Не дожидаясь вопроса Уго, Цзян Баймянь сама продолжила:
— Мы однажды встретили это существо в городских руинах…
Она подробно пересказала, как кошмарный конь заставил множество охотников за реликвиями умереть во сне и как сама группа испытала на себе его способность. Детали почти не меняла. Наоборот, старалась говорить как можно точнее, чтобы рассказ звучал убедительно.
Уго выслушал молча и несколько раз перевёл взгляд с Цзян Баймянь на Шан Цзяньяо.
— И вы всё-таки выжили, — сказал он своим обычным спокойным тоном.
Цзян Баймянь умолчала лишь об одном — как именно группа выбралась из «Истинного Сна» кошмарного коня.
Шан Цзяньяо тяжело возразил:
— Нет. Мы уже умерли.
И торжественно добавил:
— То, что ты видишь, — лишь наши призраки, существующие благодаря идеалам.
Уго не понял, как на это отвечать.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— У нас были товарищи.
Формально абсолютная правда. Тогда главным фактором спасения стала неожиданная импровизация Шан Цзяньяо с Логикой Клоуна. Но с учётом нынешнего состава группы любой слушатель почти наверняка решил бы, что особенно помог робот.
Веки Уго чуть опустились и снова поднялись. Кажется, он едва заметно кивнул.
Цзян Баймянь продолжила:
— И самое важное: у этого зверя есть хозяин.
— Причём хозяин сумел подчинить себе нескольких высших лишённых разума и сам крайне опасен.
Она стала серьёзнее:
— Один наш старший знакомый сказал, что хозяин кошмарного коня способен уничтожить весь Первый город, если здесь станет достаточно мало Пробуждённых уровня Коридора сознания.
На лице Уго впервые появилось нечто тяжелее обычного равнодушия. Он не проигнорировал предупреждение. И одновременно уловил ещё одну деталь: у этой команды явно серьёзное происхождение.
Их знакомый мог спокойно обсуждать настолько опасное существо почти как равного.
Цзян Баймянь закончила без нажима:
— В общем, всё примерно так.
— Если увидишь кошмарного коня или его хозяина, просто сообщи нам. Мы заплатим за информацию.
Она не стала слишком глубоко втягивать почти незнакомого человека.
Уже развернувшись, Цзян Баймянь вдруг хлопнула себя по лбу:
— Чуть не забыла.
— Если в какой-то день нас здесь не будет, можешь написать сведения и просунуть под дверь одной из наших комнат.
Уго посмотрел на неё и Шан Цзяньяо. Ни согласия, ни отказа не прозвучало.
Выйдя из гостиницы, Цзян Баймянь выдохнула:
— Возвращаемся отдыхать. Теперь посмотрим, появится ли у хозяина что-нибудь полезное.
Бесконечно ходить по городу и искать иголку в стоге сена было бессмысленно.
Шан Цзяньяо оглянулся на гостиницу и искренне пожелал:
— Надеюсь, Сяочун не перепугает Уго и людей из его культа.
***
Следующие дни прошли в ожидании и наблюдении. И незаметно наступил день сделки с Леманом.
— Проверяйте, — сказал торговец оружием и велел Лондару с остальными вынести два деревянных ящика.
Лун Юэхун и Бай Чэнь открыли каждый свой и внимательно осмотрели содержимое.
Леман начал объяснять:
— Военный экзоскелет AC-45. Не самая новая модель, но уже поддерживает много модулей.
Он усмехнулся:
— Через интерфейс шлема даже играть можно.
Потом указал на другой ящик:
— Многофункциональная механическая рука Т1. Производство Промышленного союза.
— Главное достоинство понятно из названия. Но и с точными операциями всё хорошо: она подходит для работ, где требуется очень тонкое управление.
Леман добавил:
— Насколько знаю, при соединении с нервной системой частично использована технология «Паньгу-Био».
И тут же хмыкнул:
— Репутация у «Паньгу-Био» жуткая. Одно название уже пугает. Но технологии у них действительно сильные.
— Не зря многие подозревают, что именно они могли иметь отношение к гибели Старого мира.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и остальные с трудом удержались от того, чтобы переглянуться.
«Да-да. Мы как раз из этой страшной злодейской организации».
Шан Цзяньяо уже нетерпеливо спрашивал:
— Что ещё умеет рука?
Леман посмотрел на чёрно-железную конструкцию и начал вспоминать:
— Внутри есть силовой модуль.
— Он усиливает движение и позволяет выдавать очень мощный удар. Обычному человеку шею можно сломать рукой.
— Она может выдвигать лезвия, инъекторы, газовые трубки и другие устройства. Эффект зависит от того, что вы установите заранее.
— Есть лазерный модуль. Он использует запас энергии и способен выдать приличную мощность. Но, конечно, не сравнивайте с военным экзоскелетом. Подряд много раз не выстрелит.
Он перечислял ещё некоторое время.
Под конец с гордостью сказал:
— Сплав очень прочный. Однажды человек получил прямое попадание артиллерийским снарядом…
Лун Юэхун перебил:
— И механической рукой его остановил?
Леман покачал головой:
— Нет.
— Человека разорвало на куски. А рука уцелела почти без серьёзных повреждений.
