По дороге к Антанне Цзян Баймянь и остальные заметили несколько временных постов. К счастью, рядом был Генава: разумный робот видел их задолго до того, как джип успевал попасть в поле зрения проверяющих, поэтому маршрут можно было менять заранее и без подозрительных резких разворотов. К тому же досматривали в первую очередь машины и людей, которые ехали от Антанны; тех, кто направлялся к чёрному рынку, останавливали куда реже.
В итоге группа без особых проблем добралась до нужного района и заодно наметила безопасный путь обратно.
— Остановись у обочины, — сказала Цзян Баймянь, оглядывая улицу.
Шан Цзяньяо послушно припарковался и с улыбкой спросил:
— Будем заводить нового друга?
— Именно.
Цзян Баймянь привычно уточнила:
— Уже понял, что этот «друг» должен сделать?
— Стать нашим щитом.
Хань Ванхо на заднем сиденье непроизвольно дёрнул уголком рта.
«Вот, значит, что у них называется дружбой».
Когда машина остановилась, Шан Цзяньяо повернулся к нему и совершенно серьёзно сказал:
— На Пепельных землях для путешествия нужны три вещи: оружие, нож и друзья.
Хань Ванхо понял, что это шутка, и предпочёл не отвечать.
— Мы разве не едем прямо на парковку? — спросил он у Цзян Баймянь.
С его точки зрения, всё было просто: замаскироваться, зайти туда, где уже давно спал ажиотаж, и забрать машину, о принадлежности которой никто не знает.
Цзян Баймянь вместо ответа посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Выбери кого-нибудь подходящего. Лучше из местных головорезов.
На Антанне люди, конечно, не носили над головой таблички «опасный преступник», но распознать подходящий тип было нетрудно: одежда чуть лучше, чем у обычных бедняков, под полой или за поясом часто спрятан пистолет, во взгляде — привычная готовность к драке.
Шан Цзяньяо нашёл кандидата почти сразу. Сменил бейсболку на кепку, надел тёмные очки и вышел из машины. Молодой мужчина с тёмно-синей татуировкой на предплечье заметил приближающегося незнакомца краем глаза и сразу положил руку на пояс.
— Добрый день, — дружелюбно начал Шан Цзяньяо. — Хотел спросить дорогу.
— Здесь за всё платят, — холодно ответил тот.
— Конечно, конечно.
Шан Цзяньяо сунул руку в карман, словно собираясь достать деньги.
— Смотри: мы оба взрослые мужчины. Ты зарабатываешь оружием и собственными руками, я — тоже. Значит…
Выражение молодого человека постепенно смягчилось.
— Даже между родными братьями деньги любят счёт. Наш босс постоянно говорит: должны быть границы. Хорошее слово — границы.
Шан Цзяньяо протянул ему один орэй.
— Нужна небольшая помощь.
— Без проблем! — Молодой мужчина забрал купюру и ударил себя ладонью по груди.
Шан Цзяньяо тут же повернулся к джипу:
— Старина Тань, подойди!
Хань Ванхо на секунду застыл, не понимая, кого зовут. Потом посмотрел на Цзян Баймянь. Та едва заметно кивнула.
Пришлось выйти.
— Объясни ему, где стоит машина и как выглядит. И ключи отдай, — сказал Шан Цзяньяо.
Хань Ванхо всё ещё не понимал, зачем столько сложностей, но спорить не стал. Описал парковку, машину и передал ключ.
Когда татуированный парень ушёл, Хань спросил:
— Почему «Старина Тань»?
Шан Цзяньяо ответил с видом наставника:
— Твоё настоящее имя уже раскрыто. «Старина Хань» теперь опасно. А в Краснокаменном рынке, где ты когда-то работал, много людей с фамилией Тань.
Логика была, хотя путь к ней оказался довольно извилистым.
Хань Ванхо ничего не сказал и вернулся в машину.
Когда Шан Цзяньяо снова сел за руль, Хань посмотрел на Цзян Баймянь:
— Не слишком ли вы перестраховываетесь? Всего лишь машину забрать.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— В этом мире слишком много странных способностей. Никогда не знаешь, какая попадётся в следующий раз. А у Первого города хватает сильных людей. Если можно подстраховаться — лучше подстраховаться.
После истории с Фокасом спорить было трудно.
