Две маленькие радиоуправляемые машины одна за другой въехали в пещеру.
Ван Фугуй, Уэйт и остальные тут же достали старый переносной компьютер, который ещё кое-как работал, и начали внимательно следить за картинкой.
Цзян Баймянь посмотрела на экран, который то и дело подтормаживал, и не выдержала: достала из тактического рюкзака новейший переносной компьютер производства Механического Рая.
Затем подключила его к Генаве и вывела передаваемое изображение.
Лица Ван Фугуя и его спутников стали чуть сложнее.
Цзян Баймянь всмотрелась в экран:
— Этот проход не полностью естественный. Видны следы искусственной доработки.
В темноте уходила вперёд глубокая галерея. Стены и свод были явно укреплены.
Лун Юэхун заметил:
— Но проход слишком узкий.
То есть машина внутри не проедет.
Бай Чэнь немного подумала:
— Может, это запасной выход — только для людей.
— Возможно. Это ведь лишь один из входов, — согласилась Цзян Баймянь.
Одно уже можно было считать установленным: пещерная система, где жил белый волк, была связана с человеческим сооружением.
А вот построили его ещё до гибели Старого мира или уже потом Первый город либо другая сила тайно переделала горы — этого Цзян Баймянь пока сказать не могла.
Шан Цзяньяо с энтузиазмом управлял машинкой и совершенно не давал Генаве перехватить управление.
Когда они дошли до предела разведки и убедились, что впереди нет ни заложенной взрывчатки, ни других явных проблем, обе группы одна за другой вошли в пещеру.
Машины остались снаружи — каждая команда спрятала свои так, чтобы другая не знала где.
Группа по Старому миру, конечно, не собиралась оставлять в машине дорогие вещи вроде военных экзоскелетов и радиостанции. Если их угонят вместе с транспортом, догнать вора можно и не успеть.
Поэтому Цзян Баймянь, Лун Юэхун, Бай Чэнь и Генава несли за спиной по деревянному ящику и шли следом за Шан Цзяньяо с оружием в руках.
У Ван Фугуя, Уэйта и остальных при виде этой картины дёрнулись веки.
«У них что, три военных экзоскелета?»
«Это вообще отряд какой силы? Их отправили в Первый город устраивать диверсии?»
«Может, эта пещера и была их настоящей целью с самого начала?»
Две команды дошли до границы разведанного участка и снова запустили машинки вперёд.
Так повторилось ещё два раза, после чего они добрались до развилки.
Цзян Баймянь провела лучом фонаря по двум проходам и повернулась к Роэну:
— Вы раньше куда шли?
Тот немного подумал:
— Налево.
Ван Фугуй тоже подсветил развилку и предложил:
— Может, разделимся? Так быстрее.
Чтобы показать добрую волю, он добавил:
— Вы выбирайте первыми.
«А он и правда довольно дружелюбный…» — подумал Лун Юэхун.
В глубине пещеры было уже по-настоящему холодно, будто лето осталось где-то далеко снаружи.
Лун Юэхун невольно посмотрел на одного из спутников Ван Фугуя.
Того самого мужчину в чёрной кожаной куртке, который мёрз даже в передовом лагере.
Теперь его действительно трясло.
Длинные руки и ноги, крепкое тело и такая реакция на холод выглядели странно.
За последние дни Лун Юэхун уже успел узнать его имя.
Грей.
— Хорошо, — после короткого размышления согласилась Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо тут же вызвался:
— Я выберу.
Ван Фугуй одновременно заинтересовался и насторожился:
— И куда?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Пусть решат небеса. И Владыки Времени.
Свободной рукой он достал из кармана медную монету в пять кассов.
Цзян Баймянь молча смотрела на спектакль.
Честно говоря, даже она пока не понимала, что Шан Цзяньяо задумал.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже.
Генава просчитал несколько вариантов, но ни один не показался достаточно «шанцзяньяовским».
«Такое важное решение — и броском монетки?» — Ван Фугуй, Уэйт, Грей и остальные переглянулись.
Шан Цзяньяо передал пульт Генаве и подбросил монету.
Дзинь!
Она перевернулась в воздухе, упала вниз и была поймана ладонью.
— Сейчас посмотрим. — Шан Цзяньяо оглядел всех, улыбнулся и открыл руку.
Показал монету:
— Решка. Идём налево!
Убрал её в карман и, не оглядываясь, направился в левый проход.
Цзян Баймянь последовала за ним с довольно странным выражением лица.
Когда свет фонарей группы по Старому миру и Роэна исчез, Ван Фугуй искренне восхитился:
— Он правда оставил решение Владыкам Времени…
Он задумался:
— Они что, набожные последователи кого-то из Владык?
Грей, которого колотило от холода, пару секунд молчал, затем спросил, стуча зубами:
— Нам тоже налево?
— Пока нет. — Ван Фугуй первым повернул направо.
Уэйт, Грей, ещё двое охотников и проводник немного поколебались, но пошли за ним.
