Когда Цзян Баймянь закончила переводить мигание лампы, у Лун Юэхуна, Уэйта и остальных снова неприятно зачесалась кожа на голове.
Всё выглядело так, будто хозяин станции «Дао и ремонт техники» У Мэн специально поздоровался с ними.
Лун Юэхун открыл рот, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Шан Цзяньяо словно заметил это и повернулся к нему:
— Не говори. Я за тебя скажу.
Он тут же вздохнул:
— Хорошо ещё, что местная электроника не умеет нападать и не может говорить.
Иначе степень опасности сразу выросла бы в несколько раз.
Лун Юэхун хотел возразить, что вообще-то думал не об этом, но почему-то почувствовал себя виноватым и решил не спорить.
— Уходим, — повторил Уэйт прежнее предложение Лун Юэхуна: как можно скорее покинуть это место.
На этот раз ни Цзян Баймянь, ни Шан Цзяньяо возражать не стали. Оба посмотрели на улицу.
Восемь человек двумя группами, сохраняя порядок, вышли из придорожного магазина.
Как только они удалились, мигающая лампа окончательно погасла и снова стала такой же мёртвой, какой была до их появления.
— Какой гостеприимный хозяин, — с восхищением заметил Шан Цзяньяо.
Никто не ответил.
Теперь все двигались ещё осторожнее и обращали внимание на любую электрическую технику вокруг.
Большая часть устройств, конечно, давно должна была выйти из строя. Даже если подать питание и сигнал, работать они уже не смогут. Но при таком количестве всегда найдутся исключения — как лампа и проводка в том магазине.
А если У Мэн способен «подхватывать» такие вещи, никто не знает, во что они могут превратиться.
Шан Цзяньяо, сохраняя строй и ведя стволом по сторонам, снова заговорил:
— Если бы белый волк был человеком, его точно назвали бы безрассудным.
Ван Фугуй ещё не настолько привык к логике Шан Цзяньяо и из любопытства спросил:
— Почему?
Почему-то ему казалось, что сейчас прозвучит нечто весомое.
— Нас восемь, а он всё равно полез в атаку. Просто потому, что рядом не было робота, — ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Может, он был уверен, что справится. Его способность, похожая на Чары, сразу превращает часть противников в союзников и сильно ослабляет остальных.
Она немного помолчала:
— Но да, безрассудство тут есть. Наверное, всё-таки сказывается звериная природа: разум не может подняться выше определённого предела. Он даже не задумался, что если мы второй раз пришли исследовать это место и снова охотимся на него, то наверняка уже подготовили защиту от его способности.
Ван Фугуй, Уэйт и остальные одновременно посмотрели на группу по Старому миру.
Подтекст они уловили сразу.
Не только Ван Фугуй умеет сопротивляться воздействию белого волка. У этой команды, которая на первый взгляд больше полагается на технику, тоже есть свой способ.
Просто зверь выбрал целью группу одиночек, поэтому они его не показали.
А если подумать ещё немного — возможно, именно потому, что белый волк счёл группу по Старому миру более опасной.
Шан Цзяньяо продолжал идти, чуть пригнувшись, и всё время переводил винтовку с одного сектора на другой:
— Белый волк может не понимать. Но У Мэн-то должен.
Он улыбнулся:
— Я видел на голове у волка что-то вроде наушников. Наверное, через них получает приказы.
«Это не слишком абсурдно?..»
Лун Юэхун вспомнил сцену и неожиданно понял, что предмет действительно мог быть полноразмерными наушниками.
А если учесть способность У Мэна воздействовать на электрические устройства, отдавать приказы белому волку через наушники было бы проще простого.
— Может, это была разведка боем? — осторожно предположила Бай Чэнь.
— Возможно, — кивнула Цзян Баймянь.
Ван Фугуй задумчиво добавил:
— Есть и другое объяснение. Генерал далеко — приказ можно и не выполнять.
Он сказал это для группы по Старому миру и не особенно заботился о том, поймут ли Уэйт, Грей и Фарс поговорку. Правда, чтобы не вызывать лишних подозрений, всё равно говорил на языке Красной реки.
Цзян Баймянь вспомнила Сяочуна, кошмарного коня и высших лишённых разума, которые даже зарабатывали ему деньги:
— Не думаю, что У Мэн так плохо контролирует подчинённых.
После недавнего нападения она почти не сомневалась: белый гигантский волк действительно служит У Мэну.
— Не обязательно сознательно нарушать приказ, — многозначительно сказал Ван Фугуй. — Может, дело в особенности характера. Если мутировавшие животные получают способности, похожие на способности Пробуждённых, почему бы им не платить цену?
Цзян Баймянь вдруг поняла, к чему он ведёт:
— И цена белого волка — безрассудство? Или высокомерие?
