Услышав ответ Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо с сожалением отвёл взгляд.
«Хорошо, хорошо. Хоть сейчас не стал делать всё по-своему…» — Лун Юэхун незаметно выдохнул.
Вообще-то он и сам знал: большую часть времени Шан Цзяньяо всё-таки способен слушать людей и выполнять договорённости.
Ван Фугуй тем временем заметил, что Цзян Баймянь по-прежнему разглядывает несколько разложившихся тел — одни уже почти потеряли форму, другие были переломаны падением, — и невольно прикрыл нос рукой:
— Думаешь, на них могут остаться зацепки?
— Не знаю. — Цзян Баймянь ответила небрежно. — Просто камеры у нас сейчас нет, фотографировать нечем. Надо запомнить как можно больше деталей, чтобы потом спокойно всё разобрать.
Полноценное вскрытие здесь проводить было негде и некогда.
Она надела перчатки и вместе с Бай Чэнь быстро осмотрела тела и личные вещи погибших — вдруг удастся найти что-нибудь полезное.
Шан Цзяньяо следил за Ван Фугуем и его людьми, Лун Юэхун контролировал окрестности.
Тяжёлый запах разложения лез в нос, и Лун Юэхуну всё сильнее казалось, что он попал внутрь страшилки.
Несколько охотников попали под влияние белого волка, прошли через пещеру в заброшенный город — а потом один за другим погибли, упав с высотного здания.
Странно. Непонятно. Жутко.
И это была лишь часть тех, кого белый волк привёл сюда.
«А остальные где? Что с ними случилось?»
Лун Юэхун настороженно осматривал безлюдную городскую площадь, заросшую зеленью. Чем дольше он смотрел на тишину вокруг, тем сильнее казалось, будто руины что-то скрывают.
Неизвестность почти всегда пугает сильнее известного.
Цзян Баймянь не стала тянуть и довольно быстро закончила предварительный осмотр.
Снимая перчатки и убирая их в отдельный пластиковый пакет, она сказала:
— По тому, что видно сейчас, они действительно погибли от падения. Но что происходило с их телом или сознанием до этого — неизвестно. Эх, без нормального вскрытия тут многого не узнаешь.
«Она ещё и вскрытия делать умеет?..»
Ван Фугуй на секунду опешил.
Для него даже само слово «вскрытие» было чем-то, что он узнал из старых книг, найденных в руинах. Охотники, конечно, постоянно сталкивались с трупами и умели по следам приблизительно определить, убил человека выстрел, нож или зверь, была ли драка или нападение со спины. Но всё это держалось на опыте, а не на систематических знаниях.
Личные вещи погибших Цзян Баймянь собрала и убрала — уже в лагере можно будет спокойно изучить каждую мелочь.
Уэйт и остальные не спорили и не требовали долю. Большинство пропавших охотников и бродяг жили бедно; ценного при них обычно оставалось только оружие да, если уж совсем цинично смотреть на вещи, собственные органы.
Ван Фугуй указал на очевидное:
— Оружия у них нет.
Цзян Баймянь подняла голову к чёрной высотке:
— Может, белый волк разоружил их ещё до входа в город. А может, они сами оставили оружие где-то перед смертью.
Она медленно выдохнула:
— Внутрь пока не идём. Просто обойдём здание и посмотрим, нет ли чего-нибудь поблизости.
— Хорошо, — первым откликнулся Уэйт.
Он вообще пришёл сюда заработать, поэтому согласился даже быстрее Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь.
Лун Юэхун неожиданно почувствовал с ним духовное родство.
Грей и Фарс тоже не горели желанием любой ценой докопаться до тайн Старого мира. Для них тайны были лишь способом получить деньги и обменять их на нужные вещи. Если те же ресурсы можно добыть проще и безопаснее, зачем специально лезть в пасть неизвестности?
За исключением совсем уж редких людей, большинство выбирает путь легче и безопаснее — если ожидаемая выгода примерно одинакова.
— Хорошо. — Ван Фугуй отвёл взгляд от высотки.
Обе группы обогнули площадь и пошли дальше.
— Кар! Кар! Кар!
Над головами пролетела ворона, и её крик разорвал тишину.
Шан Цзяньяо почему-то разочарованно сказал:
— Значит, здесь всё-таки есть живые существа.
«По-моему, в таком месте вороний крик ещё страшнее полной тишины…» — мысленно возразил Лун Юэхун.
Через некоторое время Цзян Баймянь вдруг остановилась.
Бай Чэнь проследила за её взглядом и увидела грубо сшитый кожаный ботинок.
На голенище налипла грязь, на поверхности белели высохшие следы дождевой воды.
По сравнению с обувью на некоторых старых скелетах этот ботинок выглядел почти новым.
Лун Юэхун медленно поднял глаза.
Над ботинком — пустота.
Ещё выше, на придорожном дереве, покачивалось на ветру сильно разложившееся тело. Язык вывалился наружу; на одной ноге ботинка не было, на второй оставался точно такой же, как лежащий внизу.
Лицо Ван Фугуя стало серьёзным:
— Такая кожа появилась уже после гибели Старого мира. Её получают с одного мутировавшего существа.
То есть повешенный человек почти наверняка был одним из недавно пропавших охотников или бродяг.