Лун Юэхун даже не понял, чем здесь хвастаться. В голове возникла странная картина: от человека ничего не осталось, а механическая рука лежит почти целая.
Шан Цзяньяо, наоборот, не отвлёкся:
— А банки открывать она умеет?
Леман на секунду завис:
— Ну… да.
— Поставите модуль с консервным ножом — вообще без проблем.
И добавил:
— Да и просто силой вскрыть банку сможет.
— О-о, — Шан Цзяньяо выглядел крайне довольным.
После полной проверки Цзян Баймянь передала Леману документы на левобережное поместье и оговорённую партию товаров. Дальнейшее переоформление он мог провести сам. От группы требовался лишь полный пакет документов.
А большую сумму орэев они ещё вчера перевели на указанный банковский счёт — после того как заложили старый военный экзоскелет Банде Чёрных Рубашек и получили нужные средства.
Леман посмотрел, как люди уносят полученное:
— Фух. Наконец закончили.
Потом достал из кармана целую стопку разноцветных билетов:
— А вот аристократические ложи.
Он слегка улыбнулся:
— Самая ранняя дата через три дня.
— К тому времени я уже должен быть далеко от Первого города.
Цзян Баймянь приняла билеты:
— Отлично.
***
В полдень группа сидела в своей переделанной машине неподалёку от «Волчьего логова». Они не выходили. Просто издалека смотрели на шумную столовую на первом этаже, где Суна, Ли Цюн и остальные сновали между столами.
После того как поместье оказалось у группы, их дешёвая столовая «Касс» наконец открылась официально. Название выбрали в честь самой мелкой денежной единицы Первого города. И ценовая политика была соответствующая.
Главный лозунг:
«Дешевле, чем готовить дома».
Иначе они не смогли бы привлечь портовых грузчиков и бедняков соседних улиц. Суна и остальные проявили больше зрелости, чем ожидала Цзян Баймянь. Например, чёрный хлеб они продавали ровно по самой низкой цене в округе, но не дешевле.
Чтобы местные пекарни не разорились и не превратились во врагов. Зато каждому, кто ел внутри, бесплатно давали кружку холодной кипячёной воды. Репутация постепенно росла.
Большие кастрюли дешёвой еды и заранее подготовленный хлеб часто расходились меньше чем за час.
Денег они почти не зарабатывали — в лучшем случае выходили в ноль с совсем небольшой прибылью. Зато у такой работы было огромное преимущество: те, кто держит столовую, по крайней мере сами не голодают. Даже в худшие времена у всех сестёр будет что поесть.
Конечно, за последние дни к ним приходили люди, которые хотели создать проблемы. Но формально «Волчье логово» всё ещё принадлежало Банде Чёрных Рубашек, а рядом по-прежнему находились её члены, которые «помогали». Поэтому с неприятностями женщины справлялись довольно легко.
Это только сильнее мотивировало женщин заниматься стрельбой и физической подготовкой.
Лун Юэхун смотрел через окно и невольно улыбнулся:
— Они очень усталые, но выглядят живыми. И будто действительно знают, зачем просыпаются утром.
Он обернулся:
— Может, зайдём поздороваться?
Цзян Баймянь покачала головой:
— Пока нет.
— У нас конфликт с Церковью Антиинтеллектуализма. Чем меньше прямых контактов, тем безопаснее для них.
Она посмотрела на Бай Чэнь:
— Поехали к Теренсу.
— Заберём старый экзоскелет.
Шан Цзяньяо явно хотел уже сейчас поставить механическую руку. Но для группы она пока была менее полезна, чем полноценный экзоскелет.
***
В районе Красного Гигантского Волка, на улице Стерна, в доме 25, Теренс долго, почти заворожённо смотрел на чёрно-железную механическую руку.
Цзян Баймянь напомнила:
— Теперь верните наш старый военный экзоскелет.
Теренс оторвался от вида руки, глубоко вдохнул и быстро ответил:
— Конечно.
В голове у него крутился всего один вопрос:
«Кто вообще эти люди?»
Пробуждённый. Робот. Два военных экзоскелета.
Многофункциональная механическая рука. И всё это они используют как залог и расходный ресурс, чтобы покупать ещё что-то более серьёзное. Для обычной армии это не дивизия.
Но среди охотников за реликвиями и банд такие люди были вершиной.
Теренс не выдержал:
— А вы не хотите продать экзоскелет или руку?
И Банда Чёрных Рубашек, и Орден Трансцендентной Духовности крайне нуждались в таком снаряжении.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Как думаешь?
Теренс выдохнул:
— Понимаю.
— Такие вещи почти невозможно достать. Если уже появились, никто добровольно не продаёт.
Цзян Баймянь вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, нужна помощь.
Теренс тут же насторожился:
— Какая?
«Только бы опять не просили денег».
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Нам нужны краска для волос и ещё несколько вещей.
Она перечислила целый список. Главная цель — замаскироваться перед посещением арены и выглядеть более естественно среди людей Красной реки. Теренс несколько секунд смотрел на неё в недоумении.
Шан Цзяньяо обрадованно добавил:
— Не волнуйся.
— На этот раз мы заплатим.
Он выглядел заметно оживлённым.
Загружаем комментарии…