— Может, он вообще съехал? — Лун Юэхун сидел в припаркованном у дороги многоцелевом автомобиле и смотрел на освещённый фонарями вход в дом.
Было уже часов восемь-девять вечера. Члены группы по Старому миру успели по очереди поужинать, а Смит так и не появился.
Ждали они, конечно, не у двери его квартиры. Пятеро незнакомцев, часами торчащие в коридоре, только перепугали бы соседей.
К тому же нынешнего радиуса восприятия Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь вполне хватало, чтобы следить за квартирой с улицы.
Шан Цзяньяо услышал слова Лун Юэхуна и с облегчением сказал:
— Значит, скорее всего, не съехал.
Цзян Баймянь посмотрела на него с явным раздражением.
— Поднимитесь и спросите соседей. Хватит сидеть здесь как дураки.
Расспрашивать отправились Бай Чэнь и Лун Юэхун. Из всей группы они меньше других бросались в глаза и не должны были сразу насторожить жильцов.
Квартира 502.
Дверь открыла женщина.
Увидела двух незнакомцев — и захлопнула её раньше, чем Бай Чэнь успела произнести хоть слово.
Лун Юэхун остался стоять перед закрытой дверью с подготовленной улыбкой.
— А в глазок посмотреть заранее нельзя было?
Бай Чэнь взглянула на глазок над замком.
— Похоже, сломан.
Через десяток секунд дверь открылась снова.
Теперь на пороге стоял крепкий мужчина средних лет в чёрной футболке с короткими рукавами. Одежда была старая, но аккуратная, без заплат.
— Вы кто?
Лун Юэхун уже собирался пустить в ход улыбку, но Бай Чэнь первой указала на соседнюю квартиру:
— Мы друзья Смита. Пришли к нему сегодня, а его всё нет. Не знаете, куда он ушёл?
— Смит? — мужчина немного подумал. — Иногда он возвращается очень поздно. Подождите ещё.
— Хорошо. Спасибо.
На обратном пути по лестнице Лун Юэхун спросил:
— А чем можно заниматься до такой ночи?
Бай Чэнь начала перечислять:
— Получил зарплату — пошёл развлечься. Собрание секты. Подработка учителем, например вечерние занятия…
Вариантов хватало.
Вернувшись к машине, они всё рассказали Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генаве. Решили ждать до полуночи.
В районе Золотого Колоса было заметно спокойнее, чем в Зелёной Оливе. Улицы чище, порядок лучше. Ночью всё вокруг словно затихало.
Начал моросить дождь, и свет фонарей стал мягким, расплывчатым.
Ближе к одиннадцати из-за угла появился человек.
В одной руке — чёрный зонт, другой он прижимал к боку бумажный пакет.
Худой, на четыре-пять сантиметров ниже Лун Юэхуна. Льняная рубашка, свободные тёмно-жёлтые брюки. Глубоко посаженные глаза, смуглая кожа, лицо чисто выбрито.
Внешность совершенно неприметная.
Зато происхождение подходило под описание Феррингтона: в нём смешивались черты людей Красной реки и краснобережцев.
Когда мужчина вошёл в нужный дом, четверо людей из группы по Старому миру сразу оживились.
Генава вышел из режима энергосбережения.
Минуты через две Шан Цзяньяо улыбнулся:
— В квартире кто-то есть.
Лун Юэхун посмотрел на окно 503-й.
— А свет почему не включил?
— Экономит, — предположила Бай Чэнь.
Цзян Баймянь открыла дверь машины.
— Идём знакомиться со Смитом.
Оставлять Генаву внизу она не стала. Смит был связан с религиозной организацией, а значит, неприятный сюрприз исключать было нельзя.
С разумным роботом рядом шанс пережить такой сюрприз становился заметно выше.
Они снова поднялись на пятый этаж.
Шан Цзяньяо вызвался стучать.
Звонок они уже проверяли раньше: либо сломан, либо батарейки давно никто не менял.
Бум-бум-бум.
Три раза.
За дверью — тишина.
Цзян Баймянь нахмурилась:
— Биоэлектрический сигнал на месте. Но вообще не двигается.
— Сознание тоже, — подтвердил Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун насторожился:
— Не мог же он за две минуты уснуть… Может, что-то случилось?
Сам он понимал, насколько нелепо звучит такое совпадение.
Но после всего, что случалось с группой, нелепые совпадения уже не казались невозможными.
Шан Цзяньяо постучал ещё раз.
Никакой реакции.
Цзян Баймянь немного подумала и посмотрела на Бай Чэнь.
Та достала короткий кусок проволоки, вставила в замочную скважину и несколько раз повернула.
Щёлк.
Дверь открылась почти бесшумно.
В квартире было темно. Только слабый свет с улицы едва очерчивал стены.
Дождливая ночь скрыла и луну, и звёзды.
Цзян Баймянь понизила голос:
— В спальне.
Из-под двери в глубине квартиры пробивалась тонкая полоска тусклого жёлтого света.
Четверо людей достали пистолеты и двинулись вперёд, слегка пригнувшись. Строй сложился сам собой — привычная боевая расстановка.
Генава шёл последним и даже старался ступать тише, чтобы не поднять лишнего шума.
Дверь спальни оказалась не заперта, только прикрыта.
Шан Цзяньяо дождался, пока остальные займут позиции, и медленно толкнул её.
Внутри стояла деревянная кровать у окна с задёрнутыми шторами. Чуть в стороне — стол, а на нём большое прямоугольное зеркало.
Единственным светом служили две белые свечи перед зеркалом.
