Храм Шикхара.
После ужина члены группы кто сидел, кто лежал, дожидаясь назначенного времени связи с компанией.
Шан Цзяньяо прислонился спиной к изголовью кровати, потёр виски и медленно закрыл глаза.
***
В Море Истоков, на острове с золотым лифтом.
Шан Цзяньяо смотрел на себя в сером камуфляже.
Потом разделился на девятерых и окружил противника.
Один из Шан Цзяньяо поднял голову к трещине в небе, где перекатывался солнечный свет, и возбуждённо предложил:
— Может, поздороваемся с тем, кто на другой стороне, и пригласим его вторгнуться?
Он явно уже всё продумал.
— Наше главное общее место — мы все ценим себя и это тело. Все хотим им управлять.
Он развёл руками.
— Раз в остальном различия слишком велики и примириться невозможно, можно создать ситуацию, где жизнь окажется под угрозой и мы в любой момент всё потеряем.
Глаза загорелись ещё сильнее.
— Тогда всем придётся забыть разногласия, объединиться против общего врага, заключить стратегический союз и хотя бы начать процесс вместить себя.
— Ты с ума сошёл?
Возразил ему не тот Шан Цзяньяо, который сидел перед золотым лифтом, перекрывая выход.
А один из девяти отделившихся.
Ему такая радикальная стратегия явно не нравилась.
— На другой стороне Пробуждённый уровня Коридора сознания. Может, ещё и зашедший очень глубоко. Если он действительно вторгнется, у нас один шанс из десяти выжить.
Он тут же поправился:
— Нет. Один из ста.
Тон стал жёстким.
— Это уже не риск. Это самоубийство.
Другой Шан Цзяньяо согласно кивнул:
— И не все в опасности обязательно объединяются.
Он посмотрел на «злодея» Шан Цзяньяо.
— Некоторые наоборот будут искать любой шанс избавиться от конкурентов.
— Они всегда надеются, что последствия окажутся терпимыми. А потом выходит ровно наоборот.
Девять Шан Цзяньяо спорили долго, но согласия так и не достигли.
Радикальный план пришлось временно отложить.
И все снова вернулись к прежнему занятию: молча смотрели на «злодея» Шан Цзяньяо, а тот смотрел на них.
***
Вернувшись из Моря Истоков, Шан Цзяньяо ещё немного подождал.
Наконец «Паньгу-Био» прислала ответную телеграмму.
Текста было совсем мало.
Всего две строки.
Первая:
«По слову „Холм“ рассматривайте Центр репродуктивной медицины „Холм“ в Руинах №13».
Цзян Баймянь прочитала и с довольно странной интонацией заметила:
— Похоже, у компании всё-таки есть сведения о Пяти святых местах. По крайней мере, про Центр «Холм» они знают.
Напрямую это ещё не доказывало, что «Паньгу-Био» осведомлена и о странностях руин металлургического завода.
Но настроение у группы всё равно стало сложным.
Бай Чэнь немного подумала.
— Необязательно компания знает именно о Пяти святых местах.
Она пояснила:
— У Центра «Холм» могут быть другие особенности. Возможно, он известен по совершенно другой причине.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
— Тоже возможно.
Она продолжила:
— Ещё до гибели Старого мира Центр репродуктивной медицины «Холм» мог заниматься генетическим отбором, улучшением и лечением.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Может, резкий прогресс компании в этих технологиях отчасти связан именно с ними.
Тогда ничего странного, что «Паньгу-Био» знает это место.
Цзян Баймянь прочитала вторую строку телеграммы:
«При наличии возможности можно провести разведку Центра репродуктивной медицины „Холм“. По дороге обращайте внимание на работающие электроприборы».
— А?.. — Лун Юэхун заметно напрягся.
Раньше компания говорила совсем не так.
Когда речь шла о секретной лаборатории Руин №13, «Паньгу-Био» вовсе не приказывала группе туда лезть.
