Посмотрев на искусственное озеро впереди, Цзян Баймянь остановилась и обратилась к Ван Фугую и его спутникам:
— Раз уж идём вместе, кое о чём лучше договориться заранее.
Ван Фугуй сразу насторожился:
— О чём?
Грей, Уэйт и Фарс отреагировали примерно так же.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— У операции должен быть общий принцип, цель и план. Каждый должен понимать, что мы делаем и зачем. Если все просто рванут вперёд одной толпой, будем лишь мешать друг другу.
Она продолжила:
— У нашей группы для подобных вылазок есть неизменное правило. Если совсем по-простому: за один присест толстяком не станешь.
— Каким ещё… толстяком? — Грей, закутанный в кожаную куртку и всё ещё слегка дрожащий, явно не понял поговорку Пепельных земель, хотя Цзян Баймянь перевела её на язык Красной реки довольно точно.
Она немного подумала:
— Скажем иначе: Первый город не за один день построили.
На этот раз Уэйт, Грей и Фарс понимающе закивали. Один Ван Фугуй и без пояснения уловил смысл.
— Мы не можем рассчитывать, что за одну вылазку раскроем все тайны этих руин и вынесем отсюда богатства, которых хватит на несколько жизней. Это нереально, — продолжила Цзян Баймянь. — Гораздо разумнее разделить исследование на несколько этапов: каждый раз узнавать чуть больше, забирать немного добычи, постепенно продвигаться глубже и в конце концов достичь главной цели.
Она обвела всех взглядом:
— И на каждом этапе заново решать, стоит ли вообще идти дальше.
Людей нетерпеливых такой подход мог свести с ума, но Ван Фугуй и остальные быстро поняли: сейчас это самый безопасный вариант.
Такой город и за год целиком не исследуешь — что уж говорить о нескольких вылазках.
Тем более здесь на каждом шагу могла ждать опасность. За поспешность пришлось бы платить жизнью, а ведь даже регулярная армия Первого города не рискнула просто взять и зачистить Руины №13.
Только Уэйт тихо пробормотал:
— А я вообще-то хотел просто набрать чего-нибудь ценного.
Для почти нетронутых городских руин это и правда была довольно скромная цель, вполне достижимая за один заход.
Цзян Баймянь оглядела всех и озвучила план, который группа заранее обсудила:
— Предлагаю сегодня не отходить от этого выхода дальше чем на два километра. Главная задача — собрать полезные вещи и найти зацепки.
«А почему именно два?» — машинально подумал Лун Юэхун.
Ответ он знал. Просто ожидал, что одиночки тоже спросят. Когда этот вопрос возник во время внутреннего обсуждения, Шан Цзяньяо успел над ним посмеяться.
Ван Фугуй и остальные переглянулись и один за другим кивнули:
— Разумно.
Без машины два километра были почти пределом дистанции, с которой они ещё могли бы быстро вернуться бегом.
Никто из них не проходил генетического улучшения и специально не усиливал выносливость. В обычной жизни они не бегали по пять километров ради тренировки, да и бегство от опасности совсем не то же самое, что спокойный кросс.
Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь и Лун Юэхун как избранные небом могли бы уйти заметно дальше, но оставалась Бай Чэнь.
Увидев, что никто так и не спросил про два километра, Лун Юэхун почему-то даже немного расстроился.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Тогда начинаем.
С «Коротышом» в руках она первой пошла по примятой траве к искусственному озеру.
Сначала обе группы прочесали парк, но ничего интересного не нашли — только несколько куч, похожих на помёт белого волка.
Все держались предельно настороженно: хозяин «Дао и ремонта техники» У Мэн мог попытаться воздействовать на них каким-нибудь другим способом. К счастью, ничего необычного не произошло.
Покинув парк, две группы вошли на городскую улицу, держась по разные стороны.
Стоило завернуть за угол, как Лун Юэхун увидел целые россыпи белых костей.
В отличие от Руин Болота №1, здесь лишённые разума явно не убирали улицы. По краям лежал почерневший гниющий ил, на дороге десятилетиями стояли брошенные машины — некоторые столкнулись друг с другом и так и застыли, словно время остановилось в тот самый миг, когда погиб Старый мир.
Между автомобилями повсюду белели человеческие скелеты. На одних ещё висели клочья истлевшей одежды, другие лежали совершенно голыми.
Лун Юэхун впервые видел столько человеческих останков разом.
Ощущение было как на месте массового захоронения.
Солнце палило по-летнему жестоко, а ему всё равно стало холодно.
Ван Фугуй и остальные тоже были потрясены и несколько секунд не могли заставить себя идти дальше.
Шан Цзяньяо тяжело вздохнул:
— Чтобы всех похоронить, понадобится столько работы, что почти невозможно справиться.
Цзян Баймянь кивнула:
— В городских руинах, до которых люди ещё не добрались, подобное наверняка встречается часто.
Следов крупных взрывов вокруг не было. Значит, большинство погибших либо умерли в перестрелках, либо стали жертвами лишённых разума, которые оставили после себя только кости.
Шан Цзяньяо нахмурился:
— И лишённые разума даже не утаскивали тела в логова про запас? Просто ели прямо на улице? Любили пикники под открытым небом?
Как обычно, его волновала совершенно особая часть проблемы.
