Ждать Хань Ванхо пришлось недолго. Через пять-шесть минут в лавку вошла молодая женщина.
Янь Мяо поднял руку:
— Сюда.
Хань Ванхо посмотрел в её сторону.
На вид ей было около двадцати. Невысокая — меньше метра шестидесяти. Лицо ни красивое, ни некрасивое, с мягкими чертами, характерными для людей с Пепельных земель.
Следом в глаза бросался её нездоровый вид: женщина была тонкой и худой, лицо бледноватое, словно болезнь давно жила вместе с ней. Короткие волосы, загорелая до пшеничного оттенка кожа, чёрная футболка с короткими рукавами, грубые синие штаны из плотной ткани и коричневые ботинки с широкими носами. Вся одежда явно происходила из старомировских руин: почти без дыр и заплат, но очень старая.
Женщина подошла к Янь Мяо и медленно села напротив Хань Ванхо. По походке нельзя было сказать, что у неё смертельная болезнь. Заодно Хань Ванхо заметил выпуклость на поясе — скорее всего, там был пистолет.
Янь Мяо улыбнулся:
— Познакомьтесь. Цзэн До, добровольный донор органов. Настоящее это имя или нет — не знаю и знать не обязан. Считайте просто обозначением.
Потом повернулся к ней:
— А это Старый Хань. Он назвал только фамилию, так что мне пришлось называть его вот так.
Он сразу добавил:
— Все здесь с Пепельных земель, можно не церемониться.
Цзэн До кивнула Хань Ванхо:
— Здравствуйте.
Тот ответил так же:
— Здравствуйте.
Янь Мяо тут же начал оживлять разговор:
— Хотите выпить? Здесь неплохая самогонка. Хозяин раньше был виноделом в поместье одного аристократа.
И сразу рассмеялся:
— Только не за мой счёт. Я похож на такого щедрого человека?
— Тогда не надо, — ответила Цзэн До и после короткой паузы добавила: — Я вообще не пью.
Хань Ванхо подумал, что девушке напротив тоже осталось недолго, и неожиданно почувствовал почти родственное сочувствие.
— Я угощу.
За годы работы начальником Службы порядка на Краснокаменном рынке он всё-таки накопил достаточно ресурсов и сейчас не бедствовал.
Цзэн До снова покачала головой:
— Я не пью, потому что ненавижу алкоголь.
Она спокойно объяснила:
— Слишком много зерна уходит впустую, пока на Пепельных землях люди голодают.
Янь Мяо вздохнул:
— Но это зерно всё равно до них не дойдёт. Почему бы хотя бы не порадовать собственный желудок?
Он посмотрел на Хань Ванхо:
— Она тебе деньги экономит.
После этого, явно жалея, что тема закончилась так быстро, Янь Мяо перешёл к делу:
— Цзэн До готова отдать тебе сердце. Но цена будет высокой.
Девушка рядом кивнула, подтверждая.
Затем сама добавила:
— Если боишься, что я нарушу договор и сбегу, могу с этого момента постоянно быть рядом, чтобы ты меня видел.
Брови Хань Ванхо слегка шевельнулись:
— А ты не боишься, что я найду момент, оглушу тебя и отвезу в клинику? Тогда платить вообще не придётся.
Янь Мяо рассмеялся:
— Вот что значит хороший человек! Ещё и сам предупреждает.
Цзэн До спокойно ответила:
— Я умею себя защищать.
Хань Ванхо медленно вдохнул, выдохнул и посмотрел ей прямо в глаза:
— Говори. Что нужно?
Цзэн До ответила без обходных путей:
— Спасти один городок.
***
В аристократической ложе Главной арены появился Фокас со своей группой. Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун лишь раз посмотрели на него и тут же отвели глаза.
Незачем было привлекать внимание и давать ему шанс узнать их по мелочам. Сам Фокас тоже не задержался взглядом на незнакомцах: бегло осмотрел ложу и занял свою секцию.
Шан Цзяньяо посмотрел туда ещё раз и с сожалением сказал:
— Дукаса нет.
Речь шла о майоре городской обороны, помешанном на мышцах.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Кассиль тоже нет. Они офицеры городской обороны, а не личные телохранители Фокаса. Не обязаны ходить за ним повсюду.
Лун Юэхун хотел спросить, почему Шан Цзяньяо так жалеет об отсутствии Дукаса, но вовремя вспомнил, что сейчас играет слугу, и промолчал.
Цзян Баймянь «помогла»:
— Что, хотел в нынешнем облике снова вызвать его на армрестлинг?
Шан Цзяньяо серьёзно покачал головой:
— Нет. Я хотел, чтобы он ещё раз поборолся с тобой, только теперь замаскированной.