Шан Цзяньяо задумчиво сказал:
— Значит, компанию всё-таки гораздо сильнее интересует репродуктивная медицина.
Мысль явно ушла куда-то не туда.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Возможно, компания просто считает, что уровень опасности у этих двух мест совершенно разный.
Она стала объяснять:
— В секретную лабораторию можно отправить ещё десять таких групп, как наша, и они всё равно погибнут без результата.
— А вот Центр «Холм» при достаточной осторожности, возможно, реально обследовать.
В конце концов, монахи Церкви Кристального Сознания регулярно отправлялись туда проводить обряды.
Значит, если не задеть какой-то особый механизм, место не должно быть смертельно опасным.
И маршрут, которым ходят монахи, тоже наверняка сравнительно безопасен.
Работающих электроприборов там, вероятно, почти нет.
— Наверное, — согласился Лун Юэхун.
Версия командира ему явно нравилась больше.
Он осторожно спросил:
— Тогда поедем?
— Посмотрим по обстановке. — Цзян Баймянь указала на дверь. — Нас сейчас вообще-то заперли. Куда мы поедем — не совсем нам решать.
— Тоже верно. Центр «Холм» никуда не денется. Ноги у него не вырастут.
Лун Юэхун очень хотел добавить: лучше подождать, пока Шан Цзяньяо войдёт в Коридор сознания.
Но не успел.
Шан Цзяньяо резко испугался:
— Всё. Теперь улика точно отрастит ноги и убежит.
«Так это же замечательно!»
Лун Юэхун едва удержался от комментария.
Улики часто означали опасность.
И тут сразу на нескольких улицах зазвучали громкоговорители:
— Экстренное объявление. Экстренное объявление.
— Всем гражданам завтра в девять утра прибыть на площадь Надежды для участия в важном собрании.
Площадь Надежды находилась в районе Красного Гигантского Волка.
При основании Первого города её переделали из площади Старого мира и дали нынешнее название.
Там стояли каменные статуи Орэя, Драсе, Касса и других основателей.
Площадь считалась одним из символов гражданского устройства Первого города и часто упоминалась вместе с расположенным неподалёку Сенатом.
Сообщение повторили шесть раз.
Лун Юэхун и остальные переглянулись.
Бай Чэнь подошла к окну.
Она неплохо знала Первый город и потому сразу стала серьёзнее:
— Что-то произошло.
— Обычно граждан не созывают настолько срочно.
Цзян Баймянь задумалась.
— Баланс сил в Первом городе сломался?
Она прищурилась.
— Или уже начал заметно смещаться?
Именно этого группа ждала.
И именно этого боялась.
Если в Первом городе начнутся беспорядки, у них действительно появится шанс действовать в суматохе.
Но в такой обстановке даже Пробуждённый уровня Коридора сознания не всегда сумеет гарантировать себе безопасность.
Во время войны опасно всем.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун подошли к Бай Чэнь и посмотрели на улицу.
Ночь.
Огни горели неравномерно.
Но никаких явных признаков беспорядков пока не было.
Прошло почти пятнадцать минут.
Всё оставалось спокойно.
Цзян Баймянь стояла чуть позади товарищей.
— Собрание назначено на завтра утром. Значит, прямо сейчас ситуация ещё не критическая.
И тут Бай Чэнь, продолжавшая смотреть вниз, вдруг сказала:
— Мастер Чаннага.
— Что? — Цзян Баймянь сразу подошла ближе.
На улице худой почти до скелета Чаннага наклонился над тёмным мотоциклом и поехал на юго-запад.
Цзян Баймянь проследила за ним взглядом.
— В такое время мастер Чаннага куда-то выезжает. И направление похоже на район Золотого Яблока или важные места Красного Гигантского Волка.
Она тихо кивнула.
— Похоже, под поверхностью действительно уже всё кипит.
Шан Цзяньяо моментально оживился:
— Наш шанс сбежать?
Чаннага временно покинул храм Шикхара.
Значит, группа, которую именно он привёл сюда, теоретически могла попытаться уйти.
