Генава явно понял, о чём подумала Цзян Баймянь, и его слегка синтетический баритон прозвучал почти сразу:
— Но у нас нет мутировавших животных.
— Ха-ха, это всего лишь гипотеза. Смелая гипотеза — осторожная проверка, — Цзян Баймянь не стала развивать тему и вместо этого посмотрела на Шан Цзяньяо, Лун Юэхуна и Бай Чэнь. — Через несколько дней ещё раз пойдём в Руины №13?
— Слишком опасно, — на этот раз Лун Юэхун успел ответить раньше Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь в целом согласилась:
— С нынешними возможностями нам У Мэна не одолеть.
Она пояснила:
— Большая часть наших сильных сторон связана с высокотехнологичным оборудованием. А оно почти всегда завязано на электрические цепи и платы. Против У Мэна это всё равно что связать себе руки перед дракой.
Вне техники у группы по Старому миру оставался только один полноценный Пробуждённый — Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь задумчиво сказала:
— Но сейчас похоже, что У Мэн не может покидать район станции «Дао и ремонт техники».
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Вспомнил Димарко.
Тот был словно запечатан в Подземном Ковчеге и не мог выйти наружу.
Лун Юэхун честно сказал:
— По ощущениям Димарко был гораздо слабее У Мэна. Да и специализация у них совсем разная.
— Тоже верно. — Цзян Баймянь кивнула и продолжила: — Судя по сегодняшнему опыту, если не приближаться к станции и не носить с собой электрические устройства, У Мэн напрямую нас не достаёт. Тогда остаются его подчинённые, питомцы и электронные «марионетки» — а с этим мы уже можем бороться.
Она добавила:
— Конечно, в самих руинах могут быть и другие сильные существа. Но если не лезть глубоко куда попало, столкнуться с ними не так уж вероятно. У таких созданий обычно есть территория, а присутствие У Мэна само по себе может удерживать других подальше.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо начал аплодировать.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Я ещё не закончила!
Она выдержала паузу:
— Поэтому, если идти третий раз, надо поменять цель. Не искать тайны Руин №13, а собирать ресурсы, чтобы расплатиться с долгом, и заодно поискать Феррингтона.
— Если по пути найдём важную зацепку или сумеем поймать белого волка — отлично. Не получится — не будем специально лезть на рожон.
Цзян Баймянь подвела итог:
— Так риск будет намного ниже.
Лун Юэхун припомнил прошлую вылазку:
— Если только собирать вещи и не отходить далеко, то, кажется, действительно ничего страшного…
И лишь теперь заметил: за исключением нападения белого волка, в прошлый раз они в основном сами себя накручивали, а реальной атаки больше не было.
— Именно, — неожиданно поддержал его Шан Цзяньяо. — Если уж действительно идти в гости к У Мэну, лучше позвать учителя Ду Хэна. Или Сяочуна.
«Значит, иногда ты всё-таки понимаешь масштаб опасности…» — подумал Лун Юэхун.
Увидев, что Бай Чэнь тоже кивнула, Цзян Баймянь улыбнулась:
— Решено.
Она добавила:
— Но сначала доложим компании о сегодняшней вылазке и посмотрим, что скажут сверху.
***
Вечером, вскоре после отправки телеграммы, Ван Фугуй снова пришёл к ним.
Он огляделся:
— А людей у вас будто не хватает?
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун куда-то исчезли.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— В туалет пошли.
Через передовой лагерь ежедневно проходило множество охотников, поэтому общественных туалетов здесь хватало. Вот только убирали их редко и плохо.
Иногда бродяги из соседних поселений приходили за отходами для своих участков в горах и заодно брали задания на уборку, если кто-нибудь из более обеспеченных охотников готов был заплатить.
Но в маленьком лагере, переделанном из старого замка, запах всё равно доходил даже до гостиницы.
А в месте с плохим порядком и сомнительной безопасностью в общественный туалет вообще лучше ходить не в одиночку — если только ты не уверен в собственной силе. Иначе сидишь себе, занят самым ответственным делом, а кто-нибудь вышибает перегородку, валит тебя на пол и уносит вещи. Даже отбиваться неудобно.
Ван Фугуй едва заметно кивнул и обратился к двум женщинам:
— Мы обсудили и решили ещё раз сходить в Руины №13. А вы?
— Вы всё-таки хотите вернуться? — нарочно удивилась Цзян Баймянь.
Бай Чэнь подыграла:
— После такого опасного места?
Ван Фугуй рассмеялся:
— Когда вернулись и успокоились, ещё раз всё прокрутили. По-настоящему опасно было только при нападении белого волка. В остальное время никто на нас даже не напал.
