Пока Лун Юэхун доставал радиостанцию, Цзян Баймянь уже писала отчёт компании.
Историю с «Дао и ремонтом техники» она аккуратно вплела в нынешние события так, чтобы объяснить, почему вообще попросила Генаву перейти в режим радиоприёмника и определить положение передатчика.
Самого Генаву в отчёте она описала как временного союзника. Тогда у компании естественным образом сложится впечатление, будто разумный робот пришёл вместе с группой Ван Фугуя.
После короткой предыстории от лица «выжившего свидетеля» Цзян Баймянь перешла к главному и подробно изложила всё: как две группы нашли пещеру, как углублялись внутрь, как вышли в Руины №13, как поняли, что место ненормальное, как столкнулись со странным вторжением У Мэна и как сумели оторваться.
Ни одной важной детали она не пропустила.
Если «Паньгу-Био» захочет найти того самого свидетеля и проверить историю с радиостанцией, Цзян Баймянь ответит просто: к сожалению, во время последующего лечения человек подхватил инфекцию и умер.
Имя в отчёте она предусмотрительно взяла у одного из охотников, который действительно погиб при похожих обстоятельствах.
Иными словами, всё сводилось к одному:
спросить уже некого.
Когда отчёт перевели в телеграфный код и отправили, «Паньгу-Био» почти сразу прислала подтверждение о получении.
А вот дальнейших указаний, скорее всего, придётся ждать день-два, если не дольше.
Цзян Баймянь выдохнула:
— Отдыхаем по очереди. Всем нужно нормально выспаться.
Заодно следовало как можно скорее зарядить высокопроизводительные аккумуляторы.
В передовом лагере электричество стоило заметно дороже, чем в Первом городе, и запасы орэев группы таяли буквально на глазах.
***
После полудня дежурили Лун Юэхун и Бай Чэнь. Оба с винтовками неторопливо ходили вокруг машин и ни на секунду не теряли бдительности.
Вдруг из джипа группы донеслось:
БУМ.
Лун Юэхун шагнул к машине и распахнул заднюю дверь.
Бай Чэнь уже подняла ствол и держала салон на прицеле.
Оказалось, Цзян Баймянь во сне каким-то образом свалилась с сиденья. Сейчас она почти стояла на голове, упираясь левой рукой в коврик.
— Командир, что случилось? — осторожно спросил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь резко напрягла спину и одним движением вернулась на сиденье.
— Сон приснился, — неловко усмехнулась она.
А затем лицо сразу стало серьёзным:
— И благодаря этому сну я заметила одну проблему.
Настолько деловой тон мгновенно заставил Лун Юэхуна и Бай Чэнь забыть о том, что командир только что буквально вывалилась из машины от кошмара.
Когда проснулся Шан Цзяньяо и вместе с Генавой подошёл к джипу, Цзян Баймянь уже ждала их.
— Мне приснились те охотники, которые раньше «следовали» за белым волком. Будто они ходят по чёрной пустоши и по городским руинам — как живые мертвецы. А когда проснулась, поняла: числа не сходятся.
Лун Юэхун добросовестно сыграл свою привычную роль:
— Какие числа?
Он и правда не понял.
Цзян Баймянь начала считать:
— Возьмём только последние два месяца. Даже если предположить, что белый волк съедал по человеку каждый день, получится максимум шестьдесят один.
Бай Чэнь напомнила:
— Выжившие говорили, что не каждый день. Скорее раз в два-три дня.
— Я специально считаю по верхней границе, — пояснила Цзян Баймянь. — А теперь дальше. Тех, кто погиб в том бою, и оставшихся в живых последователей вместе было тридцать пять. При этом по статистике Гильдии за последние два месяца в северных горах пропало примерно сто семьдесят–сто восемьдесят охотников и бродяг.
Лун Юэхун уже понял.
Числа действительно не сходились.
— Даже если вычесть тех, кто исчез по другим причинам — на охоте, при исследовании руин и так далее, — продолжила Цзян Баймянь, — под влияние белого волка всё равно могло попасть сто двадцать–сто тридцать человек. Значит, примерно тридцати нет ни среди его последователей, ни среди съеденных.
Она сделала паузу:
— Куда они делись?
Бай Чэнь быстро прикинула:
— Если опираться на рассказы выживших, белый волк съел, скорее всего, только двадцать четыре–двадцать пять человек. Тогда пропавших без следа получается около шестидесяти, а то и больше. Статистика Гильдии ведь наверняка неполная.
До объявления награды за белого волка никто в северных горах вообще не вёл нормального учёта. Здесь не было ни единой администрации, ни силы, способной контролировать район.
— То есть почти половина людей, попавших под его влияние за последние два месяца, неизвестно где? — уточнил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо хлопнул кулаком по ладони:
— Их запасли?
— Тех, кого водили рядом с собой, тоже можно считать запасом, — возразила Цзян Баймянь и сразу перешла к делу. — Делимся на две группы и снова опрашиваем выживших. Узнаём, видел ли кто-то другие логова или других последователей. И обязательно записываем, когда именно каждого подчинил белый волк.