Он объяснил:
— Если не узнает, решит, что два раза подряд проиграл женщине. Получит сильнейший удар по мировоззрению, перестанет поклоняться мышцам и смотреть свысока на женщин, у которых мышцы не такие огромные.
Цзян Баймянь не знала, будет ли это для Дукаса добрым делом:
— Какой ты заботливый…
Потом едва заметно кивнула сама себе.
«Дукаса и Кассиль рядом нет, а возле Фокаса по-прежнему только обычные солдаты, без явного сильного телохранителя. Значит, он действительно очень уверен в собственной силе».
Тем временем в ложу один за другим входили новые аристократы, слуги и охрана. Примерно через десять минут Лун Юэхун оживился. Появилась одна из двух главных целей их поездки в Первый город.
Маркус — внук Орэя по дочери. На двоюродную сестру Авию он походил мало. Волосы скорее жёлтые, чем золотистые, глаза светло-голубые, нос острый, губы толстые, лицо чуть широковатое.
В целом внешность совершенно обычная. Разве что рост около метра восьмидесяти пяти заметно выделял.
Маркус всё время улыбался, но глаза не улыбались совсем. Когда он не смотрел кому-то прямо в лицо, взгляд даже казался мрачным и холодным.
Цзян Баймянь почти беззвучно сказала:
— Похоже, характер не самый лёгкий. Может, просто слишком долго живёт под давлением.
Как потомки Орэя, Маркус и Авия получали множество привилегий и находились под тщательной защитой. Но одновременно за ними постоянно следили. Ни в армию, ни в Сенат им путь почти не давали, а на основные дела Первого города они практически не влияли — словно дорогие домашние животные в золотой клетке.
Для человека с амбициями такая жизнь легко превращалась в удушье.
Шан Цзяньяо немедленно предложил:
— Нужно выдать ему старомировские развлекательные материалы.
— Не все способны в такое погружаться, — возразила Цзян Баймянь. — Некоторым хочется делать что-то в реальности.
Она больше не стала рассматривать Маркуса, чтобы не привлечь внимание скрытой охраны. Шан Цзяньяо тем временем по заранее согласованному плану специально встретился с ним взглядом и слегка кивнул. Просто приветствие незнакомого аристократа.
Нужно было лишь примелькаться. Маркус ответил вежливым кивком и совсем не удивился.
За два-три поколения знать Первого города сильно разрослась, плюс постоянно появлялись новые военные аристократы. Если семьи не вращались в одном кругу и родители не занимали особенно высокое положение, молодые аристократы вполне могли не знать друг друга в лицо. А ведь ещё существовало множество внебрачных детей.
Стоило назвать родословную — и всё становилось понятнее. Перестав смотреть на Маркуса, Цзян Баймянь краем глаза оценила четырёх его телохранителей. Все высокие, крепкие, в чёрном, в тёмных очках.
Слишком уж профессиональный и стандартный вид. Именно поэтому Цзян Баймянь заподозрила, что среди этой четвёрки может вообще не быть Пробуждённого, мутанта или модифицированного человека: возможно, их задача — просто изображать обычную охрану. Настоящих сильных защитников она пока не обнаружила.
Вскоре после того, как Маркус сел, ворота по обеим сторонам арены открылись, за ними показались железные решётки. Справа от аристократической ложи ждал сегодняшний гладиатор. Обычно он находился в помещении за решёткой и существовал почти исключительно ради боёв.
Мужчина Красной реки ростом почти метр девяносто, короткие золотые волосы, кожаный доспех, щит в одной руке и длинное копьё в другой — словно человек, случайно вышедший из древней эпохи. Лицо закрывала густая борода, а во взгляде смешивались злость и унижение. Из материалов перед боем Цзян Баймянь знала его историю.
Раньше он был гражданином, храбро сражался и имел хорошие перспективы. Но в одной операции нарушил приказ аристократа-офицера, из-за чего подразделение понесло потери. Его арестовали, осудили и обратили в раба.
После этого он сам попросился в гладиаторы, чтобы рисковать жизнью ради шанса вернуть свободу. Сегодня противником была мутировавшая тварь. Даже с большого расстояния Лун Юэхун ощутил тяжёлое давление.
Чёрный тигр, заметно крупнее обычных сородичей. На шее — две головы. Обе одновременно низко и угрожающе рычали.
Бум! Бум! Бум!
Большая часть зрителей начала ритмично бить по специальным подлокотникам, создавая почти барабанный грохот. Арена мгновенно ожила. Цзян Баймянь заметила, что Маркус тоже азартно стучит и, кажется, действительно увлечён происходящим.
И тут один из аристократов поднял чашку и сделал глоток воды. Внезапно он поперхнулся и закашлялся. Само по себе это ничего не значило, но кашель не прекращался: лицо быстро налилось кровью, тело согнулось и начало заваливаться на пол.
Загружаем комментарии…