В тот миг Лун Юэхуну стало холодно до костей, будто из летней ночи его швырнуло прямо в зимнюю прорубь. Даже воздух вокруг внезапно показался ледяным.
Ван Фугуй и остальные не понимали, что произошло, но ненормальность Генавы заметили сразу. Почти одновременно они отступили на шаг-другой, увеличивая расстояние между собой и группой по Старому миру.
Бай Чэнь держала фонарь в одной руке, а второй уже подняла «Ледяной Мох», но стрелять не спешила. Во-первых, обычные пистолетные пули роботу почти не повредят. Во-вторых, интуиция подсказывала: Генава столкнулся с информационным вторжением У Мэна — чем-то похожим на то, как Димарко когда-то захватывал человеческие тела.
Пулями такое не лечат.
Единственными, кто не растерялся ни на секунду, были Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо вроде бы потянулся проверить ожившую колонку, но на самом деле уже собирался достать из рюкзака сине-белый громкоговоритель и увеличить дальность Логики Клоуна.
Цзян Баймянь просто подняла левую руку и направила ладонь на Генаву.
Металлические зубы робота снова разомкнулись, и из динамика прозвучал тёплый, бархатистый голос У Мэна:
— Чем опаснее, тем сильнее стоит рискнуть, ибо движение Дао — в возвращении к противоположному…
Договорить он не успел.
Из ладони Цзян Баймянь хлынули переплетающиеся серебристо-белые электрические дуги.
Они мгновенно разрослись, окутали Генаву и сплели вокруг него яркую, опасную сеть молний.
Ван Фугуй и остальные вытаращили глаза. В их зрачках плясали остаточные отблески электричества.
Одновременно динамик Генавы заговорил безжизненным синтетическим голосом:
— Обнаружено принудительное вторжение неизвестного сигнала. Обнаружено принудительное вторжение неизвестного сигнала. Запуск процедуры изоляции…
Электрические дуги яростно затрещали, создавая вокруг робота хаотичное электромагнитное поле.
Красные огоньки в его глазах стабилизировались.
— Выключи режим радиоприёмника! — немедленно приказала Цзян Баймянь. — И уходим!
Она развернулась к входу в пещеру.
— Хорошо! — Генава окончательно пришёл в себя и, как только электрические дуги начали угасать, вырвался из серебристой сети.
Шан Цзяньяо одним движением забросил рюкзак обратно за спину и первым сорвался с места.
Лун Юэхун и Бай Чэнь не отставали. Несмотря на тяжёлые деревянные ящики за спиной, оба бежали к тоннелю изо всех сил.
Ван Фугуй и его спутники были опытными охотниками. Они понятия не имели, что именно случилось, и всё ещё не могли оправиться от вида Цзян Баймянь, голыми руками сплетшей сеть молний, но инстинкт самосохранения работал исправно.
Никто не стал задавать вопросы.
Все развернулись и понеслись следом.
Позади под редкими звёздами оставались тихая тёмная ночь, заросший парк и искусственное озеро, по поверхности которого гулял тёплый ветерок.
Всё выглядело настолько спокойно, что трудно было поверить в опасность. Казалось, вокруг вообще нет ни единого живого существа.
До входа оставалось совсем немного. Через несколько секунд группа по Старому миру проскочила распахнутые металлические ворота.
Цзян Баймянь замедлилась и обменялась взглядами с Генавой и Шан Цзяньяо.
Они пропустили вперёд настороженных и озадаченных Ван Фугуя с товарищами, а сами бросились к створкам.
Генава взял одну.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо — вторую.
С металлическим грохотом огромные двери сошлись.
Закончив, троица тут же развернулась и снова ускорилась.
Ван Фугуй, Грей, Уэйт и остальные, увидев, что команда Сюэ Шиюэ и не думает останавливаться, решили: опасность никуда не делась.
И тоже продолжили бежать.
Луч света от фонарей метался по стенам. Очень скоро люди преодолели уже невесть сколько метров и начали подходить к пределу обычной человеческой выносливости.
Цзян Баймянь при этом сохраняла совершенно ясную голову.
— Всё, можно остановиться.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тут же согнулись, тяжело дыша.
— Надевайте экзоскелеты, — распорядилась Цзян Баймянь.
Это был один из заранее подготовленных вариантов эвакуации, поэтому объяснений не потребовалось.
Лун Юэхун и Бай Чэнь сняли со спин ящики и вытащили две новые модели военных экзоскелетов. Шан Цзяньяо и Генава сразу начали помогать им облачаться.
Сама Цзян Баймянь с помощью собственной силы натянула старую универсальную модель AC-42.
Ван Фугуй, Грей, Уэйт и остальные уже примерно представляли, насколько хорошо оснащена группа по Старому миру, поэтому на сей раз не слишком удивились.
Зато незаметно отступили подальше и приготовились отбиваться.
После того как люди напротив полностью вооружатся, им совершенно не хотелось обнаружить, что союз закончился.
И тут из глубины тоннеля донёсся чудовищный грохот:
ГРОХОТ!
Он прокатился от самого входа и докатился до каждого.
Объяснять ничего не требовалось.
У всех одновременно мелькнула одна мысль:
«Кто-то открыл ворота, которые мы только что закрыли».
Причём открыл с огромной силой.
