Цзян Баймянь проводила взглядом разыскиваемого мужчину, скрывшегося в переулке на другой стороне улицы, и тихо усмехнулась:
— Он ведь тоже прибежал со стороны порта.
— А? — Лун Юэхун не сразу понял, к чему она клонит.
Потом проследил за взглядом командира и посмотрел на освещённый фонарями асфальт.
У края дороги, там, где подозреваемый по делу о взрыве на собрании граждан только что пронёсся мимо, на ступеньке между тротуаром и проезжей частью осталось несколько крупинок угольного шлака.
После истории с настоящим «Отцом» Цзян Баймянь было нетрудно догадаться, откуда тот пришёл.
Лун Юэхун тоже сразу всё понял.
Тем временем на улицу выбежали преследовавшие мужчину сотрудники службы порядка. Они останавливали прохожих и торопливо спрашивали, не видели ли те человека с нужными приметами и куда он побежал.
Добрались и до группы по Старому миру.
— В тот переулок, — почти хором ответили Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные.
Сверив это с рассказами других прохожих, сотрудники службы порядка не стали задерживаться и гурьбой бросились дальше.
Цзян Баймянь посмотрела им вслед и задумчиво улыбнулась:
— Мне всё больше кажется, что этот парень появляется каждые несколько дней не потому, что его находят. Он сам выходит и водит за нос патрули. Или специально напоминает о себе, чтобы привлечь внимание.
— С чего ты взяла? — Лун Юэхун снова не понял.
Генава быстро сопоставил данные в памяти и после короткой паузы ответил:
— Каждый раз он сталкивается только с обычными сотрудниками службы порядка, у которых нет особых способностей. Совпадение выглядит слишком удобным. Возможно, он выбирает их заранее.
Лун Юэхун вспомнил предыдущие случаи и слегка кивнул:
— Похоже на то.
Но почти сразу нахмурился:
— Хотя и обычное объяснение вполне логичное. При массовых поисках основную работу всё равно делают рядовые патрульные. Наткнуться на них намного вероятнее, чем на сильного человека из «Руки Порядка».
— Всё так, — улыбнулась Цзян Баймянь, успев заговорить раньше, чем Шан Цзяньяо сжал правый кулак и хлопнул им по левой ладони со своим неизбежным «значит, он всё-таки водит их за нос». — Я просто увидела несколько странных совпадений и решила выдвинуть смелую гипотезу. Проверить её пока нечем.
Она вздохнула:
— Вообще-то я была бы не против, если бы они снова что-нибудь устроили. Чем сильнее Первый город погрузится в хаос, тем больше у нас шансов вскрыть «виртуальный мир».
Цзян Баймянь помедлила.
— Только непонятно, чего они на самом деле добиваются.
Бай Чэнь шла рядом и спокойно заметила:
— Один шанс устроить в Первом городе настоящий хаос уже был. Мы сами его уничтожили.
— А? — Цзян Баймянь сперва удивилась, потом поняла. — Ты про ту операцию Церкви Антиинтеллектуализма вместе с Церковью Святости Желаний?
Бай Чэнь кивнула.
Цзян Баймянь поморщилась, будто разболелся зуб:
— Тоже верно… Не убей мы тогда настоящего «Отца» и не спугни остальных, они, может быть, уже начали бы действовать.
Она с сожалением покачала головой:
— Эх, поторопились. Надо было после того, как нашли настоящего «Отца», только следить за ним. Дождаться, пока в городе начнётся хаос, и уже тогда наносить удар.
— Не факт, что получилось бы, — спокойно возразила Бай Чэнь. — В беспорядке Пастырь Буйон вполне мог заметить неладное.
— Да-да, именно, — с улыбкой согласилась Цзян Баймянь, словно только и ждала, когда Бай Чэнь это скажет.
Продолжая идти, она покосилась на всё это время молчавшего Шан Цзяньяо:
— А ты о чём задумался?
— Как сломать «виртуальный мир», — совершенно серьёзно ответил тот. — План у меня уже есть. Осталось доработать детали.
— Что за план? — подыграл ему Генава.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Я подумал, что в этот раз нам, возможно, понадобится помощник.
— Сяочун вроде не любит выходить из дома, а на Ду Хэна так просто не наткнёшься. Да и неизвестно, захочет ли он вмешиваться в дела Первого города, — сразу сказал Лун Юэхун.
Из знакомых им сильных людей ему в голову пришли только эти двое. По его мнению, лишь они наверняка превосходили хозяина «виртуального мира».
— Нет-нет-нет. — Шан Цзяньяо поднял палец и несколько раз покачал им. — Я хочу пригласить кое-кого другого.
— Кого? — На этот раз даже Цзян Баймянь ничего не смогла придумать.
Когда дело касалось странных идей, Шан Цзяньяо всегда мог придумать то, что другим и в голову не пришло бы.
Он усмехнулся:
— У Мэна.
На несколько секунд все остальные, включая Генаву, просто уставились на него.
У Мэн, конечно, был чудовищно силён. Но, во-первых, его, судя по всему, запечатали. Во-вторых, он сам был тем ещё чудовищем. Как с ним договариваться? И как заставить помогать?
Не снимать же печать ради собственного задания и не выпускать наружу настолько опасное существо.
Тогда группа по Старому миру действительно могла претендовать на звание главных злодеев Пепельных земель.