Бай Чэнь тоже выглядела заинтересованной.
У Лун Юэхуна интерес смешивался с тревогой.
Цзян Баймянь посмотрела на них и сказала:
— Не факт, что момент удачный.
Она объяснила:
— Сейчас в Первом городе слишком напряжённая обстановка.
— Церковь Кристального Сознания явно тоже что-то знает. Значит, охрану усилят, а бдительность повысят.
Цзян Баймянь обвела взглядом комнату.
— Это их штаб-квартира. Мы даже не знаем, сколько здесь Пробуждённых уровня Коридора сознания.
— Внешне всё может выглядеть спокойно, но внутри контроль наверняка жёстче обычного. Шансы вырваться малы.
Она добавила:
— А если ещё заденем кого-то из них, будет совсем плохо.
На самом деле после того, как выяснилось, что храм Шикхара — штаб-квартира Церкви Кристального Сознания, Цзян Баймянь почти перестала всерьёз рассчитывать на побег.
Самым надёжным вариантом было просто отсидеть десять дней.
Все эти дни она позволяла Шан Цзяньяо и остальным искать возможности для бегства и даже иногда помогала.
Отчасти потому, что запасной путь никогда не помешает.
Отчасти — чтобы тренировать у группы чутьё и способность оценивать обстановку в подобных условиях.
А странности последних дней она не рассказывала Чаннаге и другим Совершенно Просветлённым по другой причине.
Группа знала слишком много.
При Чтении Мыслей сохранить тайну трудно.
Чаннага, возможно, максимум предложит им погостить подольше.
А кто-то другой вполне может решить, что проще убрать свидетелей.
Бай Чэнь всё обдумала и согласилась:
— Да. Настоящая возможность, скорее всего, появится завтра или послезавтра.
К тому времени в Первом городе уже вполне могли начаться беспорядки.
И тогда у Чаннаги исчезнет нормальное оправдание для дальнейшего удержания группы.
Шан Цзяньяо с сожалением отвернулся от окна и снова сел на кровать.
Прошло ещё около пятнадцати минут.
В коридоре послышались приближающиеся шаги.
Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Пришёл Даньло — молодой монах, который обычно приносил еду и забирал посуду.
Он сложил ладони перед грудью и произнёс священную формулу:
— Благодетели, прошу вас на некоторое время пройти на задний двор.
Он сразу добавил:
— Таково совместное решение Совершенно Просветлённых.
— Не беспокойтесь. Почти все монахи храма тоже будут ждать на площади.
Лун Юэхун не удержался:
— Что случилось?
«Неужели беспорядки уже начинаются?»
Даньло покачал головой.
— Я и сам не знаю точно.
Он задумался.
— Но такое происходит несколько раз в год.
Потом понизил голос:
— Ходят слухи, что демон, запечатанный на седьмом этаже, время от времени восстанавливает силы до пика.
— Тогда он способен влиять на всех монахов в здании.
Даньло говорил всё тише:
— Совершенно Просветлённым приходится помогать Воплощению Будды подавлять его.
— Они не могут отвлекаться ещё и на нас, поэтому всех выводят во двор переждать.
— Понятно… — Цзян Баймянь медленно кивнула.
После такого объяснения настаивать на том, чтобы остаться внутри храма, ей совершенно не хотелось.
Она по очереди посмотрела на Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
Смысл был ясен: внимательно следить, куда их ведут. На седьмой этаж не заходить ни при каких обстоятельствах.
Лун Юэхун развязал Джузеппе и помог ему подняться.
Вслед за Даньло они спустились вниз и вышли на площадь с кремационной башней.
Ночь уже стала глубокой.
Несколько фонарей не могли осветить весь двор.
Цзян Баймянь и остальные дошли до центральной части площади.
Повернулись.
И посмотрели на храм Шикхара.
Во многих окнах семиэтажного здания всё ещё горел свет.
Тусклый, желтоватый.
И вдруг все огни одновременно задрожали.
Загружаем комментарии…