— Руины №13? — брови Цзян Баймянь слегка поднялись.
Леман отшатнулся на пару шагов так, будто услышал настоящую страшилку. Любой, кто хоть немного знал Первый город, слышал о Руинах №13.
По обоим берегам Красной реки, к северу от реки Тайвэй и к югу от северных гор, в Старом мире лежал один из самых богатых и оживлённых регионов. Многочисленные города образовывали здесь огромную агломерацию с плотной промышленностью и огромным населением. После гибели Старого мира большая часть этой территории превратилась в пустошь: одни города были уничтожены физически, другие стали царством лишённых разума и мутировавших существ.
Когда Первый город возник вокруг одного из лучше сохранившихся центров и набрал достаточно сил, он начал исследовать соседние руины и добывать ресурсы, чтобы развивать город. По логике за десятилетия самая крупная сила Пепельных земель должна была давно снять весь основной урожай с ближайших городов. Охотникам за реликвиями и бродягам Пустошей оставались бы только крохи.
Но было одно исключение — Руины №13. Они находились совсем близко к Первому городу, однако по-настоящему их, похоже, так и не освоили. По крайней мере местные охотники почти не встречали товаров или техники, явно пришедших оттуда.
И странность только усиливалась тем, что Первый город не просто сам избегал руин. Он выставил войска на всех дорогах и полностью запретил вход. Поэтому появилось множество слухов.
Одни утверждали: внутри скрывается настолько опасная вещь, что даже отправленные туда подразделения не вернулись. Другие говорили, будто Первый город нашёл материалы о гибели Старого мира и построил внутри секретную лабораторию для запрещённых экспериментов. Годы пересказов превратили Руины №13 в почти легендарное место — загадочное и страшное.
А теперь выяснялось, что станция «Дао и ремонт техники» вещает именно оттуда. Леман снова вздрогнул. После того как У Мэн одним голосом почти превратил всех его телохранителей в странных тюремщиков, старые слухи уже не казались смешными.
Шан Цзяньяо с горящими глазами заявил:
— Отличная основа для страшной истории.
Цзян Баймянь почти сразу представила, как он отправляет рассказ на радиостанцию «Паньгу-Био».
Она отбросила мысль и сказала Генаве:
— Завтра ещё раз засечём сигнал. Нужно понять, не меняется ли источник.
— Хорошо, — ответил Генава синтезированным баритоном.
Потом Цзян Баймянь повернулась к Леману:
— Пока что всё говорит о том, что на вас специально не охотились.
Она улыбнулась:
— Вы просто очень неудачно задели что-то действительно страшное.
Леман несколько раз изменился в лице:
— Лондар и Ричардсон восстановятся?
— Скорее всего, — успокоила Цзян Баймянь. — Это похоже на фокус: когда понимаешь, как он работает, эффект быстро слабеет.
По крайней мере здесь было именно так. Шан Цзяньяо уже хотел добавить, что бывает и иначе, но Цзян Баймянь заранее посмотрела на него. Пришлось промолчать.
Леман кивнул:
— После сделки с вами я сразу покину Первый город.
Если верить Ричардсону, раньше он эту радиостанцию нигде не слышал.
«Даже пугать не придётся», — мысленно улыбнулась Цзян Баймянь.
Она сразу предложила:
— Тогда давайте оформим сделку сегодня? У нас есть поместье. Площадь пашни…
Леман выслушал и нахмурился:
— С поместьем много возни. Только на переоформление и подготовку продажи уйдёт четыре-пять дней.
Цзян Баймянь видела: он хочет уехать из города буквально сегодня вечером.
Шан Цзяньяо тут же предложил:
— Мы можем помочь.
Леман сделал вид, что не услышал.
Несколько секунд боролся с собой, потом сказал:
— Хорошо. Согласен.
— Завтра проводим передачу. Орэи перечислите на этот счёт.
Большую часть наличных группа заняла у Теренса. Кроме денег, в сделку входили товары и само поместье на левом берегу.
Цзян Баймянь невольно оценила:
«Настоящий торговец. Даже если страшно, всё равно считает прибыль».
Она надеялась, что торопящийся Леман согласится взять на себя будущую продажу поместья и тем самым снизит цену сделки. Тогда не пришлось бы рассказывать ему о женщинах из «Волчьего логова». Но Леман предпочёл принять риск и не отдавать лишнее.
После короткого раздумья он с болезненным выражением лица добавил:
— Вы сегодня меня спасли. Я… могу дать ещё одну скидку.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо немедленно зааплодировал его щедрости.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Скидка не нужна.
— Лучше выполните два условия.
Леман сразу оживился:
— Какие?
Цзян Баймянь кратко рассказала о Суне, Ли Цюн и остальных и об их будущей дешёвой столовой. Попросила, чтобы поместье определённый срок продавало им продукты по минимальной цене, лишь с небольшой прибылью.
Леман скривился:
— Тогда поместье будет сложнее продать по хорошей цене.
Он немного поворчал, но всё-таки согласился:
— Ладно.
— Считайте, я дал вам ещё десять процентов скидки.
Он тут же спросил:
— А второе условие?