Цзян Баймянь ответила уже как исследователь:
— Люди, только что заболевшие болезнью утраты разума, ещё не успевают приспособиться к звериным инстинктам. Поэтому и ведут себя противоречиво. Скорее всего, этот район был эпицентром вспышки болезни утраты разума: заболевших было слишком много, они быстро расправились с оставшимися людьми. На других улицах картина может отличаться.
Слушая, как Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбин обсуждают поведение лишённых разума прошлого почти как научный вопрос, Ван Фугуй и его спутники испытывали странное чувство абсурда.
«Какая нам вообще разница, что делали тогдашние лишённые разума?»
Цзян Баймянь перешла к делу:
— Делимся по двое и быстро осматриваем улицу. Ищем любые полезные следы.
На этот раз она взяла Лун Юэхуна, а Шан Цзяньяо отправился с Бай Чэнь — так обе пары оставались достаточно сильными.
Уэйт и остальные тоже принялись собирать ценности.
Машины сюда не проедут, силы для обратного пути нужно беречь, поэтому за крупными предметами никто не гонялся. Выбирали вещи лёгкие и дорогие — например золотые украшения на останках.
За час поверхностного осмотра группа по Старому миру ничего действительно полезного не обнаружила.
Удалось лишь примерно восстановить картину того дня: больше двух третей людей на этой улице внезапно потеряли рассудок, напали на тех, кто остался нормальным, начали кусать их и поедать.
При этом Лун Юэхун и Бай Чэнь не забывали подбирать золотые украшения и техническую литературу.
Огромный долг никуда не исчез.
Выйдя с улицы, Цзян Баймянь увидела впереди просторную городскую площадь.
На противоположной стороне возвышалось чёрное здание в несколько десятков этажей. Часть стеклянного фасада давно осыпалась, многие участки заросли зеленью.
Как Цзян Баймянь и предполагала, человеческих костей здесь было намного меньше.
Шан Цзяньяо вдруг указал на землю перед чёрной высоткой:
— А у этих стиль немного другой.
Бай Чэнь, Ван Фугуй и остальные посмотрели туда.
На площади лежали четыре или пять тел.
В отличие от остальных останков, эти трупы сильно разложились, но ещё не превратились в скелеты.
Цзян Баймянь прищурилась:
— Умерли сравнительно недавно?
«Недавно» здесь, конечно, означало — по сравнению с костями времён гибели Старого мира.
— Подойдём посмотрим, — неожиданно первым предложил Ван Фугуй.
Площадь была открытой, всё вокруг хорошо просматривалось, и явной опасности никто не заметил.
Грей, Уэйт и Фарс согласились.
Группа по Старому миру тем более не собиралась пропускать такую находку.
Они подошли ближе, и Ван Фугуй вдруг указал на одного из погибших:
— На нём дешёвая рубашка из промышленного района Первого города.
Одежда была ещё сравнительно новой, да и крой соответствовал нынешней эпохе: много потайных карманов, чтобы удобнее носить мелкие вещи.
Лун Юэхун посмотрел на тело внимательнее — и едва не согнулся.
Только сейчас он понял: полуразложившийся труп выглядит в разы хуже чистого белого скелета.
В нос ударил такой запах, что желудок почти вывернуло на месте.
Цзян Баймянь зажала нос рукой, подошла ближе и присела:
— На рубашке почти нет старых заплат. Скорее всего, её купили год-два назад.
Разрывы, которые были сейчас, явно появились уже при гибели человека.
Она внимательно осмотрела тело и мрачно спросила:
— Это не те охотники, которые пропали совсем? Те, кого белый волк уводил глубоко в пещеру?
Бай Чэнь задержала дыхание:
— Похоже на то.
Ван Фугуй и остальные уставились на них:
— Разве пропавших охотников не съели или не освободили?
Оставшихся перебила группа по Старому миру, но эту часть вслух, конечно, никто произносить не стал.
Лун Юэхун с облегчением отвёл взгляд от трупа и объяснил одиночкам несостыковку в числах: многие исчезнувшие люди не входили ни в одну из известных групп.
Уэйт тихо втянул воздух — и тут же пожалел из-за запаха:
— Значит, они попали сюда… умерли… и их даже не съели?
От этого становилось ещё неуютнее.
Ван Фугуй быстро спросил:
— От чего они погибли?
Шан Цзяньяо потёр подбородок, опередил Цзян Баймянь и посмотрел вверх, на чёрную высотку:
— Судя по повреждениям, они упали с одного из этажей этого здания.
«Сами прыгнули?» — Лун Юэхун и Бай Чэнь внутренне напряглись.
Белый волк привёл этих людей через пещеру в Руины №13, а потом часть из них один за другим оказалась у подножия высотки?
— Я пришла к тому же выводу, — сказала Цзян Баймянь. На лице проступило неподдельное недоумение.
Что здесь произошло?
Зачем белый волк вообще привёл их сюда?
После паузы она добавила:
— Но нельзя исключать, что их сбросили. Нужен более тщательный осмотр и само место падения наверху.
«Это ведь ещё страшнее… Кто их сбросил и зачем?»
Лун Юэхун машинально хотел глубоко вдохнуть, но запах мгновенно заставил его закрыть рот.
Шан Цзяньяо указал на громадную чёрную высотку:
— Заходим?
Цзян Баймянь молчала несколько секунд, потом покачала головой:
— Не сегодня. Помните правило, о котором договорились.
Она посмотрела вокруг:
— Осмотрим ближайшую территорию — и хватит.
Главный принцип этой вылазки был прост: не лезть вслепую глубже, а подготовить почву для второго захода.
Загружаем комментарии…