Хань Ванхо несколько лет работал рядом с Церковью Бдительности и прекрасно знал, насколько далеко может зайти подобный образ мыслей. По сравнению с её последователями осторожность группы казалась вполне умеренной.
Его больше тревожило другое:
— А этому человеку можно доверять? Он ведь может просто уехать на моей машине.
— Не переживай, — уверенно сказал Шан Цзяньяо. — Мы же друзья.
Хань Ванхо посмотрел на него, что-то понял и больше ничего не спрашивал.
***
К северо-западу от Антанны, на шестом этаже старого дома, у окна стоял человек.
На нём была чёрная длинная мантия, выглядевшая старомодно даже по меркам Старого мира. Волосы — взъерошенные, пушистые, будто после взрыва. Худое вытянутое лицо, заметные скулы, седина, глубокие морщины у глаз и рта — этот человек давно перестал быть молодым.
Он стоял неподвижно и смотрел на парковку внизу. Если бы не редкие движения светло-голубых глаз, его можно было принять за восковую фигуру.
Это был Насис — защитник Маркуса и хозяин «виртуального мира».
Один из Совершенно Просветлённых Церкви Кристального Сознания, способный к предсказаниям, сообщил ему, что цель сегодня вернётся на эту парковку. Поэтому Насис прибыл лично.
Теперь весь участок находился внутри «виртуального мира». Любой входящий проходил незаметную проверку.
Люди один за другим приходили за своими машинами — старыми, грязными, поломанными. Никто не ощущал ничего необычного. Для них всё происходило естественно, хотя на самом деле каждое действие проходило через несколько уровней фильтрации.
Наконец на парковку вошёл молодой мужчина в футболке с короткими рукавами и тёмно-синей татуировкой на предплечье. Он лениво крутил ключи на пальце и, вспоминая объяснение, искал нужную машину.
«Виртуальный мир» мгновенно скопировал сведения о нём и сравнил с данными нескольких разыскиваемых целей.
Результат:
никаких совпадений.
Через некоторое время мужчина нашёл чёрный внедорожник, который, как он теперь совершенно искренне считал, оставил здесь несколько дней назад, сел за руль и уехал.
***
Серо-зелёный джип и чёрный внедорожник один за другим выбрались из района Антанны.
Хань Ванхо так и не понял, принесла ли излишняя осторожность пользу. Но машина была возвращена, а значит, обсуждать это больше не имело смысла.
По заранее выбранным улицам, обходя посты, они добрались до безопасного дома в районе Золотых Колосьев.
Бай Чэнь встретила их вопросом:
— Почему так долго?
Она прекрасно знала, сколько обычно занимает дорога туда и обратно.
— Заодно забрали оплату, обменяли деньги и вернули механическую руку, — небрежно ответила Цзян Баймянь.
Затем повернулась к Хань Ванхо и Цзэн До:
— Сегодня больше никуда не выходим. Отдыхаем. Завтра сначала заедем к Сяочуну.
«Сяочун?»
Хань Ванхо и Цзэн До почти одновременно мысленно повторили имя.
Кого может навещать настолько опасная группа, когда весь город охотится за ней? Какой силой располагает этот человек? Какую организацию контролирует?
Судя по прозвищу, он должен быть моложе Цзян Баймянь.
***
«Да это же вообще ребёнок…»
Цзэн До смотрела на сидящего за компьютером черноволосого мальчика и не верила глазам.
Хань Ванхо выглядел не менее растерянным.
Ещё страннее было другое: часть группы играла с мальчиком за компьютером, часть возилась на кухне, остальные прибирались в квартире.
Если забыть о награде в десятки тысяч орэев, розыске по всему городу, нападениях на «Руку Порядка» и прочих недавних событиях, можно было решить, что перед ними не опасная команда, а бригада нянь и домработников.
Картина была настолько мирной и домашней, что Хань Ванхо с Цзэн До просто стояли у входа, не понимая, как в неё вписаться.
Солнечный свет заливал комнату. Всё выглядело почти уютно.
И тут Цзэн До услышала:
— Мяу.
«У него ещё и кот есть?»
Она машинально посмотрела в сторону балкона.
И увидела существо, которое скорее могло присниться в кошмаре.
Около метра длиной, красные мышцы открыты, будто с тела сняли кожу. Из плеч торчат белые костяные шипы, а хвост покрыт коричневым панцирем и усеян загнутыми колючками, словно у огромного скорпиона…
Загружаем комментарии…