«Там люди падали с высотки, а этот повесился?..»
По спине Лун Юэхуна пробежал холодок.
Цзян Баймянь медленно кивнула.
Шан Цзяньяо, однако, заинтересовался совершенно другим:
— А что это за мутировавшее существо?
Ван Фугуй объяснил:
— Не знаю, как его называют крупные силы. По сути, мутировавший электрический угорь. Кожа у него стала похожа на змеиную, само тело — почти как у огромного питона, но способность выдавать высокое напряжение сохранилась. Живёт у озёр и рек.
Он продолжил:
— Многие бродяги с Пепельных земель зовут таких тварей «Царями-драконами». Некоторые даже поклоняются им и приносят подношения. Маленькие особи не настолько трудно убить.
Рассказывая это, Ван Фугуй даже не связал существо со странной способностью Цзян Баймянь.
В его представлении она просто носила при себе какое-то редкое скрытое устройство, способное давать мощный электрический разряд.
Получив ответ, Шан Цзяньяо снова посмотрел на дерево:
— Снять его?
— Давай попробуем, — кивнула Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо надел перчатки и вызвался сам.
Ван Фугуй, Уэйт, Грей, Фарс и Лун Юэхун напряглись так, будто ждали, что труп сейчас оживёт или произойдёт ещё что-нибудь в духе страшилки.
Но ничего не случилось.
Тело сняли и положили на землю. Цзян Баймянь быстро его осмотрела, пока остальные проверяли соседние машины и старые останки.
Через некоторое время она выпрямилась:
— Действительно умер от удушения при повешении.
Шан Цзяньяо притащил кусок старого пластикового навеса, лежавший у дороги, и накрыл им тело.
Ван Фугуй посмотрел на него:
— А ты, оказывается, довольно…
Слова не нашлись.
Шан Цзяньяо сам помог:
— Нормальный?
Ван Фугуй промолчал.
Собрав немного полезных вещей, обе группы свернули в ближайший жилой квартал.
Он находился ближе всего к чёрной высотке.
Цзян Баймянь тихо сказала своим:
— Интересно, жил ли здесь кто-нибудь из работников того здания.
Шан Цзяньяо с тяжёлым видом покачал головой:
— Судя по развлекательным материалам Старого мира, жильё в центре города обычным работникам было не по карману.
— Значит, здесь могли жить руководители. Это ещё интереснее. — Цзян Баймянь кивнула. — Да и аренду никто не отменял. Жить рядом с работой удобно.
Разговаривая, они держали оружие наготове и осторожно вошли в жилой квартал.
Пока прямой опасности не появлялось, но сама атмосфера Руин №13 уже заставляла всех держаться как струна.
Едва миновав вход, все восемь человек одновременно посмотрели на декоративный пруд.
На поверхности плавало тело.
Распухшее, разложившееся, выбеленное водой.
После всего увиденного Лун Юэхун сразу предположил:
— Тоже один из тех, кого сюда привёл белый волк?
Получается, этот человек утопился в декоративном пруду?
Белый волк привёл людей в Руины №13, а они потом разошлись по городу и стали умирать каждый по-своему?
Уэйт шумно втянул воздух.
Лун Юэхун и сам едва не сделал то же самое, но вовремя удержался.
Уровень странности уже приближался к границе, за которой психика начинала протестовать.
Ван Фугуй некоторое время смотрел на тело и негромко сказал:
— Знаете, я уже начинаю бояться, что если задержаться здесь подольше, мы тоже вдруг возьмём и убьём себя — без причины и без предупреждения.
— Такое исключать нельзя, — совершенно серьёзно ответила Цзян Баймянь.
Зрачки Уэйта чуть расширились:
— Может, тогда хватит? Пойдём назад. По дороге ещё соберём вещи и книги.
Добычи у него уже набралось достаточно, и желание рисковать стремительно исчезало.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь, подумала пару секунд и кивнула:
— Хорошо.
Странностей оказалось больше, чем она ожидала. Лучше было не жадничать.
Только Шан Цзяньяо выглядел слегка разочарованным. Лун Юэхун и Бай Чэнь согласились сразу.
Грей и Фарс тоже заметно расслабились.
В такой обстановке задерживаться не хотелось никому, у кого голова ещё работает нормально. Как говорят на Пепельных землях: чем дольше ходишь по краю, тем осторожнее ступаешь.
И тут где-то в нескольких сотнях метров — может, чуть дальше — раздалось:
— А-у-у!
Обычный волчий вой. Не такой чудовищный, как рёв твари в Руинах Болота №1.
Шан Цзяньяо сразу оживился:
— Белый волк?
Ван Фугуй задумался на несколько секунд:
— Раз уж он сам рядом… Может, заодно поймаем?
Награда за белого волка была огромной. Именно ради неё и одиночки, и группа по Старому миру изначально пришли в северные горы.
Цзян Баймянь ещё не успела ответить, как Шан Цзяньяо с искренней тревогой сказал:
— Боюсь, хозяин рассердится.
«Хозяин?..»
Лун Юэхун замер.
Точно.
Если белый волк приводил сюда столько людей не ради себя, значит, он служил кому-то другому.
А в Руинах №13 был только один известный кандидат на роль такого хозяина.
У Мэн.
Загружаем комментарии…