серьёзно сказал:
— Пока Сяочун в Первом городе, мы ещё обязательно встретим учителя Ду Хэна.
Он добавил:
— И тогда я попрошу его научить меня выглядеть загадочно.
Цзян Баймянь вздохнула:
— Будем надеяться.
Потом повернулась к Бай Чэнь и Лун Юэхуну:
— Разъезжаемся отдельно.
На этот раз все направлялись в одну из конспиративных квартир.
***
Когда подошло условленное время, группа включила радиостанцию. Они ждали ответа Лемана — торговца оружием из Промышленного союза — с местом и временем сделки.
Теренс из Банды Чёрных Рубашек уже передал ответ: собрать такую огромную сумму наличными трудно, но недостающую часть можно покрыть равноценными товарами. Процентов они брать не станут — при условии достаточного залога. Цзян Баймянь предложила сначала заложить старый военный экзоскелет.
После сделки можно будет заменить обеспечение новой механической рукой. Всё равно сразу она им не требовалась. Пусть временно хранится у Теренса, а долг группа постепенно погасит.
Шан Цзяньяо предложил заложить Генаву. Теренс отказался почти мгновенно.
Теперь основные вопросы были решены. Они отправились в заранее выбранную конспиративную квартиру, связались с Леманом и к назначенному часу стали ждать ответа. Долго ничего не происходило.
Наконец радиостанция поймала сигнал. Цзян Баймянь принимала текст и одновременно с помощью вспомогательного чипа быстро расшифровывала. Когда Цзян Баймянь расшифровала первое слово, у неё дёрнулось веко.
«Помогите!»
Она сразу ускорилась.
Через короткое время радиограмма была расшифрована полностью:
«Помогите! Улица Корне, дом 55».
Лун Юэхун не удержался:
— Леман попал в беду?
Загружаем комментарии…