***
В левом проходе Цзян Баймянь догнала Шан Цзяньяо и покосилась на него:
— А если бы выпал орёл, ты пошёл бы направо?
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Ответ всё равно был бы тем же. Я ведь до броска не сказал, что означает орёл, а что решка.
«Я так и знала…» — Цзян Баймянь закатила глаза.
Теперь всё стало очевидно: Шан Цзяньяо просто развлекался за счёт Ван Фугуя и его людей.
Идущий сзади Лун Юэхун на секунду замер и мысленно возмутился:
«Если так сделать при по-настоящему верующих людях, тебя ведь могут привязать к столбу и сжечь…»
Шан Цзяньяо объявил, что решение принимают Владыки Времени, а на самом деле заранее всё решил сам. Для верующего это выглядело бы почти как кощунство: будто человек сам ставит себя на место божества.
Роэн, шедший с группой, всё сильнее подозревал, что с психикой у этих людей что-то не в порядке.
В настолько опасном месте и в такой серьёзный момент — и они ещё шутят.
Цзян Баймянь больше не стала отвечать Шан Цзяньяо. Включила фонарь и повела остальных за Генавой глубже в пещеру.
Вскоре они дошли до места, которое Роэн описывал раньше: здесь лежали запасы человеческой еды.
Цзян Баймянь внимательно осмотрела упаковки и по датам производства подтвердила:
— Это всё действительно из Старого мира.
Она едва закончила фразу, как почувствовала несколько биоэлектрических сигналов.
Быстро пересчитала.
И посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот сразу понял:
— Ван Фугуй и остальные.
Количество совпадало.
Через некоторое время из другого прохода появились Ван Фугуй, Уэйт, Грей и другие. Они шли медленно, подсвечивая путь фонарями.
Увидев группу по Старому миру, никто особенно не удивился.
И тут Шан Цзяньяо внезапно сказал:
— Ой. Вас на одного меньше.
Ван Фугуй мгновенно напрягся и обернулся.
Несколько раз пересчитал своих людей.
Никто не пропал.
«А если исчезнувший уже стёрся из моей памяти?» — эта мысль почти одновременно мелькнула у нескольких человек.
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Шучу.
Даже Ван Фугуй, обычно спокойный и добродушный, стиснул зубы.
Цзян Баймянь уже собиралась сгладить ситуацию, но Шан Цзяньяо сам вдруг стал серьёзным:
— Я просто хотел напомнить: дальше может встретиться что-нибудь странное. В том числе такое, из-за чего вы что-то забудете. Лучше прямо сейчас записать важные сведения и потом сверяться с ними.
Он добавил:
— Мы уже нашли здесь собачий помёт.
Значит, белый волк когда-то проходил совсем рядом.
Ван Фугуй задумчиво кивнул и сказал Уэйту, Грею и остальным:
— Запишите текущее положение дел. Потом будем периодически сравнивать.
Когда временная команда закончила, обе группы снова двинулись вперёд — то вместе, то расходясь по разным ответвлениям.
Радиоуправляемые машины и собственные средства Генавы и Цзян Баймянь постепенно позволяли им складывать в голове карту уже пройденных маршрутов.
Убирая повторяющиеся пути, они наконец вышли к более широкому тоннелю, по которому, похоже, могла бы проехать машина.
Здесь искусственное происхождение было ещё заметнее.
Пол залит бетоном.
По дороге то и дело попадался собачий помёт.
Генава несколько раз анализировал образцы и подтвердил: всё оставило одно и то же животное.
С высокой вероятностью — белый волк.
Шан Цзяньяо посмотрел на очередной след и задумчиво заметил:
— Много ест — много и оставляет.
Фраза получилась настолько пахучей даже без запаха, что несколько человек из команды Ван Фугуя поморщились.
Тоннель оказался очень длинным.
Кроме того, обеим группам постоянно приходилось останавливаться и отправлять радиоуправляемые машины вперёд на разведку.
К выходу они добрались только к ночи.
Снаружи лежал заросший старомировский парк.
В центре темнело искусственное озеро.
Звёздный свет падал сверху, а вдали в ночи проступали силуэты высотных зданий.
Перед ними раскинулся город, похороненный историей много лет назад.
На мгновение Лун Юэхуну показалось, будто он снова оказался в прошлом — там, где после тоннеля впервые увидел Руины Болота №1.
То потрясение от вида исчезнувшей цивилизации он не забыл до сих пор.
Он машинально посмотрел на товарищей и заметил: Цзян Баймянь хмуро изучает звёзды.
Вспомогательный чип помог ей провести грубый расчёт положения.
Лицо стало серьёзным.
— Переключись в режим радиоприёмника, — приказала она Генаве.
Ван Фугуй и остальные недоумённо смотрели, как робот меняет режим работы.
Цзян Баймянь медленно выдохнула:
— Частота 119,2.
На ней вещала станция «Дао и ремонт техники».
У Цзян Баймянь появилась очень неприятная и одновременно захватывающая догадка.
Возможно, они уже вошли в Руины №13.
Старомировский город перед ними вполне мог быть именно Руинами №13.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…