Жёлтое пламя едва колыхалось и отражалось в стекле.
За столом сидел тот самый мужчина в льняной рубашке.
На голове — большие закрытые наушники. У ног — бумажный пакет. В руке — красное яблоко.
Он медленно снимал с него кожуру ножом.
Почти полночь.
Пустая тёмная комната.
Мужчина один сидит перед зеркалом, между свечами, и молча чистит яблоко.
Лун Юэхуну сразу стало не по себе.
Слишком уж зловеще выглядела вся сцена.
От открывшейся двери потянуло воздухом.
Мужчина почувствовал сквозняк, повернул голову — и увидел вооружённых людей.
— Вы кто такие?!
Он вскочил так резко, что едва не опрокинул стул, и выставил перед собой фруктовый нож.
Перепугался он, судя по всему, ничуть не меньше гостей.
Вся мистика комнаты мгновенно исчезла.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Мы друзья Феррингтона. Пришли к вам.
Мужчина непонимающе уставился на неё:
— Что?
Цзян Баймянь на секунду почувствовала себя так, будто разговаривает с самой собой.
Только тут он вспомнил о наушниках и снял их.
Она повторила:
— Мы друзья Феррингтона. Искали вас. Вы Смит?
— Да. — Мужчина немного расслабился, но тут же нахмурился. — А почему вы просто вломились ко мне домой?
Цзян Баймянь ответила совершенно искренне:
— Мы видели, как вы вернулись. Стучали, но никто не открыл. Решили, что вам могло внезапно стать плохо. Простите, пришлось открыть дверь своими средствами.
Смит обдумал сказанное и, похоже, признал, что намерения у них действительно были не самые плохие.
Он выдохнул:
— В следующий раз так не делайте. Может, я просто в туалете сижу и не могу выйти.
Шан Цзяньяо серьёзно кивнул:
— Разумно.
Смит положил нож на стол, но правую руку незаметно переместил к пистолету «Красная река» на поясе.
— А Феррингтон где? До сих пор не вернулся?
Цзян Баймянь ответила правдой, только не всей:
— Он погиб. Попал под влияние белого волка.
Смит несколько секунд молчал, потом тяжело вздохнул:
— Я же говорил, что там дело нечисто. Просил его не лезть.
Ещё немного поговорив о Феррингтоне, он указал в сторону гостиной:
— Давайте лучше там.
Пятеро людей, стоящих в дверях спальни, явно действовали ему на нервы.
В гостиной загорелся потолочный свет.
Смит выбрал место, откуда при необходимости было проще всего рвануть к выходу, и сел.
— Так чего вы от меня хотите?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Мы пришли с юга. Там у нас вышел конфликт с людьми из Церкви Миражного Дракона. Они очень сильны в иллюзиях, и нам от них досталось. Слышали, что ваша церковь тоже разбирается в подобных вещах. Хотели спросить, как с ними бороться.
Ни один мускул на лице не дрогнул.
Смит несколько раз изменился в лице.
— Эти еретики…
— А? — не удержался Лун Юэхун.
Цзян Баймянь тут же спросила:
— Вы тоже поклоняетесь Расколотому Зеркалу?
Смит кивнул.
Поднял обе ладони перед лицом, словно смотрел в зеркало, и низко произнёс:
— Морок однажды рассеется. Новый мир — по ту сторону зеркала.
Лун Юэхун не понял:
— Но Феррингтон говорил, что вы не поклоняетесь ни одному Владыке Времени. Только зеркалу.
Смит несколько секунд смотрел на него в полном недоумении.
— Я такого не говорил. Я говорил, что мы поклоняемся зеркалу. А зеркало и есть Владыка Времени. Расколотое Зеркало.
Он покачал головой:
— Значит, Феррингтон просто не так понял. Теперь ясно, почему он всё не хотел к нам вступать.
Лицо Смита стало серьёзным.
— А те еретики вообще отбросили священное зеркало и решили, что Владыка Времени — какой-то огромный дракон. Откуда они это взяли — понятия не имею!
Шан Цзяньяо понимающе протянул:
— А-а.
И тут же спросил:
— А что у вас на священной трапезе?
Смит показал в сторону спальни:
— Яблоки.
Он объяснил:
— Нужно остаться одному в комнате, закрыть уши, зажечь свечи, сесть перед зеркалом и снимать с яблока кожуру. Это подготовительный обряд перед священной трапезой. Если сумеешь очистить всё яблоко так, чтобы кожура ни разу не порвалась, какое-то время будешь под особым покровительством Владыки.
«И вам самим от этого обряда не жутко?» — невольно подумал Лун Юэхун.
— Понятно, — сказал Шан Цзяньяо и больше расспрашивать не стал.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Тогда желаю удачи.
Она чуть помедлила.
— Кстати, как называется ваша церковь?
Смит заметно расправил плечи:
— Церковь Зеркала. Мы не зовём к себе кого попало. Сначала много лет наблюдаем за человеком и только потом, если он подходит, приглашаем.
Но затем в его лице появилось смущение.
— Правда, с иллюзиями я сам почти не работаю. Я больше занимаюсь учением. Так что вряд ли смогу вам помочь.
Лун Юэхуну понадобилось несколько секунд, чтобы перевести красивую формулировку на простой язык.
«То есть ты просто не Пробуждённый…»
Смит продолжил:
— Знаю только общее: надо бить по слабым местам. Если хотите, могу связаться со священнослужителем. Но не обещаю, что он согласится с вами встретиться.
Загружаем комментарии…