Она вздохнула:
— Тогда всё происходило слишком быстро. Похоже, мы упустили детали.
Никто не стал спорить.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо пошли вместе, а Лун Юэхун, Бай Чэнь и Генава — отдельно.
Примерно через сорок минут они встретились на третьем этаже главного здания, где лечили выживших.
Лун Юэхун первым доложил:
— Пока никто не знает ни о других убежищах белого волка, ни о каких-то отдельных группах его последователей.
Бай Чэнь посмотрела в блокнот:
— Но есть одна странность. Все опрошенные попали под его влияние только за последний месяц.
— У нас то же самое, — кивнула Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо удивлённо спросил:
— Значит, те, кто постарше месяца, просрочились и белый волк их выбросил?
После такой формулировки остальные на секунду вообще не нашли слов.
Только Генава честно заметил:
— В пещере много просроченных продуктов. Прокормить людей он мог бы.
Цзян Баймянь задумалась:
— Остались двое, которых мы ещё не спросили. По словам остальных, когда они сами попали под влияние белого волка, эти двое уже давно шли с ним.
Одного звали Ричард, другого — Луис.
Ричард был ранен легко, быстро восстановился и уехал обратно в Первый город, подальше от места, где случилось столько плохого.
А Луис, похоже, имел некоторые сбережения и снял комнату прямо в гостинице передового лагеря.
***
Тук-тук-тук.
Лун Юэхун постучал в дверь.
Через несколько секунд её открыл Луис — мужчина с чуть растрёпанными льняными волосами.
Увидев сразу всех пятерых, он побледнел и отступил на два шага:
— Вы… вы чего хотите?
Шан Цзяньяо улыбнулся предельно дружелюбно:
— Задать один вопрос.
Взгляд Луиса дрогнул.
И вдруг он сорвался:
— Я не собирался мстить! Не собирался!
Лишь теперь Лун Юэхун вспомнил: именно этот человек несколько дней назад смотрел на него с ненавистью.
Цзян Баймянь слегка приподняла бровь. Шан Цзяньяо тихо рассмеялся.
Луис запаниковал ещё сильнее и, продолжая пятиться, почти умолял:
— Я… я думал об этом, да! Но у меня нет сил. Правда нет!
Сказав это, он рухнул на пол, закрыл лицо руками и уже всхлипывая выговорил:
— Я отказался. Правда отказался… Я бесполезный. Я их подвёл… подвёл…
В комнате повисли страх, отчаяние и горе.
Лун Юэхун невольно вздохнул.
Когда Луис немного успокоился, Цзян Баймянь специально сделала голос холоднее:
— У тебя два варианта. Первый — мы тебя убиваем. Второй — ты отвечаешь на один вопрос, уходишь отсюда и больше нам не попадаешься.
Луис молчал всего пару секунд, потом убрал ладони от лица:
— Какой вопрос?
По щекам ещё текли слёзы.
— Когда ты только начал следовать за белым волком, рядом с ним должны были находиться ещё несколько десятков людей. Куда они потом делись?
Лицо Луиса изменилось.
— Они… они ушли с белым волком глубоко в пещеру. И больше не вернулись.
В глазах снова появился настоящий ужас.
Похоже, это воспоминание давно превратилось для него в кошмар.
«Ушли глубоко в пещеру… значит, могли попасть в Руины №13?»
Та же мысль почти одновременно возникла у Цзян Баймянь, Лун Юэхуна и остальных.
Получив ответ, группа потребовала, чтобы Луис уехал и больше здесь не появлялся.
После этого пятеро ещё раз обсудили всё услышанное и пришли к общему выводу:
большая часть пропавших, скорее всего, действительно связана с Руинами №13.
Но зачем белый волк отправлял людей туда, данных не хватало даже для нормальной гипотезы.
Разве что Шан Цзяньяо предложил версию, звучавшую как начало очередной страшилки:
— Подопытные.
***
На следующий день, в обычное время связи с компанией, группа получила ответ «Паньгу-Био»:
«Ваше положение понятно… По имеющимся данным, У Мэн способен дистанционно воздействовать без помощи речи, вероятно, только через различные электрические устройства, включая разумных роботов. Если намерены исследовать Руины №13, заранее устраните этот канал риска…»
Цзян Баймянь несколько секунд читала телеграмму:
— То есть компания скорее склоняется к тому, чтобы мы всё-таки провели хотя бы ограниченную разведку.
Генава тут же ответил:
— Тогда я смогу только обеспечивать поддержку снаружи.
В голосе он искусно смешал примерно равные доли досады и разочарования.
Пока группа сворачивала радиостанцию и обсуждала ответ, по освещённой фонарями площадке к ним подошёл Ван Фугуй.
Он остановился рядом и совершенно серьёзно сказал:
— Я подумал. Похоже, «Дао» У Мэна живёт во всевозможных электроприборах и электронной технике. Если ничего такого с собой не брать, возможно, его влияние удастся обойти.
Лун Юэхун чуть шире открыл глаза.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь тоже заметно удивились.
Вывод Ван Фугуя практически совпадал с рекомендацией компании.
Загружаем комментарии…