В грохоте подлокотников кашель аристократа полностью тонул. Кроме людей рядом, никто его не слышал.
Но не заметить самого человека было невозможно: он уже падал на пол, лицо стало багровым, черты перекосило от боли, глаза почти вылезли из орбит, тело сводило в судороге. Чашка заранее выскользнула из руки и разбилась. Лун Юэхуну на мгновение показалось, что перед ним разворачивается настоящая трагедия — маленькая случайность, которая за несколько секунд приводит человека к смерти.
От одного вида становилось тяжело. Цзян Баймянь рефлекторно собралась вскочить и помочь, но только оторвала тело от кресла — и резко остановилась. Заодно положила руку на плечо Шан Цзяньяо, предупреждая: не спеши.
Сама посмотрела в сторону секции Фокаса. Львиное лицо генерала было спокойным. Он внимательно наблюдал за задыхающимся аристократом, не нервничал, не торопился и не рвался помогать — словно смотрел сцену спектакля.
Только через несколько секунд, будто наконец поняв, что случилось, он приказал одному из солдат:
— Следите снаружи.
Ни одного подчинённого с навыками первой помощи Фокас к пострадавшему не отправил. Остальные аристократы реагировали по-разному: кто-то просто смотрел, кто-то вместе со слугами уже бросился помогать.
Маркус, внук Орэя и одна из двух главных целей группы, явно не был близко знаком с пострадавшим. Он лишь отвлёк взгляд от арены, мельком посмотрел на уже синевеющее лицо и едва заметно усмехнулся. Но эта усмешка почему-то не была похожа на злорадство над неудачником, который чуть не умер, поперхнувшись водой.
Цзян Баймянь насторожилась и, как Шан Цзяньяо, проследила за взглядами охраны Фокаса. Перед ней снова открылась уже знакомая картина арены. Трибуны окружали поле и поднимались рядами вверх, между секторами оставались проходы; кроме аристократических лож, все места были открытыми и снабжены специальными подлокотниками, по которым зрители били ладонями.
В каждом секторе стоял щит с огромным зеркалом наверху. Зеркала отражали солнечный свет и перекликались с пуленепробиваемой стеклянной стеной аристократической ложи. Цзян Баймянь не знала, местный ли это обычай: раньше ничего подобного ей не рассказывали.
Она лишь успела отметить эту деталь, когда несколько охранников вышли из проходов и направились к одному из зрителей метрах в двадцати с лишним от лож. Они предложили ему пройти с ними.
— Почему? — громко спросил мужчина.
Он выглядел либо жителем ледяных равнин, либо яргайцем из народов Красной реки: выше метра девяносто, золотые волосы, голубые глаза, мощное телосложение. И сейчас был откровенно зол.
Старший охранник холодно ответил:
— Мы имеем право. По одному делу нужно ваше содействие.
И добавил:
— Если вы ни при чём, матч не пропустите.
При этих словах он и остальные чуть подняли пистолеты-пулемёты.
Мужчина проворчал:
— Тогда лучше найдите хоть что-нибудь.
Сопротивляться не стал, вышел из ряда и медленно двинулся к проходу. Но когда охранники почти окружили его, внезапно сорвался с места и побежал. Никакого предупреждения.
Охранники не успели отреагировать и пропустили его. Когда же попытались развернуться и броситься следом, все разом будто превратились в малышей, которые только учатся ходить и ещё не умеют держать равновесие.
Бах! Бах! Бах!
Один за другим они сами попадали на ступени, хотя никто им не мешал. Если бы оружие не висело на ремнях, потеряли бы и его.
«Пробуждённый…»
У Цзян Баймянь мгновенно связалось несколько деталей.
«Это он заставил того аристократа подавиться и почти задохнуться? На таком расстоянии — скорее всего, ещё уровень Моря Истоков… Но как охрана настолько быстро вычислила именно его?»
Она снова посмотрела на пострадавшего. Тот лежал на полу, вокруг стояли несколько знакомых, а другой аристократ оказывал первую помощь. Вода из разбитой чашки растекалась по полу, между белыми осколками.
