Группа по Старому миру сделала большой крюк, переправилась через Красную реку в другом месте и вернулась в Первый город с юго-востока.
Они не хотели рисковать. Гарнизон передового лагеря вполне мог уже доложить наверх, что у этой компании несколько военных экзоскелетов. Тогда даже знакомые в городе вряд ли стали бы закрывать глаза, а лишние проблемы никому не были нужны.
С юго-восточной стороны всё было проще. Там тянулись многочисленные поместья, каждый день въезжало и выезжало множество граждан, поэтому проверки были не такими строгими, как у северного берега.
К тому же после покушения на арене прошло уже несколько дней. Охота на сообщников убийц наверняка перестала держать солдат в прежнем напряжении.
Когда они благополучно вошли в город и добрались до одного из убежищ, Цзян Баймянь посмотрела на небо.
— Сегодня отдыхаем. На завтра три дела. Первое — вернуть арендованную машину, взять другую и перекрасить джип обратно. Второе — съездить в район Золотого Колоса и найти Смита из зеркального культа.
Она выдержала короткую паузу.
— А третье, самое важное, — навестить Сяочуна.
Причин хватало. Нужно было убедиться, что Король лишённых разума не влияет на жителей Первого города просто своим присутствием. Да и помощь от него в некоторых вопросах могла оказаться очень кстати.
Для Шан Цзяньяо всё было ещё проще.
Друг есть друг. Навестить друга — уже важное дело.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Он одобрил план Цзян Баймянь аплодисментами.
Лун Юэхун пробормотал, явно успокаивая прежде всего себя:
— Сяочун вроде относится к нам неплохо…
— Если его не злить и лишний раз не идти наперекор, думаю, всё будет нормально, — сказала Бай Чэнь.
Цзян Баймянь задумалась:
— Раз уж идём в гости, может, стоит что-нибудь принести? С пустыми руками как-то невежливо.
Лун Юэхун растерялся. Первой мыслью было: «Да зачем?»
Среди обычных сотрудников «Паньгу-Био» подарки при каждом визите были не в ходу. Квоты ограничены, баллов за вклад немного, лишних вещей почти ни у кого нет. Даже по праздникам чаще просто заходили друг к другу — без обязательных гостинцев.
— Вообще-то да, — согласилась Бай Чэнь.
У бродяг и охотников за реликвиями было примерно так же: когда постоянно думаешь о еде и припасах, не до подарочного этикета. Зато именно поэтому нужная вещь могла очень хорошо расположить человека к себе. Бай Чэнь и сама, когда приходилось ради удобства слегка переступать закон, не раз скидывалась с другими на подарок охраннику или начальнику.
Генава располагал обширной «базой данных о человеческих подарках» и сразу перешёл к делу:
— Что именно подарить?
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот вообще не участвовал в обсуждении и выглядел так, будто настоящей дружбе подарки не нужны.
— Еду? — предположила Цзян Баймянь. — Я помню, Сяочун говорил, что иногда ест. Немного, но ест. И вроде научил высших лишённых разума пользоваться огнём — жарить и варить.
Лун Юэхун сразу оживился:
— Тогда мясо, консервы и картошку?
По его мнению, перед таким подарком на Пепельных землях не устоял бы никто.
Правда, Сяочун, строго говоря, мог и не относиться к «никому» в человеческом смысле.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Немного странно получается. Приносим подарок — и ещё заставляем хозяина самому его готовить.
Бай Чэнь вспомнила прежнюю жизнь:
— Я обычно выбирала то, что можно съесть сразу. Консервы подойдут. Вместо картошки и сырого мяса лучше хлеб. Можно ещё купить пиццу — в Первом городе это местное блюдо. А хлеб взять со сливочным кремом. В хороших кварталах района Красного Гигантского Волка такое продают. Дети обычно любят.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Смотрю, ты умеешь ладить с детьми.
Бай Чэнь на несколько секунд замолчала.
— Иногда.
Генава, как обычно, спросил то, что пришло ему в голову:
— Потому что они напоминают тебе собственное детство?
«Старина Гэ, ну где твой такт?! Вы с Эй скоро станете идеальной парочкой по части неудобных вопросов!»
Цзян Баймянь не успела его остановить и могла только мысленно выругаться.
Бай Чэнь поджала губы. Через несколько секунд тихо ответила:
— Да.
Она не рассердилась. Просто голос стал почти неслышным.
Цзян Баймянь тут же сменила тему:
— Кроме еды можно подумать о том, что Сяочун любит больше всего. Об играх.
Шан Цзяньяо мгновенно оживился:
— Подарить ему игровой картридж?
По его лицу было видно: он уже готов лично выбирать игру, а потом заодно проходить её вместе с Сяочуном.
Мальчик пользовался старомировской приставкой с картриджами.
— Хороших картриджей уцелело мало, — сказала Цзян Баймянь, а потом сама улыбнулась. — Зато компьютерных игр у нас много.
Это была часть развлекательных материалов Старого мира, которые они когда-то собрали в Тарнане.
Лун Юэхун всё ещё не понял, к чему она клонит.