Ван Фугуй не стал утверждать.
Грей, всё так же кутавшийся в кожаную куртку, поёжился и рассмеялся:
— Ну и нервы у вас. В таком месте, после такого — и всё равно обсуждаете версии и спорите.
Большинство отрядов уже шло бы молча, натянувшись до предела, и на любой шорох отвечало бы огнём.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Мы ведь не остановились и не перестали следить за окружающим. Почему не поговорить? Чем раньше разберём случившееся, тем быстрее поймём, что делать при следующей неожиданности.
Уэйт не удержался:
— Но разговор не отвлекает?
Сам он стал гораздо осторожнее. Больше не распахивал двери брошенных машин в поисках ценностей, не проверив сначала, не электрическая ли это машина.
Такое устройство мог перехватить У Мэн.
Шан Цзяньяо ответил за командира:
— Не отвлекает. Нас много.
Уэйт, Фарс и остальные не поняли вообще ничего.
Обсудив белого волка, обе группы продолжили путь к парку.
Время от времени над улицами каркали вороны, но больше ничего не происходило.
От этой тишины становилось только тяжелее.
Наконец они добрались до парка, обошли искусственное озеро и вышли к входу в тоннель.
Тяжёлые двустворчатые металлические ворота были закрыты.
Шан Цзяньяо явно обрадовался:
— Не хочет нас отпускать.
— Что делать? — вырвалось у Уэйта.
Лун Юэхун незаметно выдохнул: он сам собирался спросить ровно то же самое.
— Откроем силой, — без колебаний ответила Цзян Баймянь.
Она осмотрела ворота, выломала рядом кнопку, похожую на элемент управления, и просунула левую руку внутрь отверстия.
Взламывать систему или лезть в программу Цзян Баймянь не собиралась: так У Мэн мог бы воздействовать в ответ.
Поэтому она выбрала самый надёжный метод.
Физическое разрушение.
Тр-р-р!
В отверстии вспыхнул яркий свет, и внутрь хлынул мощный электрический разряд.
Когда схема управления окончательно сгорела, Цзян Баймянь вернулась к створкам и упёрлась в них ладонями.
Шан Цзяньяо шагнул рядом и сделал то же самое.
Раздался протяжный металлический скрежет.
Тяжёлые ворота медленно раскрылись.
У Ван Фугуя, Грея, Фарса и Уэйта дёрнулись веки.
В прошлый раз они думали, что эту махину в основном двигал робот. Теперь выяснилось: два человека и сами обладают чудовищной силой.
Даже вчетвером одиночки не были уверены, что смогли бы повторить такое.
Цзян Баймянь покосилась на Шан Цзяньяо:
«Почему ты почти не давишь?»
Тот понизил голос:
— Я просто прикрываю тебя. Чтобы они не испугались.
Цзян Баймянь стиснула зубы:
— Спасибо большое.
Только войдя в тоннель и добравшись до места, где ждал Генава, большинство людей наконец смогло немного расслабиться.
Лишь теперь они заметили, что спины давно покрылись холодным потом.
Зато добыча у обеих групп была богатая — обычному охотнику хватило бы на год работы, а то и на несколько.
***
Передовой лагерь. Угол стоянки.
После еды Лун Юэхун удовлетворённо выдохнул:
— Всё-таки Руины №13 — это нечто.
Цзян Баймянь кивнула, но в голосе появилась тревога:
— Я сейчас только надеюсь, что Феррингтон в панике не забежал в городские руины, а нашёл другой выход.
Именно ради сведений Феррингтона о зеркальном культе группа вообще оказалась в северных горах.
Если он действительно вошёл в Руины №13, шансы закончить как остальные пропавшие были слишком велики.
Шан Цзяньяо на редкость серьёзно заметил:
— Мы нашли ещё не всех исчезнувших. Может, кто-то остался жив.
— Хорошо бы, — тихо ответила Цзян Баймянь.
После короткой паузы Лун Юэхун спросил:
— Получается, в таких городских руинах всегда прячется что-то чудовищно опасное?
Он вспомнил Руины Болота №1 и Сяочуна — существо, которое вполне могло быть Королём лишённых разума.
А в Руинах №13 сидел У Мэн.
Генава добавил:
— Если судить по появлению мутировавших животных, такие руины могут быть связаны с девятью исследовательскими институтами.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Но связь вряд ли настолько прямая. Ваш Механический Рай ведь и есть бывший Третий исследовательский институт, а у вас никаких…
Она вдруг замолчала.
Глаза слегка расширились.
Бай Чэнь и остальные почти сразу догадались, о чём подумал командир.
Если в Механическом Раю тоже есть нечто столь же страшное, как существа в этих городских руинах, кандидат там только один.
Мозг Истока.
Загружаем комментарии…