Цзян Баймянь тут же снова перевела взгляд на убегающего Пробуждённого. Мужчина был очень крепким и быстрым. За несколько рывков уже оторвался от преследователей и мчался к выходу.
По дороге старался держать между собой и возможными стрелками других зрителей, чтобы прикрыться от огня и издалека, и сбоку. Далеко могли стрелять охранники. Рядом — обычные граждане Первого города.
Здесь люди охотно хватались за оружие, если видели подозрительную драку.
Бах! Бах!
Раздались отдельные выстрелы. Крепкий золотоволосый мужчина уже почти добежал до выхода, где его ждали новые охранники. Он не замедлился, явно уверенный в себе, — и вдруг ноги заплелись.
Грохот!
На совершенно ровном месте он тяжело рухнул. Цзян Баймянь увидела: обе ноги внезапно стали жёсткими, словно налились свинцом и перестали принадлежать хозяину.
Шан Цзяньяо тихо, но возбуждённо сказал:
— Отказ Обеих Ног?
— Похоже, — едва заметно кивнула Цзян Баймянь.
Лун Юэхун тоже наблюдал. Охранники у выхода бросились вперёд, опустили пистолеты-пулемёты и открыли огонь по лежащему Пробуждённому. Их учили: с противником, у которого неизвестная странная способность, нельзя пытаться брать живым, если тот ещё в сознании.
Тра-та-та!
Стволы вспыхнули. Поток пуль накрыл мужчину.
Лун Юэхун тихо вздохнул. Для него любой Пробуждённый, даже невысокого уровня, был намного сильнее обычного человека, и всё же перед современным оружием тело оставалось телом. Стрельба прекратилась — и мужчина вскочил без единой раны.
Глаза Лун Юэхуна едва не вылезли из орбит.
«Он ещё и пуль не боится?»
С его места не было видно главное: на площадке вокруг того места, где лежал мужчина, десятки дыр от пуль сложились в человеческий силуэт. Каждая пуля каким-то образом обогнула цель. Через пару шагов Пробуждённый уже оказался возле выхода.
Сверху вдруг упала верёвка. Она сильно извивалась и издалека напоминала змею. Зрачки мужчины резко расширились.
Он мгновенно выхватил «оружие» и начал отчаянно палить по верёвке. Но выстрелов не было. В руке оказался не пистолет, а зажигалка.
Сам пистолет всё ещё спокойно висел на поясе.
Щёлк. Щёлк. Щёлк.
Из зажигалки раз за разом появлялось пламя, бесполезное против лежащей перед ним «змеи». К этому моменту вернулись первые охранники. Стрелять они уже не рискнули.
Слишком хорошо помнили недавнее чудо, когда целая очередь не попала ни разу. Поэтому навалились на мужчину вручную: кто-то обхватил, кто-то ударил электрошоковой дубинкой, кто-то пытался выключить кулаком. На этот раз всё прошло удивительно легко.
Мужчина продолжал бороться именно с верёвкой и даже не замечал, что в руке у него зажигалка. В конце концов снова рухнул и потерял сознание.
Цзян Баймянь сразу подумала:
«Боится змей? Нет… боится искривлённых существ настолько, что разум ломается?»
В голове всплыло имя:
«Искажённая Тень».
Владыка Времени четвёртого месяца. Пробуждённого утащили. Цзян Баймянь так и не поняла до конца, что произошло, и переглянулась с Шан Цзяньяо и Лун Юэхуном.
Она тихо усмехнулась:
— То есть мы просто посмотрели фарс с покушением?
И снова взглянула на аристократа, который только что почти умер от глотка воды. Взгляд застыл. Тот спокойно сидел на прежнем месте.
На лице — ни следа недавнего удушья. А на столе перед ним стояла та самая белая глазурованная чашка. Целая.
На полу не было ни воды, ни осколков. Лун Юэхун проследил за взглядами Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо и тоже увидел. На секунду он перестал понимать, что было настоящим — прошлое или то, что перед глазами сейчас.
Под ритмичный грохот трибун железные решётки по обе стороны арены начали подниматься.
Загружаем комментарии…