Он развёл руками:
— А добыча за один день получилась очень богатая. Не сходить ещё раз — просто преступление против здравого смысла.
— Вот уж правда: люди гибнут за богатство, птицы — за пищу, — Цзян Баймянь вернула ему его же прежнюю мысль.
Потом продолжила:
— Мы тоже собираемся вернуться. Но изменим задачу.
Она коротко пересказала новый план группы.
Ван Фугуй с явным одобрением кивнул:
— Самый надёжный вариант.
Потом предложил:
— Тогда послезавтра? Позже может стать неудобно.
Цзян Баймянь сразу уловила подтекст:
— Почему?
Ван Фугуй оглянулся на главное здание:
— Я получил сведения. Гарнизон уже доложил наверх о последних событиях с белым волком. Первый город собирается отправить сюда элитную группу, чтобы устранить опасного зверя, пока он не натворил чего-нибудь серьёзного.
Он усмехнулся:
— Формально будто бы аристократ, назначивший награду, потерял терпение и решил использовать связи в армии. Но я думаю, дело не только в этом. Наверху начали подозревать, что за белым гигантским волком скрывается что-то крупное.
— Элитная группа… — задумчиво повторила Цзян Баймянь.
Ван Фугуй объяснил:
— В регулярной армии Первого города такие группы не слабее вашей. Просто сильны по-разному. Бывают подразделения с экзоскелетами — примерно двенадцать человек, минимум шесть комплектов. Бывают отряды Пробуждённых по четыре-шесть человек.
Он улыбнулся:
— В отличие от нас, случайно встретившихся и собравшихся по обстоятельствам, их подбирают специально. Способности дополняют друг друга. Даже без бойца уровня Коридора Сознания они могут быть очень опасны.
Цзян Баймянь и так знала о подобных подразделениях, но всё равно внимательно слушала.
Ван Фугуй продолжил:
— В лагере уже все знают, что у вас есть военные экзоскелеты. Я бы не рассчитывал, что каждый элитник окажется благоразумным. Кто-нибудь может решить, что вы — хорошая возможность быстро разбогатеть.
Он закончил:
— Поэтому лучше закончить исследование и уйти отсюда до их прибытия.
Цзян Баймянь не считала, что сильный пришелец обязательно способен подавить местного хищника — особенно если местный хищник сам очень силён.
— Хорошо. Послезавтра.
Ван Фугуй уже собирался уходить, когда Бай Чэнь неожиданно спросила:
— Ты знаешь, какой аристократ назначил награду за белого волка?
— Кажется… — Ван Фугуй задумался. — Сын консула Бевориса.
— Он, значит, — тихо сказала Цзян Баймянь, сразу вспомнив лицо Асуса.
Бай Чэнь больше ничего спрашивать не стала.
***
Глубокой ночью Лун Юэхун и Бай Чэнь сменили Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо улёгся на заднем сиденье джипа и очень быстро уснул.
Сквозь сон он вдруг увидел, как в стекло ударила пухлая лапа.
Подушечки были лишены кожи и шерсти, обнажая кроваво-красную плоть.
Шан Цзяньяо мгновенно сел и открыл дверь.
Снаружи стоял Сонный кот — тот самый, с хвостом скорпиона и костяными шипами на плечах.
— Мяу, — удивительно мягко произнесло чудовище с оголённой красной мускулатурой.
Потом развернулось, подняло хвост и пошло к повороту улицы.
Шан Цзяньяо сразу улыбнулся:
— Сяочун велел показать мне, где он?
— Мяу, — ответил Сонный кот.
За поворотом Шан Цзяньяо увидел знакомую улицу.
Она находилась в районе Красного Гигантского Волка, ближе к Золотому Яблоку. Группа по Старому миру уже бывала здесь, хотя надолго не задерживалась.
Следуя за Сонным котом через несколько улиц и переулков, Шан Цзяньяо быстро добрался до невысокого дома у дороги.
Поднялся на пятый этаж.
Дверь справа была прикрыта неплотно.
Сонный кот юркнул внутрь.
— Сяочун! — радостно крикнул Шан Цзяньяо и толкнул дверь.
В комнате сидел ребёнок в жёлтой одежде и играл.
Он обернулся.
Чёрноволосый мальчик лет семи-восьми.
Сяочун.
Шан Цзяньяо резко проснулся и сел.
На лице быстро появилась радостная улыбка.
— Кошмарный конь через сон показал мне, где сейчас живёт Сяочун?
Загружаем комментарии…