А трое членов группы по Старому миру всё ещё не успели закончить с экзоскелетами.
Остальные охотники, включая проводника Роэна, переглянулись.
Ни слова.
Просто развернулись и снова побежали.
Они не были ни родными, ни близкими друзьями группы по Старому миру и уж точно не собирались оставаться здесь ради красивой общей смерти.
Цзян Баймянь посмотрела им вслед и спокойным голосом сказала Лун Юэхуну и Бай Чэнь:
— Не суетитесь. От спешки только ошибок больше.
Сама она прислонилась к стене и быстро, но без паники защёлкивала один металлический фиксатор за другим.
Шан Цзяньяо усмехнулся:
— Им торопиться всё равно бессмысленно. Всё в руках Старого Гэ и моих.
Без их помощи Лун Юэхун и Бай Чэнь просто не успели бы нормально закрепить экзоскелеты.
Лун Юэхун обычно мысленно ругал Шан Цзяньяо за половину сказанного, но сейчас был вынужден признать: «Нервы у него и правда железные».
Прошло несколько десятков секунд.
Шан Цзяньяо и Генава закончили помогать Лун Юэхуну и Бай Чэнь, а Цзян Баймянь уже проверяла подвижность своего костюма.
— Бежим!
Она сорвалась вперёд.
Лун Юэхун и Бай Чэнь тут же последовали за командиром.
Шан Цзяньяо упёрся ладонью, легко подпрыгнул и уселся на левое плечо присевшего Генавы.
Робот выпрямился и понёсся огромными шагами.
Теперь группа двигалась в два-три раза быстрее прежнего, а то и больше.
Военные экзоскелеты почти не требовали от людей собственных сил, поэтому очень скоро впереди показались Ван Фугуй и остальные.
Охотники бежали уже на последнем дыхании. Ноги становились тяжёлыми, дыхание рвалось.
Когда они увидели легко нагоняющую их группу по Старому миру и почувствовали за спиной чёрную, безмолвную глубину тоннеля, у нескольких человек на лицах проступило отчаяние.
И тут Цзян Баймянь крикнула на бегу:
— Не останавливайтесь! Мы поможем!
Это решение родилось вовсе не из безрассудной доброты.
Цзян Баймянь просто быстро взвесила риски и выбрала лучший вариант.
Если группа по Старому миру сейчас пронесётся мимо и бросит остальных, отчаявшиеся охотники могут натворить что угодно: решить, что раз погибать, то всем вместе; попытаться отобрать экзоскелеты; специально задержать группу и устроить хаос в надежде самим выскочить из него.
Большинство здесь были сильными одиночками с неизвестными способностями. Группа по Старому миру их не боялась, но и недооценивать не собиралась.
Даже если в такой стычке никто не пострадает, несколько потерянных минут могут решить всё.
А преследователем, вполне возможно, был сам У Мэн.
Устраивать внутреннюю драку сейчас было бы безумием.
Поэтому, раз силы пока оставались, выгоднее было помочь охотникам и не дать им сорваться.
После крика Цзян Баймянь лица Грея, Уэйта и остальных заметно расслабились.
Она повесила оружие, одной рукой подхватила Роэна, второй — Уэйта и продолжила бег.
Лун Юэхун взял Грея и ещё одного высокого охотника. Бай Чэнь помогла проводнику команды Ван Фугуя.
А самого худого Ван Фугуя Генава просто зажал под мышкой.
Ван Фугуй с трудом задрал голову и посмотрел на сидящего на другом плече Шан Цзяньяо.
«А почему ему можно ехать нормально?..»
Вслух спрашивать он не рискнул.
Под тяжёлый металлический топот группа меньше чем за двадцать минут преодолела путь, на который раньше ушло несколько часов.
Тогда они шли осторожно, постоянно останавливались и осматривались. Теперь же никто не жалел заряд.
Никто не разговаривал.
Лун Юэхун вдруг отчётливо почувствовал: они бегут так, будто за спиной уже конец света.
Наконец впереди показался знакомый выход из пещеры и слабый свет звёзд.
Группа по Старому миру единым рывком вылетела наружу.
Но и там никто не расслабился.
Они высадили охотников, добрались до спрятанных машин и вскоре встретились на горной дороге.
Несколько автомобилей двинулись обратно к передовому лагерю — не слишком быстро, но и без лишних остановок.
Сердце Лун Юэхуна всё ещё колотилось.
«Рано расслабляться».
Почти через два часа впереди наконец показался передовой лагерь, устроенный в старом замке.
Никогда прежде Лун Юэхуну это место не казалось таким родным.
Благодаря репутации Ван Фугуя ворота им открыли даже глубокой ночью.
Вернувшись на стоянку, обе группы не разошлись. Они держались рядом и настороже до самого рассвета.
Только когда солнечный свет лёг на людей и окончательно вытеснил тьму, Ван Фугуй выдохнул:
— Всё. Теперь можно отдыхать.
Лун Юэхун тоже незаметно расслабил плечи.
По тому, что произошло, выходило: У Мэн, скорее всего, не способен покидать Руины №13. Иначе регулярные войска Первого города, окружавшие эту зону, давно оказались бы под его влиянием.
Проводив остальных охотников, Цзян Баймянь повернулась к своим и серьёзно сказала:
— Отправляем телеграмму компании.
Загружаем комментарии…