Шан Цзяньяо принялся совершенно серьёзно объяснять:
— Сначала я думал: этот «виртуальный мир» ужасно надоедливый. Раз такой всесильный, пусть попробует скопировать ещё и передачу «Дао и ремонт техники» вместе с голосом У Мэна.
Он говорил всё оживлённее.
— Жалко только, что гладиаторские бои проходят не ночью и на эфир не попадают. А то можно было бы проверить, что случится первым: влияние У Мэна отфильтруется или хозяин «виртуального мира» сам попадёт под него.
Судя по лицу Шан Цзяньяо, сама возможность такого эксперимента его искренне радовала.
— Бои действительно обычно идут днём, — сказал Лун Юэхун, уже примерно поняв направление мысли. — И ещё неизвестно, будет ли влияние У Мэна вообще таким, какое нам нужно.
Шан Цзяньяо посмотрел на него с улыбкой:
— Так мы его направим.
Он начал объяснять:
— Притворимся постоянными слушателями и спросим у У Мэна, как заставить человека добровольно пойти в туалет. Его ответ и все последующие рассуждения запишем, а потом проиграем запись в ложе для знати.
Лун Юэхун на мгновение лишился дара речи.
«Столько возни — и всё ради того, чтобы Маркусу приспичило в туалет? Если уж идти этим путём, не проще ли попросить У Мэна повлиять прямо на хозяина „виртуального мира“, чтобы тот перестал защищать Маркуса?»
Он даже не знал, что сильнее: желание отругать Шан Цзяньяо за то, что тот сделал огромный круг и снова вернулся к мочегонному и слабительному, или восхищение тем, насколько причудливо у него работает голова.
Цзян Баймянь спокойно выслушала и, не останавливаясь, сказала:
— Тут есть несколько проблем.
Она начала загибать пальцы:
— Во-первых, неизвестно, сохранит ли запись голоса У Мэна его воздействие. Правда, это можно проверить заранее.
— Во-вторых, у тебя нет телефона радиостанции «Дао и ремонт техники». Как ты собираешься изображать постоянного слушателя и задавать вопросы? Передавать радиограмму на их частоту открытым текстом?
— И в-третьих, Первый город наверняка знает об У Мэне. В конце концов, именно они когда-то попросили Небесного Наставника Церкви Вечных Лет запечатать его. Боюсь, стоит нам включить запись с голосом У Мэна, как хозяин «виртуального мира» сразу поймёт, что происходит, и успеет среагировать.
— Поэтому я и сказал, что детали ещё нужно доработать, — искренне признал Шан Цзяньяо.
С самой записью всё было проще. Можно было заранее настроить приёмник на нужную частоту, всем уйти подальше и оставить рядом работающий магнитофон.
К тому же в Первом городе, далеко от Руин №13, Генава уже не попадал под прямое воздействие У Мэна. Раньше он несколько раз слушал здесь «Дао и ремонт техники», и ничего с ним не происходило.
Цзян Баймянь кивнула:
— Тогда оставим это как запасной план.
Она немного подумала и вдруг улыбнулась так довольно, словно лиса добралась до курятника.
— И даже если с «виртуальным миром» ничего не выйдет, мы всё равно окажемся в выигрыше. Если голос У Мэна после записи хотя бы какое-то время сохраняет эффект, у нас появится очень полезная вещь.
Фактически группа по Старому миру сможет понемногу пользоваться силой У Мэна.
Не пригодится против «виртуального мира» — пригодится против кого-нибудь ещё.
А возможность поживиться за счёт врага Цзян Баймянь явно считала одной из маленьких радостей жизни.
Лун Юэхун слушал всё это с возрастающим изумлением и в конце концов обнаружил, что идея и правда не выглядит совершенно безумной.
У Мэн умел воздействовать даже через электронные устройства. Значит, шанс, что его голос сохранит силу и после записи, был вполне реальным.
Лун Юэхун уже хотел предложить не откладывать проверку, но взглянул на часы и обнаружил, что эфир «Дао и ремонт техники» на сегодня уже закончился.
— Придётся ждать до завтра вечера, — вздохнул он.
За разговором пятеро свернули на другую улицу.
Навстречу шёл мужчина примерно одного роста с Лун Юэхуном. В руке он нёс бумажный пакет, на нём была потёртая кожаная куртка. Длинные чёрные волосы растрепались, глаза были ярко-зелёными, а мягкие черты лица не слишком бросались в глаза.
Цзян Баймянь скользнула по нему взглядом и тут же отвернулась, будто ничего не заметила. Посмотрев на витрины вдоль улицы, она тихо сказала:
— Тот самый разыскиваемый.
— А? — Лун Юэхун тоже видел мужчину, но совершенно не находил сходства с подозреваемым по делу о взрыве, которого они только что наблюдали.
Ну да, глаза зелёные. Рост примерно тот же.
И всё.
Самое главное — рот совершенно нормальный, без какой-либо деформации.
Цзян Баймянь, не поднимая взгляда от дороги, объяснила:
— Обувь та же.
Она продолжила:
— Когда я смотрела на угольный шлак, заодно заметила его ботинки. Чёрные, без шнурков, сильно поношенные, с царапинами.
Цзян Баймянь чуть улыбнулась:
— Царапины совпадают.
Глаза Лун Юэхуна расширились.
Бай Чэнь медленно выдохнула:
— Значит, он и правда водит патрули за нос.
Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо и Генаве и с явным интересом спросила:
— Ну что, подойдём поговорим?
Загружаем комментарии…