Цзян Баймянь пояснила:
— Подарим Сяочуну современный портативный компьютер и установим туда игры.
«И Король лишённых разума окончательно подсаживается на игры, забывает о разрушении мира и больше никому не мешает…»
Откуда-то сама собой возникла такая картина.
Лун Юэхун машинально сказал:
— Дорого.
Особенно в Первом городе.
Бай Чэнь прикинула:
— Новый портативный компьютер здесь стоит восемьсот-девятьсот орэев. Иногда и больше.
— Сколько?! — Цзян Баймянь по-настоящему удивилась.
Она знала, что техника здесь дорогая, но не настолько.
В Тарнане, принадлежащем «Механическому Раю», новейшая модель обходилась примерно в сотню орэев. А старый компьютер попроще можно было купить за пятьдесят-шестьдесят.
Генава подтвердил:
— Примерно так.
Во время торговли делегации «Механического Рая» с Дикотравьем он обращал внимание на местные цены на электронику.
Цзян Баймянь быстро справилась с удивлением.
— Тогда два варианта. Первый: потратить на подарок часть средств, которые нам выделили. Банда Чёрных Рубашек переживёт, если недополучит остаток оплаты ещё неделю-другую.
Она немного подумала.
— Второй: отдать Сяочуну один из наших компьютеров. Мой, например.
— Лучше мой, — спокойно сказала Бай Чэнь. — У тебя слишком много документов и данных.
Цзян Баймянь с нарочитой щедростью махнула рукой:
— Ладно. Потом купим тебе новый!
Решение вроде приняли, но через пару секунд она снова засомневалась:
— Хотя дорогой подарок при первом же визите тоже выглядит подозрительно. Вдруг Сяочун знает поговорку про бесплатный сыр и мышеловку…
Бай Чэнь и Лун Юэхун переглянулись.
Бай Чэнь предложила:
— Компьютер можно принести во второй раз. Сначала просто еда. Посидим, поговорим, ни о какой помощи просить не будем. Пусть привыкнет к нам ещё немного.
— Так надёжнее, — согласилась Цзян Баймянь.
Лун Юэхун вспомнил ещё кое-что:
— Командир, а одежду ему не взять? Когда Сяочун уходил с подземного этажа с серверной, он забрал только приставку и всё к ней. Одежду вроде не менял.
Цзян Баймянь задумалась.
— Пока не надо.
Она объяснила:
— Кто знает, вдруг эта одежда для него что-то значит. Попросим переодеться — и ещё запустим что-нибудь страшное.
Потом неожиданно вспомнила:
— Зато Сяочун тогда очень хотел яйца с помидорами.
Она кивнула сама себе.
— Возьмём помидоры и яйца. Если будет удобно — приготовим на месте.
Шан Цзяньяо тут же вытер уголок рта.
— Вот это хорошая идея!
— Решено.
Цзян Баймянь достала радиоприёмник.
Сегодня им нужно было только принять сообщение, поэтому в отдельное безопасное помещение они не пошли.
В назначенное время «Паньгу-Био» ответила на вчерашний доклад:
«Если больше не входить в Руины №13 и в течение трёх суток ничего не произойдёт, опасность можно считать миновавшей».
Цзян Баймянь помахала телеграммой:
— Значит, три дня всем придётся потерпеть.
Чёткий ответ компании заметно успокоил Лун Юэхуна.
***
Ночь прошла спокойно. Ни с кем из группы ничего не случилось.
Утром они вернули прежнюю арендованную машину, в другой фирме взяли многоцелевой автомобиль и закупили всё, о чём договорились.
Заодно джип снова перекрасили в его обычный серо-зелёный цвет.
Закончив с делами, две машины одна за другой въехали в район Красного Гигантского Волка и направились к улице, которую Шан Цзяньяо видел во сне.
Дом нашли быстро.
Невысокое здание стояло прямо у дороги.
Они поднялись на пятый этаж. Шан Цзяньяо тут же подбежал к двери справа и несколько раз громко постучал.
На этот раз он хотя бы не стал кричать на весь этаж: «Сяочун!»
Прошло несколько десятков секунд.
Дверь со скрипом приоткрылась.
На пороге стояло жуткое кошачье существо с кроваво-красной обнажённой мускулатурой.
— Мя-а-у! — приветливо сказал Шан Цзяньяо.
Мяукал именно он, не Сонный кот.
Новое знание кошачьего языка требовалось срочно применить на практике.
Сонный кот смерил его презрительным взглядом и отошёл, освобождая проход.
Цзян Баймянь заглянула внутрь.
Большой телевизор. Чёрная игровая приставка. Геймпад.
Перед экраном сидел черноволосый мальчик в жёлтой одежде.
Сяочун.
Рядом лежал его красный рюкзак.
— Сяочун! — от души обрадовался Шан Цзяньяо. — Ты уже ел? Мы принесли пиццу, хлеб со сливочным кремом, ещё помидоры и яйца. Можем приготовить яйца с помидорами.
Сяочун помедлил.
Потом поставил игру на паузу и явно нехотя поднялся.
— Давайте.
Он сглотнул.
Загружаем комментарии…