Цзян Баймянь будто между делом уточнила:
— Можете достать билеты в аристократическую ложу Главной арены?
Леман внимательно посмотрел на неё, Шан Цзяньяо и Генаву.
Потом лицо снова стало простодушным, как у сельского хозяина:
— Это несложно.
— Но есть условие.
— Какое? — спокойно спросила Цзян Баймянь.
Леман ответил совершенно искренне:
— Билеты должны быть на даты после моего отъезда из Первого города.
«Чуткий всё-таки человек».
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Согласны.
Она сразу назвала количество:
— Три боя.
— На каждый по пять билетов.
— Столько? — Леман даже не стал скрывать боль.
Пять мест в аристократической ложе три раза подряд явно стоили либо больших денег, либо серьёзных услуг. Цзян Баймянь только с улыбкой посмотрела на него.
Леман быстро поправился:
— Конечно, много.
— Но по сравнению с моей жизнью — мелочь.
Из-за необходимости доставать билеты он перенёс передачу товаров на послезавтра, восемь вечера.
***
Покинув дом 55 на улице Корне, Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генава ещё дважды сделали круги, проверяя хвост, и лишь потом сели в свою переделанную машину. Спустя некоторое время вернулись Бай Чэнь и Лун Юэхун. Они несли контейнеры с военными экзоскелетами.
Цзян Баймянь пересказала встречу. Шан Цзяньяо, разумеется, добавил детали так, будто рассказывал страшную историю.
Лун Юэхун невольно поёжился:
— Этот У Мэн… очень сильный.
Если он действительно без разбора влияет на всех случайных слушателей и получит достаточно условий, теоретически может довести до катастрофы целый город. И при этом словно вообще не воспринимает чужую жизнь и порядок как что-то важное.
Цзян Баймянь задумчиво сказала:
— Само имя У Мэн напомнило мне старое выражение «А-Мэн из У».
Бай Чэнь сразу поняла:
— Может, он сам выбрал такое имя — как знак того, что теперь уже не тот человек, которым был раньше?
Генава дал другой вариант:
— Возможно, имя дали родители как пожелание будущего.
Цзян Баймянь не стала выбирать.
Она продолжила:
— В хаосе первых лет после гибели Старого мира многие люди, получив силу или ресурсы и освободившись от старых ограничений, очень быстро начинали относиться к чужой жизни как к расходному материалу.
— Не только в первые годы, — уточнил Генава. — По Новому календарю подобных случаев тоже хватало.
— Раздуло самомнение, — коротко оценил Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун подумал и высказал:
— Может, У Мэн как раз такой человек. Нашёл в Руинах №13 чудовищную силу и стал тем, кем стал.
Потом вздохнул:
— Первый город и правда полон скрытых чудовищ.
За несколько дней группа встретила столько тайных сильных людей, сколько в иных местах не увидишь за годы. И при этом город всё ещё сохранял вполне приличный порядок. Одно это показывало масштаб силы Первого города.
Цзян Баймянь сразу использовала повод для внутреннего наставления:
— Поэтому убийство настоящего «Отца» ещё не значит, что в Первом городе нам теперь всё позволено.
Она специально повторила:
— Дальше — тише.
— Ещё тише.
— И ещё тише.
— Основная задача важнее всего.
После подтверждения, что Леман достанет билеты на гладиаторские бои, работа по выходу на потомков Орэя впервые получила настоящий практический шанс. Три даты Цзян Баймянь попросила специально. Она не собиралась сразу знакомиться с Маркусом.
Сначала один-два раза понаблюдают, оценят окружение, привычки и скрытую охрану. И только потом — если появится естественная возможность — попробуют действовать.
***
Пока Леман занимался билетами, группа тоже не сидела на месте. Они снова разделились и продолжили искать Сяочуна и Хань Ванхо.
На подпольном рынке улицы Антана Бай Чэнь и Лун Юэхун нашли торговца органами Янь Мяо.
Тот сразу спросил:
— Вы покупать или продавать?
И тут же начал быстро объяснять:
— Если продавать, цена зависит от наличия покупателей и количества желающих…
Он говорил без остановки. Бай Чэнь слушала и одновременно заметила: во время болтовни Янь Мяо внимательно следит за их реакцией.
Она почти незаметно кивнула сама себе и достала портрет Хань Ванхо:
— Видел этого человека?
Янь Мяо бросил взгляд и рассмеялся:
— Если скажу, что не видел, поверите?
— Нет, — уверенно ответил Лун Юэхун. Ему показалось, что именно так сейчас и надо.
Янь Мяо пожал плечами:
— Ну, если не веришь, я ничего не могу сделать.
Лун Юэхун на секунду потерялся, но торговец уже продолжил:
— Видел. Приходил покупать сердце, хотел пересадку. Только совместимость не нашли.
Бай Чэнь спросила:
— Когда?
Янь Мяо сделал вид, что серьёзно вспоминает:
— Вчера.
Потом уверенно повторил:
— Да, вчера днём.
Лун Юэхун с трудом удержался.
«Вчера днём — и ты изображаешь глубокое воспоминание?»
Загружаем комментарии…